関東地方では、朝から気持ちの良い青空が広がり、絶好の行楽日和となりました。今回訪れた地は埼玉県の秩父地方。長瀞（ながとろ）の宝登山（ほどさん）では冬から春への季節の変わり目に咲く「蝋梅（ろうばい）」の花が見頃とのことで、期待に胸ふくらませ、電車でＧｏ！　実はこのハイキング、昨年2月にも行われることを知った際、私も参加してみたかったのですが、そのときには仕事が忙しく行くことができませんでした。つまり私にとっては2年越しの夢がかなったということに。

　東京方面から行く場合、高崎線・上越新幹線の熊谷駅から秩父鉄道に乗り換えるのがセオリーですが、何しろ運賃が高くつきそうなので、オススメしたいのは西武池袋線・秩父線、さらに秩父鉄道線まで直通する「快速急行」列車（土・休のみ2本運転）。運賃も池袋から長瀞までは合計1210円とリーズナブル。片道だけだったら、西武鉄道の特急に乗ってもかなりおトク？

　池袋から直通する前述の列車は、このハイキングに参加する人たちで賑わっていました。今回のハイキングはＪＲ東日本・秩父鉄道・西武鉄道が同時にイベントを開催しているので、各沿線の方々が一堂に集まったという感じです。長瀞駅前の女子トイレには列もでき、参加人数の多さを物語っています（途中、山道にはトイレがないというのも一因？）。

　駅前から10分ほどゆるやかな上り坂を行けば、宝登山神社の境内へ。ここまではこれから始まるハイキング登山の前哨戦といったところ。ふもとの神社でお参りをする人、売店に立ち寄る人とさまざまですが、ここから本格的に一路山頂を目指してがんばりましょう。

　宝登山神社から山頂までは約2200メートル。全般的に少々キツめの坂がずっと続きます。途中、休憩できる小屋「あづまや」が1カ所ある以外、山頂まではほとんど何も無い一本道。ときどきコースを振り返り、ふもとの街並みを見たり、ガケになっている絶景ポイントから秩父連山を覗き見たり…まぁ、特徴としてはこんなものですか。なお、コースそのものは宝登山動物園までつながる砂利舗装道。山登りをしているという感覚もちょっと薄いかも。途中傾斜もさらに急で、木の根っこの見える斜面を行くショートカットコースもありました。多くのハイキング参加者たちはそちらのコースを楽しんでいましたが、当然足元はちょっとアブナイです。ただし、そういうところを登っていったほうが、「ハイキング」という名目にふさわしいのかもしれません…。

　脚に自信のある人なら、ふもとの神社から1時間もかからずに山頂まで辿り着けます。私も実際に登ってみたら、途中「あづまや」での5分ほどの休憩を入れても、ちょうど1時間といったところ。山頂では「宝登山 海抜497.1m」という看板もあり、参加者たちは思い思いに並んで写真を撮っています。すぐ脇には「ロウバイ園」があり、その名の通り満開の蝋梅が観光客の目を楽しませてくれております。私のように好きなアングルでカメラに収める人、お弁当を広げて景色もオカズにする人、はたまた花と山の風景をスケッチしている人…。やはりこういった花満開の構図は誰の目でも癒してくれますね。ちなみに蝋梅ではない、よく見かける赤い「梅」も咲き始めています。たいていはまだつぼみですが、早咲きの花も比較的多く、そのかわいい赤い花も風情があります。

　さて帰りは、同じ道を通って帰るのもナンですから、ロープウェイでも使って帰ることにしますか…。まだギリギリ午前中なので帰る人も少なく、私は列に並びはじめてからすぐに乗れました。約5分間の空中散歩をしていると、「ほんの1時間でこれだけの高さを登ってきたのか♪」とちょっと自慢気になる自分が。（笑）「宝登山麓」駅では山頂に向かうロープウェイの順番待ちでかなりの方が行列を成しています。宝登山名物である蝋梅の時期ですから、今の季節が一番のピークなのでしょうか。
　結局、10時25分ごろ長瀞駅を出発してたった2時間でゴール。行き帰りがこんなにもラクだったら、山頂でもっと動物園などにも立ち寄り、ゆっくりすればよかったです…。（苦笑）

　恒例のコース評価は、「星2つですっ！」前述の通り、山登りコースがほぼ完全に舗装されていた点はマイナスポイント。まぁ、それさえ除けば「ハイキングの基本」としての条件は十分満たしておりますし、疲れたら帰りはロープウェイを利用すれば良いのだから、初心者でも無理なく安全に楽しめるコースだと思います。

　 　※おまけ 　ちなみに私は、朝に購入した駅弁「新宿弁当」を、帰りに西武秩父仲見世通りの休憩所で食べました。日なたこそポカポカですが、アーケードで日陰になり、風も強かったのでやはり秩父は寒いなり！（自爆）

〔コース概要〕
標準歩行時間／約2時間20分（施設見学時間をのぞく）
標準歩行距離／約8.0km
ジャンル／自然、花
スタート【秩父鉄道「長瀞」駅】→15→【宝登山神社】→40→【あずまや（休憩所）】→20→【奥宮への階段】→5→【宝登山山頂・ロウバイ園】→1→【梅百花園】→45→【表参道→15→【秩父鉄道「長瀞」駅】ゴール（数字はポイント間の歩行時間（単位：分））

西武鉄道4000系〔快速急行〕三峰口行き＋長瀞・寄居行き


「長瀞駅前」交差点


宝登山神社


宝登山神社前の案内板。登山道はここから


山頂までもう少し


真っ直ぐな石段の先には、宝登山神社奥宮


宝登山山頂


山頂付近からの景色


蝋梅の花


梅の花


宝登山ロープウェイ「宝登山麓」駅


秩父鉄道の電車

← back