ひとりごと　思うまま　感じるまま

Ashland Mountain

７月８日　ベッドの上の小窓から見える街路樹は今日もまぶしかった。時計は１０時半をさしている。ツアーは９時スタートだったからあわてて飛び起きダレルをさがす。隣の部屋をのぞくと自分の荷物をパッキングしていた。今日ゲストハウスに移るといっていたことをおもいだした。朝起きたが私を起こすのも悪いと思ってそのままベッドにもどったらしい。ツアーは夕方UBIのゲストハウスの連中を誘っていくことにした。　ダレルについてゲストハウスにいってみた。ゲストハウスといってもアパートの一室にドミトリーベッドをならべて８人まで眠れるようにしてある簡単なものだ。入って手前がキッチンとリビング、右奥がベッドルームになっていてこじんまりとしてるがだがで造りは新しく快適そうだ。私たちがつくとまだ誰の姿も見あたらなかったので、しばらくソファーでくつろいで待つことにした。　はじめに現れたのがネヴァダ州からきた１７歳のキャメロンだ。父親から誕生日プレゼントとしてUBIのサマークラスを送られたらしい。色白で神経質そうな印象だったがなかなかのユーモアセンスをもっていておもしろいやつだ。ダレルが彼女からもらった水晶のペンダントを落として割ってしまったとき、”Oh,shit!I just broke it. It's from my girlfriend.”というと、”It's not too bad, I just broke with my girlfriend."とキャメロンが返した。次にきたのがサーシャという女の子。ツアーバイクをもっていて夏の間にキャンピング道具をつんでトリップするのがすきらしい。そしてマークが疲れた顔をしてはいってきた。４０ぐらいのおじさんで疲れた感じがサイクリストにみえないのだが、ボランティアでバイクのメカニックをしたいという目的があるみたいだ。ロブはもう昨日からゲストハウスにいたらしく入ってくるなりあちーといいながら冷蔵庫のアイスティーをがばのみしてた。ニューハンプシャーからきた彼は肩まである髪を後ろで縛って口笛を吹きながらゲストハウスの説明を一通りした。なにかにつけ文句を言いながらも陽気なところがいい。そしてウィスコンシンからはハナという二人目の女の子。控えめな感じがする彼女だがで教員の資格をもっておりエレメンタリーでスペイン語を教えたこともあるらしい。そして彼はキャラクターなのだがロスからきたブリット。話し出したら止まらないムードメーカーのような存在の彼だが、きっちり口ひげを手入れしていてモデルのような顔立ちでしゃべらなかったらしぶいやつだ。　バイクがまだ到着してないサーシャとハナをのぞく、キャメロン、マーク、ロブ、ブリット、ダレル、そして私の６人でダウンヒルツアーにいくことにした。　ダウンヒルツアーはアシュァンドにある３つのバイクショップのうちのひとつBear Creek Bike Shop がおこなっている。５ドルで７５００フィートのアシュァンドマウンテンの頂上までバイクとともに連れて行ってくれる。そして１５マイルひたすらダウンヒルだ。かなり長いシングルトラックもあるらしい。町の中心にあるもうひとつのバイクショップでこのあたりのトレイルについて聞くと、親切にもこのツアーを教えてくれた。午後４時にショップに集合し、専用のバスにバイクをつめこむ。午後４時といってもまだ陽は高くアスファルトの上はかなりあつい。サマータイムのおかげで午後９時まで明るくたっぷりバイクライドを楽しむ時間はある。　それぞれ５ドルの乗車賃を料金箱にいれてバスに乗り込んだ。ちゃんと運転席の横に料金箱がありわかりやすいシステムだ。これがまた６０年代風のなかなか雰囲気のあるバスで、ボディーは濃い茶色に塗られており、ドアは運転席につながる連結棒で運転手が開閉する。こんなバスで頂上まで行けるのかと少し不安になったが、走り出すとエンジンは快調で山道をがんがんのぼっていった。カーステレオから流れる音はレッドツェッペリンの「天国への階段」。バスが森の中のオフロードを進み、遠くに１２０００フィートを越えるマウント・シャスタのまぶしいくらいの残雪を見ながら、遙か下界に見えていた町がとうとう針葉樹の間に姿を消すと、上には向かっているが時代がもどっていくような、ちょっとしたトリップ感覚を味わった。　よし、みんな一列に並べ！俺たちはアシュァンドのてっぺんだぜ。派手なレーシングウェアとレーシングパンツでびしっと決めたブリットが、背中のポケットから使い捨てカメラを取り出し私たちを仕切った。俺たちには安っぽいカメラだけどしょうがねー我慢だ。赤いジャージの胸元をさらけだしてしゃべるブリットがだんだんルパン３世にみえてきた。仕切りたがるやつはどこにもいるんもんだ。　１０００フィートほどジープトラックを下るとはじめのシングルトラックの入り口まできた。トレイルマップを確認していよいよ森の中のおいしそうな小道へ入っていった。先頭を切ったのはダレルだ。美しく深いブルーに塗装されたクライン・マントラにまたがった彼が、はじめのカーブから森の中へ消えていく。彼は、バイクメッセンジャーをしていた半年前にひどい事故に遭い、まだ膝のリハビリ中なのだがずいぶんととばしていった。私は最後尾からついていく。　ゆっくりとおりていく。森のなかのひんやりと澄んだ空気が気持ちいい。静かな森の中にタイヤが転がっていく音とチェーンがフレームを打つ音だけが響く。モトクロスで林道を走ることもある友人が、ダウンヒルは静かに走るマウンテンバイクのほうが絶対気持ちいい、といっていたことを思い出す。ソフトにセッティングしたフルサスペンションのおかげで、バイクは地面をしっかりとらえ、そしてなめらかに進む。地面は固くしまっているのだが、表面が白っぽい砂状の土で覆われていて滑りやすい。リアブレーキを少しでも強めにかけるとすぐに後輪がタイヤが流れる。特にディスクブレーキを装着した私のバイクは微妙なブレーキの当て具合が難しく、何度かホイールをロックしてしまいトレイルから飛び出しそうになった。トレイルは次第に森の深い部分に入っていき、急勾配のなつづらおりとなっていった。　いくつものつづらおりを慎重にくだっていくとダレルがトレイルの脇でバイクの調整をしていた。よく見ると肘、膝から血を流し、背中は泥だらけだ。ワイプアウトしたらしい。大丈夫かときくと、問題ない大丈夫だと平気そうな顔でいい、曲がったハンドルを元に戻すとすぐにバイクにまたがり下り始めた。懲りずにかなりのスピードで砂埃をトレイルにのこしていった。ルパン・ブレット、ダレルと、彼らは速い。彼らについていこうとすると、トレイルがカーブする地点で恐怖心が勝りブレーキをかけすぎてストールしてしまうか、ハンドルを切りきれずにトレイルから飛び出そうになってしまう。彼らはバイクコントロールがうまいし、スピードについていく目を持っている。アドレナリンの出方も私とは違うようだ。二人の目を見ると瞳孔がかなり開いているような気がする。　トレイルはまたジープトラックに戻り、しばらく高速クルージングを楽しんでいるとフォーコーナーズという４つのトレイルが交差するところまできた。”What!"ロブが叫ぶ声が聞こえる。ロブが前輪をはずして私たちに見せてくれたものは、見事に直角にタイヤから２センチは飛び出たさびた釘だった。どうやったらこんなにうまく刺さるのか不思議だったし、それで空気を保ったまま走ってきたことは理解できなかった。ロブが勢いよく釘を引き抜き空気がなくなると、やっと納得いく形になった。手際よくパンク修理をはじめる。なんせ私たちはバイクスクールの生徒だ。皆の注目の中、すばらしいスピードでタイヤに息を吹き込み返した。ただの陽気なアメリカ人ではなさそうだ。　キャメロン、マークは慎重にトレイルを下っていく。後半は彼らのペースにあわせておりてきた。すっかり視野が広まった。光がまばらに射し込む針葉樹林のなかの、落ち葉で赤く染まり絨毯のようになったシングルトラックの上をを走っている自分の状態を、一瞬一瞬確認しながら走っていると、とても満ち足りた気分になる。すべてが私の前後にある２つの輪を中心に回っている気がしてくる。そんな時間をしばらく過ごし、ついに舗装道へでてトレイルは終わった。　車で上までいってただ降りてくる。はじめは邪道だと思ったが、こんな贅沢な体験はしないてはないと思う。また”天国への階段”が聞きたくなった。

KAT WOK

７月７日　今日目覚めるともう陽は高かった。時計をみるともう１１時だ。オレゴン州アシュランドのホステルで迎える一日の始まりだ。昨日はグレイハウンドバスで一晩すごしたからやっと落ち着いた一日になりそうだ。ベッドの上にある小さな窓から陽に照らされた街路樹が見える。傾斜した土地の上に建ったホステルは表通りからみて一階部分が玄関になっていて、地下に当たる部分は裏通りにつながっている。私は地下部分のドミトリーにいるのだが、窓があり涼しくなかなか快適だ。Applegate、Rogueと名付けられた部屋の前には２０畳ほどのスペースがあり裏通りからバイクでそのまま乗り入れることができ、メカニック作業も快適にできる。ひんやりとした地下からキッチンへあがるとすでにロックされてだれもいなかった。　昨日ウェスに、働いているKAT WOKというすしバーにランチを食べに来ないかと誘われていたことを思いだし、ダレル（ホステルで会ったUBIのクラスメイト）に声をかけて一緒にいくことにした。ホステルからバイクで１分の町の中心にあるバーに乗りつけ、なかなかセンスの良いつくりをしたドアを開けると奥でウェスがアロハシャツをきてカウンターで何か料理していた。ホンジャマカの太い方のような風貌をした彼は日系４世でしかもフルジャパニーズだ。日本語は片言しか話さないが、ホステルであったとき知ってるだけの日本語を使って私に話しかけてきて親近感がわいた。ウェスのあとについてバーの奥のカウンターに腰を下ろした。しばらくダレルと今日から始まるツールドフランスの話をしていると、ウェスがサーモンの刺身をバラの形にもりつけて私たちの前においた。なかなかの盛りつけ具合でびっくりしたのだが、得意になっているウェスを横目に早速口に運んだ。ずいぶん脂がのっていて舌の上で溶けるようになくなっていった。うまい！かなり新鮮だ。まさかこの場所でうまい魚が食べられることはまったく期待してなかったので、とてもうれしくなった。今日は俺のおごりだというウェスにありがとうとすばらしかったと礼を言い、バーを出た。　腹ごしらえをした私たちは、リシアパークの先にあるウォーターシェドというトレイルを登ってみることにした。はじめの３０分ほどは舗装された道をいくのだが、その先３０分はは砂利がしきつめられた道になり、そして比較的ならされた土の道になった。ひたすら登りが続いている道をまた３０分ほどいったところで休憩をとり、ダレルといったいこの先にはなにがあるのだろうかと思案した後、十分に汗を流した私たちはそれに満足して、少し張った腿の筋肉をのばしながら再びバイクにまたがり今きた道を下ることにした。下りは思ったよりもスリルがあり（緩やかにカーブするジープトラックが続くのでかなりスピードがでる）、そして砂利道になるとハンドルを取られやすく何度も転びそうになりながらもそれがまた楽しくあっという間に下りきった。　サーモンのうまさに味をしめ、セーフウェイで大きな切り身を仕入れ夕飯にした。簡単にガーリックとしょうゆで味付けしただけだが私が料理したサーモンをダレルはたいそう気に入って食べてくれた。ダレルが育ったフロリダは海に囲まれているがあまり魚はうまくないらしい。海底にいる魚が多くどれも泥臭いそうだ。冬でもスプリングで十分ウィンドサーフィンが楽しめる海の暖かさを考えると（水温が華氏８２度以下にはならないらしい）身の締まった魚にはフロリダではありつけないのかもしれない。　私たちは明日バイクショップが行っているダウンヒルツアーに参加する予定を確認してベッドに向かった。

2001年07月18日 19時08分43秒

とうとうチケットをとりました。７月５日成田発のロスアンゼルス行き、２ヶ月オープンでなんと４万７千円！マレーシア航空さんありがとう。企業努力でここまでできるんですね。ほかの航空会社さんも見習ってください。それからＨＩＳトラベルワンダーランド新宿クロノさん、いろいろ安い方法を探していただいてありがとうございます。応対も迅速でとても好感が持てました。次回もお願いしちゃおかな。

2001年06月24日 22時32分22秒

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