梅雨の谷間の、蒸し暑さがピークと思われるような、土曜日、とにかくも、幹事会の打ち上げと称して、先生宅にて飲み会が開催された。

その日の午前中、３Ｄの堀本君の、ガラス工芸品の展示会が、国立駅前のギャラリーで開催中とのことで、案内状のはがきを手にして、かみさんと見学に行った。ちょっと歩いただけでも汗ばむ蒸し暑さの中、井の頭線から、中央線へと乗り継いで、国立駅に降り立ったのは、１１時１０分頃だった。遠藤君とは、１１時に国立駅で待ち合わせていたので、遅刻か、と思いながら、遠藤君の姿を探しても、見当たらない。携帯電話で連絡すると、まだ、電車で国分寺を通過中との事だった。

展示場まで徒歩一分、とのことで、先に行ってます、と伝えて、早く涼しい部屋の中へと、急いだ。

一個目の信号のところに、展示場があった。ショウーウィンドウのように、外から作品らしきものが見える。あそこが入り口なのだろう、と長い信号を待ちながら、覗き込んだ。

展示場に入ると、受付の女性、それと見物人が２〜３人作品を鑑賞していた。その一部屋が、展示場の全てだった。堀本君の作品は、全部で５点。「地形」と題された、ブルーのガラスの塊、「ＢＡＢＥＬ」と題された淡いブルーの円錐の塊は、その表面に螺旋状の溝が掘られていた。

反対側のテーブルに、小さな、ガラス細工が三点、ブルー、グリーンと、色鮮やかな作品が、並べられていた。部屋の奥には、９枚の写真が、横３枚、縦３枚のレイアウトで、壁に掛けられていた。

こじんまりした、展示場には、休憩のスペースとてなく、２０分もあれば、観賞には十分すぎる時間に思えた。

やがて、遠藤君が到着。この暑さの中、きちっと、ジャケット姿であった。

「今日、オペラを聞きに行くので、こうした服装なんです。」とその理由を教えてくれた。

見に来たことの証として、記帳にサインし、受付の女性に堀本君の連絡先を教えてもらい、電話。今日は、会場には来れないが、作品の一つを船引先生にお渡ししたい、とのことを話してくれた。

作品名の書かれた紙片に、時折、赤い点が印されており、このマークが販売済を意味している、とのことだった。堀本君の、小さな作品３点には、全てこの赤いマークがあった。一個３５００円で、売却済だった。

「地形」が、２５万円、「ＢＡＢＥＬ」が、１６万円。さすがに、この値だと、買い手がつかないのだろうか。赤いマークはなかった。

展示場で、３０分ほど観賞した後、かみさんの案内で、紹介したい、素敵なレストランがあるとのことで、国立駅の南側の、学園通りへと、歩いた。

その、レストランは、すぐにわかり、店内も空いていた。女性の店員に案内され、窓際の席に通された。フランス料理のランチを注文し、ビールで喉を潤した。

食後、一橋大学構内を散策。のんびりした自由な学園の雰囲気を堪能。あまり、ひたりすぎると、現実への回帰が辛くなるのでは、という思いさえ過ぎる。

なんやかやで時間を費やしいるうち、国分寺１３：５０集合の時間が迫って来た。中央線のダイヤが混乱しており、プラットフォームに立ったとき、１３：４５で、１３：４１着の東京行きの快速電車がまだ到達していなかった。

国分寺集合のときは、いつも遅刻していた記憶があり、今度こそは、と思いつつも、国分寺の駅に降り立ったのは、１３：５５分の、五分の遅刻であった。

改札の出口のところに、角田、森崎、坂内、佐野君らの姿が目に入って来た。

「何も用意できません。」という、先生の言葉で、例によって、近くのコンビニで、ビールつまみなどを調達。森崎君は、前回同様、高級ワイン二本を持ってきてくれた。これがあれば、そう他の酒はいらないだろう。

我々６人は、蒸し暑い気温の中、ゴルフをこのためにキャンセルしてきてくれた、佐野君を交え先生宅へ向った。

確か、８５歳の先生は、この暑さの中、体調はどうだろうと案じながら、きっと、体のため、エアコンなどは使っておられないのだろう、などと思いを巡らしたものの、先生宅に入るや、我々のために、エアコンを効かしていただき、我々は、涼にありつき、ほっと安堵したのでした。

我々６人、プラス先生の７人の椅子を調達し、さて、ビールでも、と思いきや、遠藤幹事長は、用意した資料を配り、飲みものはおあずけで、本当に反省会を始めました。

各項目につき意見を求めるものの、発言をすればそれだけビールが遠ざかる。せっかく準備してくれた努力を裏切るような思いもあって、指名されたときだけに、発言をとどめた。それでも３０分ほどは、真面目に反省会をしたと思う。日時、案内状の出すタイミング、場所、会費、先生方の会費の取り方、料理、…・。

その頃には、女性二人、森田、小川さんが到着。お土産に、桃を持参。先生が、早速食べましょう、とおっしゃったのを契機に、「ビールも温かくなっちゃうし。」とフォローすると、こればかりは、賛同者が多く、資料を握り締めている遠藤君を片目に見つつ、せっせとグラスを運んだのでした。ようやく、諦めの気持ちになったのか、では、乾杯しましょう、と遠藤君の発声で、ようやく、ビールにありつけました。

御酒が回ると、何故か、佐野君が饒舌になり、話題は、絵、音楽、体操の話から、ゴミの話に。

ボランティアでも、ゴミ拾いをしている、と言う佐野君の話は、どんどんボルテージが上がっていった。これには、各人が激論を展開。

「面白いわ。」という、先生の感想で、先生の体調が悪化してしまうのでは、という懸念も吹き飛んだ頃、山内さんが、三鷹駅を通過したと言う連絡が入り、かつての、と言うより、今もフアンで居続けている、遠藤君が、駅まで迎えに行くこととなり、退室。

予想を越え、二人が戻って来たのが、１６：２０頃。１６時には、オペラを聞きに行くと言う、遠藤君は、もう、オペラをキャンセルかな、と思われた時、携帯がなり、奥様からの召集令状が来たのでした。

ゴミの話は、その後延々と続き、孤立無援の佐野君は、ほぼいじめの状況。あつくなって、時間の経過も忘れ、時折、森崎君の差入れのワインを飲みながら、１８：００頃になって、やっと、帰らなくちゃ、ということに気がついたのでした。

玄関にて、記念撮影をし、二次会ということで、用事のある、小川、森田さんに別れを告げ、国分寺駅前の、和民に、６名が入り、もう、止めようねという、ゴミの話を、また再開したのでした。

遠藤幹事長のところに寄せられた、「楽しかった。ありがとう。」という、同期会感想のコメントを胸に抱き、帰路についたのでした。