○ 藻から「軽油」量産計画　― 「単細胞緑藻」光合成で ：デンソー、13年までに　―
　　（出典； 2008年7月9日（水）　朝日新聞）

　トヨタ自動車グループの部品メーカー、デンソーは、水中で光を浴びると軽油を生成する藻を大量に培養し、13年までに軽油の量産に乗り出す。　軽油などを年に計80㌧生産する計画で、藻を原料とする軽油の量産は初めて。　食糧価格の高騰は招かず、低炭素社会に道を開く技術として注目される。
　大量培養されるのは、単細胞の緑藻「シュードコリシスチス」＝写真（略す）。　成長する際の光合成を通じ、水と二酸化炭素（CO2）を吸収して、バイオディーゼル燃料の元になる中性脂肪や軽油を細胞内に蓄積する特徴がある。　光合成でCO2を吸収するため、燃やしてもCO2は増えないと見なされ、地球温暖化対策としても期待される。　重量の最大3割が軽油などになり、残りかすからバイオエタノール燃料も抽出できる。
　デンソーは、太陽光を使って効率よく培養できる方法を探るため、今月内にデンソー基礎研究所（愛知県日進市）内に研究室をつくる。　11年末までに屋外設備をつくり、大量培養に乗り出す。　基礎研が年間に排出するCO2約1万㌧のうち450㌧を藻に吸収させるほか、生産した燃料は、社内のボイラーのボイラーの動力源として使う。
　軽油の大量生産については、国内の石油化学メーカーなどと共同で研究する予定。　現時点では藻の殻から軽油を取り出すコストなどがかさみ、原油から精製した軽油より割高になるため、生産コストの引き下げが課題になる。
　軽油はガソリンより燃料効率がよく、環境規制の厳しい欧州では、新車の半分以上を軽油を燃料とするディーゼル車が占める。　国内でも日産自動車やホンダがディーゼル車を発売する予定で、需要拡大が見込まれる。　（福田直之）

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