車の通りが少ない静かな街中を通り、公衆トイレの屋根の下、ホームページを更新する。空模様を気にしつつ、最新の天気予報を確認すると、やっぱり雨が降るらしい。しかも、これから向かう方面の天気も、午後から雨の予報。移動を控えようかとも思ったが、雲の隙間からは、陽が見えている。”微妙だ。”迷いを生む空模様だが、今日予定している移動距離は、少ないので、出発する事にした。
　進行方向の峠の向こうには、どんよりした雲が広がっていて、”らしい”天気予報が当たる可能性を示していた。

　留萌市の付近から感じていたのだが、道北の景色とずい分違う印象がある。山の雰囲気がそうなのだが、生い茂る樹木の様子が違っているように感じ、なんとも懐かしさを想わせる姿が広がっている。しかも、北海道に入ってから、初めてではないだろうか、蒸し暑く感じる。半袖で風に吹かれても涼しさを感じない。ずい分と味わっていなかった、このまとわり着く空気の感触が、道北と違う印象を感じさせた景色に加わり、”夏の日”を感じさせた。
　感傷に浸るほどでもないが、夏らしい感触を懐かしいと思ってしまった。もう間もなく、9月だと言うのに。

　暑さを感じながら峠道のパーキングエリアで休憩していると、1人のチャリダーが私に追いついてきた。
　「こんにちわ。この間もあいましたね。」
と、2日前にコンビニで見かけた旅人であった。埼玉県在住のＳ君、学生さんで、夏休みを利用して北海道を旅しているとの事。端整でさわやかな顔つきは、私から見れば”若い”印象を感じさせた。どうやら、ほぼ同じ行程で、稚内からここまでの道のりを進んできたらしく、風が強くてとぼやいていた。
　そんなＳ君と、しばらく並走する。向かい風が強いが、自転車の後に着けば、さほど風の抵抗を感じない。代わる代わる前後を入れ替えて、北竜町にある道の駅まで御一緒し、手を振りながら彼が行くのを見送った。

　道の駅”サンフラワー北竜”は、温泉施設が併設され、休憩室まである。夏の日を感じた体は、汗であふれている。昼前で早すぎるが、予定していたキャンプ場は目の前、休憩室でくつろぐのも良いだろうと考え、温泉に入る事にした。
　平日の昼間と言う事もあって、空いていておもいっきりくつろげる。お風呂上りに、アイスを食べたくなり、思わず買ってしまったが、少し前まで、寒いと言っていたのがうそみたいだ。口に広がる冷たさがなんとも言えない。
　休憩室に移動すると、宴会ができそうな、広い畳部屋にテーブルが置いてある。地元の方達のくつろぎの場と言った感じだろうか。私もコンセントの近くに座り、電気を拝借させて頂いた。
　
　窓から空を眺めていたのだが、雨の降る様子が感じられない。お風呂に入り、くつろいでいた私は、ここから程近いキャンプ場に行くことを決めたので、休憩室でくつろいでいた。
　15：00になり、そろそろと思い、外へ出たが、”ムッ”とした暑さを感じる。九州のそれに比べれば、たいしたことはないが、北海道も暑いじゃないかと思ってしまった。
　汗をかかぬよう、のんびりとキャンプ場へ向かう。道路の脇には、ひまわりが大輪の花を咲かせていた。
　小高い丘の上にあるキャンプ場に着いたのだが、誰も居なければ、誰も来る様子もない。芝生が生えそろい、虫の音が鳴り響いている。鯉が居る小さな池もあり、そこで育ったのだろうか、たくさんのカエルやトンボが居る。そう言った音以外何も聞こえない、とても静かなキャンプ場。紅葉を始めた木々と暮れて行く陽が、小さい頃遊んだ山の雰囲気を思い出させ、今日感じた夏の感触と相まって、とても懐かしく、そして、心を落ち着かせてくれる。”良い場所だな。”そんな事を感じながら、暗くなって行くキャンプ場で、眠りに着いた。