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| 【タイトル】ＭＶＰ１回（２００１）、新人王（２００１）、首位打者１回（２００１）、盗塁王１回（２００１）、 ゴールドグラブ賞１回（２００１）、シルバースラッガー賞（２００１） |
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| 高校は野球の名門として知られる愛工大名電高校を選択し、野球漬けの日々が始まった。「センター前ヒットならいつでも打てる」と豪語したイチローは監督に「宇宙人」と命名される。甲子園には２年生の夏と３年生の春の２度、出場を果たしたが目立った活躍はしていない。そして迎えたドラフトでは、オリックス・ブルーウェーブにドラフト４位で指名される。ずっと投手だったイチローに対して、投手としてか、もしくは野手としてみるかが大きな評価の分かれ目になった。 |
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１９９４年、チームの監督が仰木彬に替わるなり、イチローの周囲は激変する。登録名をそれまでの「鈴木一朗」から「イチロー」に変えるというのはその第一歩である。シーズンが開幕してからレギュラーに当然と名を連ね、「振り子打法」と後に名付けられる特異なフォームでヒットを量産。シーズンが終わってみれば、新記録となる２１０本ものヒットを打ち重ね、打率．３８５で首位打者となった。２０歳の若者が６０年近い日本プロ野球の歴史で誰も踏み入れていないシーズン２００安打という未知の領域に足を踏み入れた。 |
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ポスティングシステムの結果、マリナーズが１３１２万５千ドルという高額で交渉権を獲得した。すでに１年前、佐々木主浩がプレーしていたが、イチローにとってもなじみのある球団である。何度かの交渉を重ねた結果、入団が正式決定。日本のプロ野球で７年連続首位打者と輝かしい記録を持つイチローを、マリナーズは新しいセーフコフィールドでのセレモニーなどにより最高の形で迎えることになる。背番号も日本時代と同じ５１番に決定。イチロー伝説の第２章は舞台を日本からメジャーリーグに移すことになった。 |
