○　荒れ狂う利根川と治水対策

（出典：「千葉県の歴史　通史編　近現代１」（財）千葉県史料研究財団編集　平成十四年三月二十五日　千葉県発行　成田市立図書館蔵）

連年おそう水害

　一八六八（明治元）年には、死者一〇〇〇余名をだした尾張（おわり）（愛知県）の洪水をはじめ、近畿・東海・関東の各地で大きな水害が頻発した。　千葉県でも、災害をくり返す利根（とね）川と江戸（えど）川をかかえ、これらの河川の洪水で大きな被害が出ていた。
　一八六九年にも利根川は出水し、さらに七〇年夏の長雨と七～九月にかけて再三おそってきた台風は、利根川筋の洪水・氾濫（はんらん）を引きおこした。　
　一八六九年にも利根川は出水し、さらに七〇年夏の長雨と七～九月にかけて再三おそってきた台風は、利根川筋の洪水・氾濫（はんらん）をひきおこした。　なかでも、七月の台風は激しく、九日の暴風雨のときは一之分目（いちのわけめ）付近（小見川（おみがわ）町）をはじめ各地で稲田の湛水（たんすい）がいちじるしく、川つきの新田では稲が水腐れの状態におちいった。　二十二日には、早暁から台風が豪雨をともなってふき荒れ、利根川・小見川・牛久沼（うしくぬま）・霞ヶ浦（かすみがうら）ぞいはまれにみる大洪水となった。　このため、あちこちで堤防は切れ、香取（かとり）郡の村々五〇か村にわたって田畑一面は湖の状態となって、水稲はほとんど無収穫に終わり、床下・床上浸水ばかりか流失する家屋も続出した。
　銚子（ちょうし）測候所編『千葉県気象災害史』によれば、利根川水系の洪水は一八八五年にやや大きな被害を出したが、明治十年代（一八七七～八六）は回数はそれほど多くはなかった。　しかし、明治二十年代（一八八七～九六）に入るとほぼ連年のようにおきており、利根川水系一体に住む人々は毎年のように水との闘いを強いられた。　ことに、九〇年の出水は、利根川流域全体で二五一か所もの堤防を決壊させ、大規模な水害をもたらした。　臨時に開会された十月の千葉県会での県土木課長の説明によれば、連日の降雨で八月二十三日から利根川の水量がしだいに増加し、同日午後に関宿（せきやど）逆川の堤防が決壊して中利根の東南一面は水浸しとなり、そのために中利根川船形（ふなかた）および木野崎（きのさき）（ともに野田（のだ）市）堤が破れ、下利根川に合流する状態となった。　中・下利根川は江戸川にくらべて破壊がいっそう甚だしく、明治の初年以来の水害ではこの年が最大となった。　また、水量が多くなった原因は、上流部の堤防が堅牢になったため、河水が一時にまとまって流れてきて、下流の水位が上昇したことにあった。
　この一八九〇年と同規模の水害が、九六年にも発生した。　この年は、七月下旬と九月上旬の二度にわたって洪水となり、七月下旬はおもに下利根川を中心に堤防が決壊し氾濫した。　このとき、下埴生（しもはぶ）郡安食（あじき）村（栄（さかえ）町）では二十三～二十四日に最高水位五・五一メートルを記録した。　九月上旬は、五日から降りはじめた雨が七日に激しくなり、八～九日に洪水が発生し、被害は利根川水系全体におよぶものとなった。　上利根川では群馬・栃木の両県、中利根川では埼玉・茨城・千葉の三県、下利根川では印旛（いんば）郡から香取（かとり）郡にいたる地域が大きな被害地となった。　なかでも、印旛地区の水害が最も深刻で、根岸門蔵（埼玉県栗橋（くりはし）町出身）は『利根川治水考』（一九八〇年発行）で、下総（しもうさ）地方は東葛飾（かつしか）・印旛・下埴生・南相馬（そうま）・香取五郡にわたって堤防の決壊で家屋がおびただしく流され、印旛郡布鎌（ふかま）村（栄町）堤防の決壊は人家の軒先を越し、見わたすかぎり泥海と変わった、と記している。　

低水工事から高水工事へ

　このように、一八九〇（明治二十三）年と九六年の洪水は利根（とね）川流域の人々に大きな被害をもたらしたが、これを契機に、水防体制や河川工事のあり方にも大きな転機が訪れた。　九〇年の第一回帝国議会開会にあたって多数治水関する請願が提出され、議会で治水に関する建議が行われた。　第二回通常議会にも、引きつづき治水に関する建議案が提出されるとともに、「四大川治水費国庫支出の件」など一一件が参考として政府へ回送するよう議決された。　さらに、九二年十一月～九三年二月に開かれた第四回通常議会では、木曽（きそ）・淀（よど）・利根（とね）・信濃（しなの）四大河川の治水に関する建議案が提出された。　そのなかで、利根川については、従来の改修工事では高水工事（堤防で洪水を防ぐ治水工事）がまったく欠けており、治水のためには高水工事をしなければならないことが指摘されていた。
　明治初年の河川事業は、江戸幕府以来の習わしにもとづいた治水工事であり、低水工事（河川浚渫（しゅんせつ）工事）および高水工事の両方を対象としていた。　明治政府は短期間に富国強兵と殖産興業によって近代国家をつくりあげるため、さまざまな分野の専門家を欧米諸国から招聘（しょうへい）し、その進んだ諸制度・科学・技術などを導入しようとした。　河川や港湾の分野でも、近代的な欧米の科学技術の導入をはかるためにオランダ人技師をやとい入れることとし、最初に招聘されたのは一八七二年二月に来日したC・J・ファン・ドールンとI・A・リンドウの二人であった。かれらは、同年四月に利根川全域にわたる踏査を実施し、その事例をもとに『治水総論』を著して科学的な河川工事法を示した。
　ついで、七九年に来日した一等技師A・T・L・R・ムルデルが、八六年一月がら利根川改修計画の作成に着手した。　改修計画は四月に完成、五月には公費予算調べも終了し、その予算総額は四〇七万七二一五円六五銭七厘、工事は一八八七～一九〇五年度の一九か年継続とされた。　ムルデルが策定した利根川改修計画は、①通船のため、②破堤・氾濫（はんらん）の危険を防ぐため、③下流低地の一部を開墾に適するようにするため、の三項目を目的としていた。　つまり、船舶の通行のための河川改修である低水工事と、年々破堤・氾濫をくり返すような地点への堤防による高水防御工事の両方をふくむ複合的なものであった。　しかし、高水工事の規模は毎年数回おこる「通常洪水」を対象とするものとし、一八八五年のような「非常な洪水」については将来における対応を述べるにとどまっていた。　結局、かれの改修計画は、低水工事を主体として行うというものであった。
　低水工事が主体となる背景には、明治政府による舟運の位置づけがあった。　一八七八年に示された内務卿（きょう）大久保利通（としみち）の内陸運河構想や、九〇年完成の利根運河を見ても、舟運が重要な運輸交通手段として位置づけられていることは明らかであった。　このため、明治初年から中ごろまでの河川工事は、低水時でも船舶が安全・自由に航行できるような水深と上流から下流への水面勾配（こうばい）の確保を目的とする低水工事が中心となり、河川の流路の整備、浅瀬の浚渫、要所での水流制御の施設や護岸の施工などが行われてきた。　また、河川を統一的にとらえた高水工事計画を策定しうる工学上の条件もととのっておらず、高水工事を実施できるだけの国家的財政基盤も確立していなかった。
　こうして、ムルデルの策定による利根川改修計画にもとずき、一八八七年から一九か年継続の工事が始められた。　工事は利根川本流で順次進められ、また一八九八年には江戸（えど）川の低水工事が竣工（しゅんこう）した。　しかし、これらの工事が進められている間におきたのが、九〇年と九六年に代表されるあいつぐ大洪水であった。
　そのため、ムルデルの改修計画による工事は未完成にもかかわらず、しだいに高水工事を中心とした河川工事着手の機運が高まり、一八九六年四月に河川法が公布されるにいたった。　翌年十月、利根川は河川法の適用を受けることとなり、三年後の一九〇〇年には低水工事を打ち切り、これを拡大発展させた高水工事が着手された。

最大の被害をもたらした洪水

　一九〇〇（明治三十三）年に着手された利根（とね）川の改修工事は、全区間を三期に分けて施工された。　第一期は河口から佐原（さわら）までの約四二キロ、第二期は佐原から取手（とりで）までの約五二キロ、第三期は取手から群馬県佐波（さわ）郡芝根（しばね）村（玉村（たまむら）町）までの約一一〇キロであった。　工事は、一九〇〇年代に第一期の佐原から下流部が完成し、取手から佐原までの第二期工事も〇七年に着手され、それより上流部の第三期は一〇年度から工事開始の運びとなっていた。
　ところが、〇七年に続き、一〇年八月に明治・大正時代をつうじて最大の被害をもたらした大洪水が発生した。　洪水が発生したころの上利根川は、まだ第三期工事が着工されておらず、その姿はほとんど江戸時代のままであった。　このため、群馬・埼玉ではそれぞれ二〇〇人を超える死者を出し、それより下流部の千葉県でも七九人の死者が出るという惨状であった。
　この洪水は、八月五日ころから続いていた梅雨前線による雨と、十一日に八丈（はちじょう）島の北を通って房総（ぼうそう）半島沖を通過した台風、さらに十四日に沼津（ぬまづ）（静岡県）付近から甲府（こうふ）（山梨県）を通って群馬県西部を通過した台風の三者がもたらした豪雨によって発生した。　六日夜以来、利根川および江戸（えど）川の増水が激しくなり、九日午後六時、印旛（いんば）郡安食（あじき）（栄町）地先堤防で川があふれた。　成田警察署は数百名の作業員を招集して、危険な場所に矢来（やらい）を結び、土俵を積むなどの応急処置を行ったが、ついに氾濫（はんらん）して三〇町歩（三〇ヘクタール）の田が浸水した。　これが最初の被害であり、この夜、千葉県は利根川・江戸川の沿岸、東葛飾（かつしか）・印旛・海上（うなかみ）・香取（かとり）四郡の各町村を七つの水防区に分け、さらにその水防区を数分区に区分して、それぞれに県吏・警部・巡査・郡町村吏員ら総勢一五一名を配置した。
　しかし、十一日に通過した台風によって事態は切迫し、午前一時ごろ東葛飾郡布佐（ふさ）町（我孫子（あびこ）市）の堤防が決壊したのをはじめとして、印旛郡布鎌（ふかま）村（栄（さかえ）町）の堤防が決壊して五〇余戸が浸水、さらに我孫子町地先の堤防も氾濫し、翌十二日午後八時にはついに決壊して八四戸が浸水した。　被害は利根川を下っていき、十二日は中利根川流域で水害が発生し、十三日には下流部にも被害がおよんだ。　十三日午後三時五十分、香取郡滑河（なめがわ）町（下総（しもふさ）町）の堤防が決壊し、その勢いは汽車を不通にし、逆流して香取郡全域に被害をおよぼしそうな状況であった。　高岡村（下総町）の水路でこれをくい止めようと、作業員一〇〇余名を動員して種々の方法を講じたが効果はなく、神崎（こうざき）町などは田畑一〇〇〇町歩・戸数二〇〇〇戸、ほぼ全町域が浸水した。　
　さらに、十四日の台風は、これに追いうちをかける結果となった。　香取郡佐原・新島（しんしま）・津宮（つのみや）・大倉（おおくら）の四か町村（以下上佐原市）にわたる水害は、県下で最も甚だしいものとなり、波風の激しさは最高水位以上の状況をつくりだして堤防を越えつつあった。　そのため、堤防へ避難した人たちも危険な状況となり、二十日過ぎまでに避難収容された者は一五〇〇名に達した。

利根川改修計画の改定

　このような一九一〇（明治四十三）年八月の大洪水で、一九〇〇年に着手された利根（とね）川の改修工事は計画を改定せざるをえなくなった。　改定の要点は、まず、計画高水流量の増加をはかることであり、上流部における高水流量を毎秒三七五〇立方メートルから毎秒五五七〇立方メートルへと増加させた。　そのうえで、一九〇〇年の第一期改修工事には入っていなかった江戸（えど）川を計画に組みいれ、増加した流量のうち毎秒二二三〇立方メートルを江戸川に分流し、残りの毎秒三三四〇立方メートルを中利根川に流下させるというものであった。
　高水流量の増加は第二期改修工事から始められ、取手（とりで）町（茨城県取手市）から豊住（とよすみ）村（成田（なりた）市）までの高水位を当初計画より九〇センチ高め、豊住村から下流に向かって高水位の増高を逓減させ、佐原（さわら）町（佐原市）で当初計画に合わせることとした。　したがって、計画高水位を高めた区間は、これにともなって堤防をかさ上げすることになった。　そのほか、築堤計画に組みいれていなかった取手町と布川（ふかわ）町（茨城県利根町）、東文間（もんま）村（茨城県利根町）と金江津（かなえづ）村（茨城県河内（かわち）村）の間の左岸、および我孫子（あびこ）町（我孫子市）と木下（きおろし）町（印西（いんざい）市）の間の右岸に新たな築堤を行うこととした。
　また、第一期改修区域内の佐原町から津宮（つのみや）村（佐原市）までの間の右岸についても、旧堤の拡築あるいは新築の築堤を行って、上流部の第二期改修区域の堤防と連続させることとなった。　これと同時に、すでに第一期改修工事区域内で竣工（しゅんこう）していた堤防も三〇センチのかさ上げを行うとともに、左岸の若松（わかまつ）村（茨城県波崎（はさき）町）、右岸の橘（たちばな）村（東庄（とうのしょう）町）地先から下流の左岸矢田部（やたべ）村（波崎町）、右岸豊里（とよさと）村（銚子市）までの間の低水路の浚渫工事を行うこととした。
　その一方で、新たに計画に組みいれられた江戸川は、毎秒二二三〇立方メートルの流量を流下しうる河道に整備しなければならなかった。　そのため、改修区間は左岸の東葛飾（かつしか）郡関宿（せきやど）町、右岸の五霞（ごか）村（茨城県五霞町）から江戸川河口までの延長約五九キロにおよぶ江戸川全域となった。　この改修では、利根川からの分流点を新たに五霞村の山王地先に定め、ここから関宿向河岸地先の江戸川に連絡する新川を開削することとし、その分岐点の河川敷には床固めを行って洪水の流入を制限し、低水路には水門を設けることとした。　そして、江戸川の河道は最下流部の行徳（ぎょうとく）（市川（いちかわ）市までは特に曲がったところがなかったので在来の河道にそって拡幅することとされ、大きく曲がった行徳より下流部は左岸側に約三キロの放水路を開削し、洪水はこの放水路を流下させることとした。
　こうして、一九一〇年の大洪水を契機に、増水にそなえた利根川の全面的な拡張工事が行われることとなり、翌一一年から着工された。　工事は二〇か年を要して一九三〇（昭和五）年に完成したが、下利根川の布佐（ふさ）・布川丘陵間の狭窄部も拡張されたので、大増水時も安全に流れるようになった。

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