○ 天保期印旛沼普請後の掘割とその利用　　鏑木行廣著
　　（出典；「成田市史研究」第三四号　平成二十二年三月　成田市教育委員会発行）

はじめに
　印旛沼は下総台地の低地に広がる沼で、中世までは手賀沼・霞ヶ浦・北浦などと一体になった「香取海」という内海の一部で、「印旛浦」と呼ばれていた。　江戸時代に入り、幕府によって江戸湾に注いでいた利根川が太平洋に流れる河道に付け替えられると、「香取海」から切り離されて次第に湖沼化し、Ｗ字型の形状をした印旛沼が誕生した。
　『利根川図志』には、「凡長さ七里、広さ二里許」の印旛沼に白帆を揚げた大きな船や小さな船が何艘も行き交う図が描かれている。　また、『遊歴雑記初編Ⅰ 』には、新田開発の見込み、琵琶湖になぞらえ満々と水を湛えた沼の景色、木の葉のように浮かぶ数多くの船が漁をする有様、名物の鰻の蒲焼を食した感想などが記されている。
　その一方で、印旛沼は沼縁の村々の生活を脅かした。　印旛沼には鹿島川をはじめ数多くの川が流れ込んでいたが、流れ出る川は、利根川と通じている長門川のみで、しかも両者には水位の差がなかったから、利根川が増水すると逆流した。　また、大雨が降れば、沼縁の川から水が印旛沼に押しよせた。　このように大水が出ると、沼縁の村々に甚大な被害をもたらしたのである。
　この地勢のままでは水害の問題を解決することはできず、そこで考え出されたのが印旛沼の水を落すための掘割普請であった。　印旛沼と江戸湾の間には、千葉郡横戸村を境にして、千葉郡平戸村地先で印旛沼に注ぐ川と千葉郡検見川村地先で江戸湾に注ぐ川が存在していた。　これを掘割で結んで一つの川にしようというもので、完成すれば水害の防止だけでなく、新田開発や水運の整備も見込めた。　掘割普請は、享保期、次いで天明期と実施されたが、いずれも失敗した。　そして、三度目が天保期の掘割普請であった。
　天保期の掘割普請は、天保改革の一環として老中水野忠邦によって推進され、五藩の御手伝普請で実施された。　掘割普請の正式名称は「利根川分水路印旛沼古堀筋御普請御用」で、印旛沼とそれに続く掘割は利根川の水を分流する水路という位置づけとなっている。　普請の目的については、五藩からの問い合わせに対して水害の防止と水運の整備であると幕府が答えている。　水害の防止は御手伝普請の理由づけや地元向けで、老中水野が意図する真の目的は水運にあった。　その背景には、天保八年のモリソン号事件や同十三年のアヘン戦争による清の敗北という、外国の脅威に対する危機感があった。　幕府は、伊豆から房総沿岸の巡視や警備を命じて防備を強化したり、異国船打払令を改めて薪水給与令を出したりして対策を講じた。　掘割普請もこの一環で、もしも江戸湾が外国によって封鎖された場合、太平洋ー利根川ー印旛沼ー掘割ー江戸湾という物資の輸送路を確保することを想定していた。

一．掘割の様相と掘割筋村々の願い

　　　　　―　本文は略す。　―

二．弘化期の掘割自普請一件

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三．嘉永期の掘割浚い一件

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四．嘉永期の米本村薩摩芋売買一件

　　　　　―　本文は略す。　―

五．文久期の米本村入船と出船

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おわりに

　［史料一］の町奉行所の同心加藤太左衛門が書き留めた日記からうかがえるように、五藩の御手伝普請が解かれたことは、掘割普請に期待を寄せていた掘割筋の村々を困惑させるものとなった。　その直後に幕府は掘割が完成していた秋月藩の持場であった検見川村地先海面から猪の鼻橋までの通船を認めたが、掘割筋の村々は一度に多くの人や物資が運べる水上交通の利便性や水害防止から印旛沼―江戸湾間の掘割を願った。　しかし、結局は中止となってしまったのである。　こうして中途で放置されることとなった掘割を、掘割筋の村々は通船に利用した。　その検討が本稿の目的とするところであった。　以下にまとめておきたい。
　掘割筋の村々が、通船を目的とした掘割の利用を図るためには問題が残っていた。　それは、①掘割が完成していたのが畑村地内から検見川村地先海面までの秋月藩の持場のみで他の四藩の持場については出来状態に差があったこと、②印旛沼から江戸湾に水を落とすために別方向へ流れていた二つの川を最も高い部分で掘り下げて結んだ掘割であること、③船を通すのに必要な水量を確保すること、である。　これらの問題を解決するために実施されたのが、自普請による掘割浚いと大和田橋での掘割のせき止めであった。
　自普請による掘割浚いは、平坦で高低差が少ない印旛沼側では問題とならなかったが、大和田橋のせき止めの場所下で合流した勝田川と高津川が向きを変え、掘り下げられた高台部分を流れ落ちる江戸湾側では土砂が堆積したので、欠かすことができなかったのである。　この自普請をめぐる問題が弘化・嘉永期の掘割浚い一件で、紆余曲折はあったが江戸元飯田町の仙之助によって掘割浚いが実施されている。
　大和田橋での掘割のせき止めは水量の確保にあり、これを境として掘割筋の村々は印旛沼側の上郷と江戸湾側の下郷に分かれた。　掘割は疏水路として昭和四十三年になってようやく完成したが、それを反映した形で疎水路をせき止めて印旛沼の水を調節しているのが大和田排水機場で、上郷にある八千代市側を新川、下郷にあたる千葉市側を花見川と称しているのである。
　通船は、大和田橋での掘割のせき止めを境にして、上郷と下郷でそれぞれ行われた。　上郷では、米本村が平戸橋や城橋で手作の薩摩芋を売買しており、印旛沼方面から薩摩芋買いの船が入った。　この薩摩芋の売買は天明期の掘割普請後に始まっているが、上郷の掘割は平坦で高低差が少なく、蛇行していた河道を直線的に改修していたことから利用しやすい環境にあった。　嘉永期には印旛沼内に河岸問屋株を持つ下井新田の庄左衛門と軋轢を生じたが、米本村は庄左衛門の権益とはかかわりがなかった。　このことは、物資の輸送によって新たに成長してきた村と扱う物資が減少して特権に危機感を持った河岸問屋との対立構図を浮かび上がらせるものとなった。　文久期には、掘割筋や印旛沼内の村はもちろん利根川筋や常陸国の霞ヶ浦・北浦内の村からも数多くの船が往来し、わかるものだけでも薩摩芋のほかに米・大豆・菜種・船板が取引されており、流通の広域化が確認できる。　また、注目されるのは銚子からの鰯を処理した肥やし船で、掘割普請によって潰れ地となった土地の起返しなどの肥料として使われたと思われる。
　下郷でも薩摩芋を生産しており、以前は薩摩芋を海辺の村まで運んで船で江戸に送っていた。　掘割普請後は、掘割が完成していた検見川村地先海面から猪の鼻橋までの通船が幕府から認められたため掘割から積み出すようになった。　天保十五年には、江戸の薩摩芋商人に積み出した薩摩芋の受け取りを拒否されるという一件が起きた。　拒否の理由は、掘割から積み出すと川風にさらされた上に艀から本船に積み替えなければならないので、鮮度が落ちて値段に影響するというものであった。　一件は生産者側の便利な場所から積み出しが認められて内済となったが、これを扱ったのが掘割普請を指図した勘定奉行所であり、五藩に御手伝普請を命じて莫大な費用を負担させたにもかかわらず中止となったことに対する配慮があったかもしれない。　また、下肥・薩摩芋・薪・松葉など通船によって村にもたらされた利益の見積もりを踏まえた上で、通船の拡大を図るために猪の鼻橋から上流の横戸村地先まで自普請によって小舟の通路を開いている。　弘化三年の「小舟路＜あらい＞絵図面」には、掘割に沿って村ごとに河岸場が設けられているのが確認できる。
　天保期の掘割普請は対外的な危機感から太平洋―利根川―印旛沼―掘割―江戸湾という物資輸送路の確保を想定して実施されたが、普請の中止によって老中水野忠邦が固執していた高瀬船のすれ違いができる掘削とはならなかった。　しかし掘削は掘割筋の村々によって物資の輸送に利用され、上郷の村は印旛沼・利根川・霞ヶ浦・北浦方面、下郷の村はそれぞれの流通網を築いていた。

　註；（1）～（57）について、記述を略す。

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