天の川（あまのがわ、あまのかわ）は、夜空を横切るように存在する雲状の光の帯である。銀河。天の川（あまのがわ、あまのかわ）は、夜空を横切るように存在する雲状の光の帯である。銀河。

「銀河」は本来天の川を指す言葉であるが、現在では一般的な天体としての銀河（galaxy）全般を表す言葉として使われている。天体としての天の川銀河を特に「銀河系」とも呼ぶ。英語の Milky Way (ミルキーウェイ)は文脈によって「天の川」と「銀河系」の両方を指す。

日本では、夏と冬に天の川が南北に頭の上を越える位置に来る。これをまたいで夏には夏の大三角形が、冬には冬の大三角形が見える。他の星も天の川の周辺に多いので、夏と冬の夜空はにぎやかで、これに対して春と秋の夜空には目立つ星座が少ない。

なお、天の川のあちこちに中州のように暗い部分があるのは、星がないのではなく、暗黒物質があって、その向こうの星を隠しているためである。

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