インドの物乞い

ミャンマーからバングラデシュに飛行機で深夜入国した翌日、僕は少なからずのカルチャーショックに見舞われた。哀れな物乞いである。彼らは外国人だと分かると、何とか幾ばくかのお金を手に入れようと死に物狂いで付き纏って来る。海外に旅行する外国人は、いくら貧乏旅行を称しても彼らから見ると大金を持っているのだから、彼らの判断は正しい。

しかし、僕たち旅行者の立場からしたらこれが非常なストレスの種になる。この旅に出て初めて怒りをコントロール出来ずにぶつけてしまったのがダッカの物乞いに対してだった。

インドにやって来ても状況はまったく変わらない。それどころか明らかに物乞いの数が激増している。インドを旅して最初の頃、彼らとどのようにして向かい合ったら良いのか、僕は戸惑いを覚えるばかりだった。

「物乞い」と言っても千差万別である。

�@子供たちの物乞い
彼らの特徴は仲間と組んでやって来ることが多い。半裸、裸足姿で髪の毛はぼさぼさ、物乞いの中で憐れさを一番誘うのが子供の物乞いである。時には妹や弟をおんぶしたり、抱っこしたりしながら小さな手を差し出されると、本当に辛い。また、時には暴力的になるのも子供の特徴である。プリーの海岸で力ずくで僕のペットボトルを奪い去ろうとしたあの子供の目を忘れられない。

�A老人の物乞い
よぼよぼのお年を召したおじいさんやおばあさんが、痩せ細り血管が浮き出た手を差し出すと、思わず引いてしまう。彼らの特徴は物乞いに対して悪びれたところがないのである。「おまえは金持ちなのだから俺にお金を呉れるのが当然だ」という態度で迫ってくる。年の功のなんともいえない迫力がある。彼らを避ける手段は逃げるしかない。早足で歩き始めても、狙った獲物は逃がさないとばかりに追いかけてくる。みなさん結構元気である。

�B一般人の物乞い
僕が理解できない人々がこの範疇に入る物乞いである。バスの隣に座った普通のお兄さん、屋台のおっちゃん、博物館の警備員、制服を着た高校生らしき青年、こんな普通の人々がお金やボールペンをねだってくるのである。こんな人々に出会うたびに、「インドで物をねだるのは挨拶代わりなのだ」と思い込むことにして、僕はこのやり切れない気持ちを静めたものだ。でも、彼らに対してだけは「恥を知れ」と僕は言いたい。

�C不具者の物乞い
目にして一番辛いのが彼らである。ライ病で指がない人、全身焼けどで爛れた人、足や手が何倍にも腫れあがった人、片足がない人、両足を失いスケボーに乗っている人、体を動かすことが出来ずに路上で倒れている人、全員が目を背けたくなるほどに悲惨な境遇にいる。
僕はインド政府に対して疑問を感じる。こういう体の不自由な人々こそを政府が助けるべきではないのだろうか。僕が知らないだけで、そういう援助の制度がインドにもあるのかもしれない。でも仮にそのような制度があったとしても、僕が見た限りではそれは上手く機能していないように思える。それ程にインドには不具者が多い。

�D歌謳い、掃除屋など
彼らは物乞いとは一線を画すかもしれない。電車やバスの中で歌を歌ってお金を要求する人、車内の床を這いつくばるように掃除をしてお金を要求する人。彼らは労働に対しての対価を要求しているので、お金を渡すのにもそれ程抵抗は感じない。まあ、ある意味ではサービスの押し売りではあるのだが。

インドを旅することは物乞いと対峙することだとも言える。これはすべての旅行者に一様にやって来る試練ではないだろうか。その結果、すべての物乞いを無視する人、自分なりの基準を設けてお金をあげる人（例えば不具者にはあげるが、子供にはあげない）、その時の気分で対処する人、千差万別だと思う。

僕の場合はサービスの提供を受けて、それが妥当と判断した場合にのみお金を渡していた。上記�Dの人々である。それ以外、僕の場合はすべて無視してやり過ごしていた。時には少しばかりのお金を恵もうかなと思うほど悲惨な人も居たのだが、僕は敢えてお金を渡すことはしなかった。

その理由は色々ある。僕が幾ばくかのお金を渡しても彼らの置かれた状況を解決する根本的手段にはならないこと。所詮は全員に施しをすることなど不可能なのだから、一人にあげてももう一人にあげないという不公平が起こること。そして、僕が強く思うのは、これは所詮インドの国内問題ということである。冷たい言い方だが、これはインド政府が解決するべき問題である。

そう思う一方で、僕は最近の自分の感覚が恐ろしくなるときがある。最初は物乞いに同情を抱き目を逸らしていた自分が、最近は物乞いを見ても何も感じない。彼らに憎しみさえ覚える。物乞いを手で追い払ったり、僕の体を掴もうと伸びてくる彼らの手を乱暴に払いのけたりした時もあった。余りにも多くの物乞いに取り囲まれ、同情する感情が尽きてしまったのだ。
物乞いが去ったあと、無慈悲な態度を取った自分を猛烈に反省するのだが、物乞いと対峙した時の瞬間的な感情をコントロールできる程、僕は人間が出来ていない。同情と嫌悪感の相反する感情を僕は持て余している。

僕はインドという国は大変豊かな国であると思う。この旅を通じて感じ取ることができた。豊富な耕作地、豊富な人口、資源、科学力（インドは原爆からマッチまですべて国産できる力がある）、どれを取っても素晴らしい可能性を秘めている国である。
お金持ちのインド人にもたくさん出会った。インドの人口の１０％が日本人並みの生活レベルを謳歌できる人々であると言われている。インドの人口を１０億だとすると、１億人の人々が豊かな生活を楽しんでいるのである。これは日本の人口に匹敵するのである。裏返せば残りの９億人が非常な貧しさを強いられていることになる。

たった１ヶ月少し旅しただけで偉そうなことは言うつもりはないのだが、インドの根本的な問題点は「富の分配」にあると思う。とにかく貧富の差が大きすぎる。インドに原爆が必要なのだろうか。インドに戦闘機が必要なのだろうか。それよりも、インド政府は自国の弱者・貧者にももっと目を向けるべきだと思う。

一方、インド人の精神構造改革も必要と思う。上記�Bのように一般の人々まで外国人にたかろうとする姿勢。この姿勢を改めなければ、インド政府の努力も車の両輪にはならないだろう。

それにしてもインド人は逞しい。物乞いも含めて生きるしぶとさは僕たち日本人が太刀打ちできるものではない。こうして、物乞いたちとの僕の戦いも果てしなく続いていくのである。