茨城県内でも有数のハイキングコース…ですが、特急も止まらないせいかあまり注目されていないのが、ＪＲ常磐線「岩間」駅から歩いていける愛宕山（あたごやま）。インターネットでいろいろ調べてみると、頂上からの眺めは非常にすばらしく、晴れた日には太平洋沖の船まで確認できるそうです。

　朝9時ちょっと前に駅に到着し、空を見上げると今にも雨が降り出しそうな空。駅前のブースで受付を済ませてさっさとスタート。すると、駅前が歩行者天国に？ 何でも、毎月第2日曜日には「天狗の郷バザールｄｅいわま」というフリーマーケットを行っているようで、野菜の直売や縁日屋台なども出店されています。いつもだったら思わずいろいろ見ていくところなのですが、天候が気になるため通過することに…。

　愛宕神社までの登山道を歩いていくと、ニの鳥居が見えてきました。この手前で地元の方々による麦茶サービスが行われ、私も一杯いただいてまいりました。スタートして5分くらいのところから坂道が始まり、これからの登山道への水分補給にちょうど良いです。まだまだ道は長いようですが、久々の山登りハイキングなので気合いを入れ直します。梅雨の季節なので、どうしても路面がぬかるんでいるので、舗装された登山道では油断ができません。木枠で階段状になっている道よりもちょっと外れて坂を登ったほうがラクではあるのですが、滑る可能性は倍増！

　ちょっとずつ休み、深呼吸しながらも登っていくと、アスファルトの歩道に出ます。観光の車がジグザグと坂を登る道の脇ですが、やはりこの天気のせいもあってか車は滅多に通りません。ここでとうとう雨が降りだしてきたので折り畳み傘を使用。基本中の基本ですが、ハイキングする時には折り畳み傘を持っていかないとイザという時大変！ 駅付近から山を見上げたときから思っていましたが、だいぶ霧も濃いようです。

　いよいよ愛宕神社の前。約300段の石段が立ちはだかっています。見るからに急な石段でちょっとコワイ…（念のため申し上げておきますが、下の写真はかがんで撮影したワケではありません）。さらに霧のおかげで頂上が全く見えないのです。隣のオバチャンといっしょに一段ずつ数えながら上ることに。「ハイ10分の1」、「もう5分の1」、…「あと半分」、「残り5分の1」なんて自分に言い聞かせながら上ると…意外とあっという間に到着しました。

　霧深い愛宕神社で神主さんが出迎えてくれました。こんな日でも神社の管理は大切なお仕事ですからね（いつもごくろうさまです）。創建が806年ということは、この神社はもう1200年近くの歴史があるということです。思えば石段だってところどころ崩れかけていたところもありましたし、歴史の重みというのを思わず感じます。

　「女坂」といわれる緩やかな石段を降りていくと、愛宕神社の駐車場があります。そのすぐそばの「フォレストハウス」でまたまた麦茶をいただきました。ここでさらに「天狗せんべい」（生姜を使った甘い煎餅、家に持ち帰り）、特産の「梅干し」、そして丸揚げの「ジャガイモ」といった豪華なおもてなしまで！ 無料なのにこんなにいただいちゃって良いのでしょうか…。（^^ゞ

　地元の方々からの「おもてなし」には本当に大満足。しかし先ほども述べたように霧が濃く、景色が全く見えません！（苦笑）梅雨で曇りがちだからある程度は覚悟していましたが、ここまで濃い霧だとこの先の展望台（愛宕山の頂上）まで行ってもあまり意味がなさそう。私はここで引き返すことにしました。

　今回のハイキングコースは展望台から眺めを楽しむコース以外にも、オプションコースとして「フラワーヒル花ぞの」へのコースも用意されているので、そちらを選択。ジグザグと坂を下りていき、登山道入口そばからオプションコースのスタート。森を抜け、民家の合間を縫って、田園地帯（まるで弥生時代？／爆）を抜けると、「フラワーヒル花ぞの」に到着。

　「フラワーヒル花ぞの」のハーブガーデンは、花好きにはたまらない植え込みの数々。砂利を敷き詰めた歩道を抜けて、さっそくカフェにおじゃま。テラスから色とりどりの花を眺めながら、ケーキセットなどでゆったりとくつろぐことができます（ちなみに本格的な食事はありません、あくまでも休憩で）。実にのんびりとした時間が流れ、ハイキングのごほうびにはもってこいですね♪

　くつろいだあとはゴールである「岩間」駅まで歩きます。雨が降らないうちに帰らないと…歩き出した途端、シャワー全開。（爆）ここまで降っても小雨程度だったのが一気に本降りになってしまいました。駅までの道のりを少々早足で歩いていくと、先ほど見た「天狗の郷バザール〜」。さすがの雨に早く切り上げるところが続出で、並んでいる店の数は半分程度になっていました。

　茨城の自然風景の素晴らしさを再確認した今回のコース。とりあえず「星2つですっ！」としておきますが、天候が良くて山頂付近からの眺めがよければ十分「星3つ」に相当するコースでしょう。ちなみに今回の愛宕山山頂までの往復コース以外にも、愛宕山のさらに先をまわる山道のハイキングコースならば、「岩間」駅を出発して一周するのに5時間ほどかかるそうです。もっと体力に自信をつけて、いつの日か挑戦してみたいものです。

「岩間」駅近くの通りの街灯に天狗のイラストが


愛宕神社への入口アーチ。ハイキングコースのスタートだ


登山道へ入っていく。ぬかるみに注意！


登山道途中の「ニの鳥居」


愛宕神社まで約300段の石段。かなり長そうだが5分少々で着く


富士溶岩で作られた富士塚、「岩間富士」


「フラワーヒル花ぞの」前のハーブガーデン


ブルーベリーケーキ＆アイスハーブティー

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