２００２．５．１２　　　　　ホトケノタオ　　　　　二人

カタカナの名前の峠・ホトケノタオ、どこにあるのだろう？ネットで検索すると２５０００・阿波川井に、等高線に消え入るように記されている。
阿波川井なら地図があると持ち出し開けば、穴吹川方面へ点線が続く。
昔、吉野川方面と行き来するには、剣峡と呼ばれる穴吹川沿いに歩くよりも峠越えの方が重宝されていたらしい。
また、途中の何カ所かの集落では、昭和３５年頃まで生活が行われていたとのことである。

というわけで、ホトケノタオへ向かうことに。
でもこのシーズン、山道には我々夫婦の天敵がウジャウジャと待ち構えている。
蛇と蜘蛛の巣の嫌いな者・虫の嫌いな者ペアで、どちらがトップを歩くのかいつも揉める季節である。今
回は蛇一匹・蜘蛛の巣無数・虫多数・人間０の結果で、今後しばらくの間は峠歩きは無理かも。
どこかの花見物の行列山歩きと異なり、人間０は大変魅力があるのだが・・・

R４９２を穴吹川沿いに遡り、木屋平村へ入り直ぐに川瀬橋を渡るとしばらくで峠道入り口。無断でお墓の前に駐車し、いつものパターンでのんびり朝食を摂り身支度。
歩き始めは、海抜２５０ｍ潰れかけた廃屋の裏から。
草が生い茂り嫌ァーな雰囲気。
早速「トップを誰が」で揉め結局蜘蛛の巣の嫌いな者がストックで払いながら先頭へ。
しばらくで、サイハイラン？が道端に。
帰って名前を確認しようと葉や茎もしげしげと眺め、更に進むと今度はギンリョウソウが。

峠道は、途中の海抜４７０ｍ八幡神社まで荒れずに続いている。
岩肌を抉ったりしてしているが、路肩の石垣もしっかりと残っている。
４０分ほどで境内に銀杏の巨木が聳える八幡神社へ。
鳥居は、ステンレス製の新しいものに変わっているが、
古びた狛犬が迎えてくれた。
境内には、小さな狛犬を従えた地蔵尊も。

ここからは、人工林・自然林の中の山道へはいる。
直ぐに、苔むした立派な石垣が残っている葛籠集落跡へ。
朽ちた廃屋が残り、周りには満開のシャガの群落や、数多くの山椒が残っている。
周辺の人工林は樹齢２０から３０年程と思え、人々がいなくなってからの植林だろうか？
途中の小尾根には庚申塔が祭られ、少し進むと早草集落跡。
この辺りにも朽ち果てた廃屋や、何とか崩壊しまいと踏ん張っている家屋が点々と。
なかにはきちんと雨戸に板を打ち付け、「帰って来て生活するのだ」との意志が滲む立派な二階建ても。

今まで歩いた焼堂峠や京女郎越でも同じ光景があった。
こんな山の中で不便？な生活をしていたのだろうが、「ふるさと」を捨て、「山」を下りざるを得なくなった人々の気持ちはどんなものであったのだろうか？
車がなければ生活が云々からそう遠くない時代のことなのに、その世代の人々が亡くなるに連れ、忘れ去られようとしている集落。
集落の名前は国土地理院の地図上からも消滅し、もはや一部の書物の活字上でしか残らない形に変わりつつある。

最後の人工林を過ぎれば、海抜８９０ｍの峠は直ぐに。
杉の大木が茂る峠広場。石積みの祠の中の木造の社に２体の地蔵尊が祀られ、脇には木の祠の中に１体。
峠を行き来する人々の喜怒哀楽を見つめてきた地蔵尊は、集落の人々が盆踊りに集まるのを待っているかのように佇んでいる。
でも二度と盆踊りはないのであろう。
広場の反対側には、石の祭壇の上に地蔵尊が。
でも、一体は動物の悪戯か地面へ転げ落ちていたので元へ戻して元通り二体が並べるように。

峠からは展望が効かないので、地図上の９３６ｍピークへ向かう。
ここも、同じく木々が遮り展望は冬でなければ無理な様子。
手前の巨岩の上も同様。
というわけで、誰も来ないだろうと平坦になった山道の上で店開き。
聞こえるのは鳥の囀りだけ。見上げれば新緑。

静かな昼時を堪能し、歩いてきた路を引き返す。

帰途は、ブルービラ穴吹の露天風呂から対岸の稜線へ沈む夕日を眺めながら汗を流す。水分を缶ビールで補充し、まだ明るい内に三頭トンネルを抜け帰宅する。
今回も、貸し切りの峠歩き。でもいろいろ考えさせられる峠歩きであった。
しかしながら、おそらく「阿波の峠を歩く会」の皆さんたちが赤テープを要所要所に着けてくれていたので大変助かった。
地図だけでは、おそらく峠へ立てなかったのではと思い、この場をお借りして御礼申し上げます。

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