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| 【タイトル】新人王（２０００） | |||||||||
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１９６８年２月２２日、宮城県に生まれた佐々木。東北高校時代には甲子園出場も経験した。関東の大学への進学という考えもあったが、佐々木の性格も考え、周囲が地元の東北福祉大学へ進学を薦めて決断した。腰痛というアクシデントもあったが、１９９０年のドラフトで横浜大洋ホエールズに１位指名され、プロ入りを決めた
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２００１年、２年目を迎える佐々木に日本人のチームメイトが誕生した。ポスティングシステムによるイチローである。最高のトップバッターを手に入れたマリナーズは開幕から絶好調。開幕１ヶ月で２５試合を２０勝５敗と破竹の勢いで勝ち進む中、佐々木は１５試合に登板し、４月の月間メジャー記録１３セーブもマークした（これまでの記録は１９９４年、リー・スミスの１２セーブ）。 オールスターまでの前半戦で２９セーブをマークし、オールスターの、メンバーにも選出された。ちょうど地元であるセーフコフィールドで行われたこの年のオールスターゲームで、最終回に登板し、見事３者凡退に抑え込んだ。最後の打者をファーストゴロに打ち取り、ファーストのベースカバーに入った佐々木がウイニングボールをきっちりと掴んだ |
| マリアーノ・リベラとの激しいセーブ王争いがあり、そちらのタイトルはリベラに譲ったが、チームはシーズン１１６勝というメジャータイ記録をマークし、ダントツで２年連続のポストシーズン進出を決めた。インディアンズとのディビジョンシリーズでは勝ちゲームの３試合の最後を締めくくったのはいずれも佐々木だった。リーグチャンピオンシップシリーズでは前年に続いてヤンキースとの対戦となったが、１勝２敗で迎えた第４戦、１対１の同点の場面で登場した佐々木はアルフォンゾ・ソリアーノにサヨナラホームランを打たれ、そのまま２００１年シーズンは終わってしまった。 |
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