このあいだの連休を利用して,最近できたと新聞に掲載されていたBlack Canyon of the Gunnison NPに行ってきた。2月から3月にかけてロッキーは,冬の真っ只中。そんな中で無謀にもこの旅行が計画された。しかしながら,最近の異常気象(”ラニーニョ”という)なのか,あまりデンバーでは雪が降らない。
　このナショナルパークはロッキー山脈の西側に位置し,グランドジャンクションというコロラド州の西の果てにある街の近くにある。Black Canyonというだけあってそこは、黒い渓谷がある。グランドキャニオンをイメージしてはいけない。そこはまだロッキーの雰囲気を残している。約２０００メートルの絶壁がそこにはあるらしい。渓谷といえば大抵下から見上げる事を想像していたがそこはその逆。上から見下ろす形となる。コロラド州自体が標高が高いため,そのようになってしまう。予定では,2泊３日の予定で出発した。しかしながら結果として,１泊２日の旅になってしまった。
　金曜日,学校を終えて支度をしていると夕方の５時になってしまった。今日は,キャノンシティーというプエブロから少し西に位置する町まで行くことにする。そこでモーテルに泊まり,一日目は終わる。
　土曜日,キャノンシティーから一気にナショナルパークまでいくことにする。そこはインターステイトではなくただのハイウェイが続く。ナショナルパークに行くためにはロッキーを超えなければならない。予想していたと売り,徐々に雪が増えていく。標高３０００メートルを超えるあたりから道路にも雪が現れた。緊張しながらかっ飛ばす？？結局ナショナルパークに到着したのは昼の２時くらいだった。さすがにシーズンオフらしくゲートには誰もいない。そのままゲートを素通りしていけるところまでいくことにする。インフォメーションセンターまで約１０分、その先は雪のため閉鎖されていた。しかしながら、インフォメーションセンターはかろうじて開いていた。早速中にはいりレンジャーの人にパンフレットをもらう。この建物の横からトレッキングするための道があるのを発見。いってみる事にする。・・・・思ったとおり閉鎖。しかしそこには絶景があった。丁度雪と岩のコントラストがこの渓谷を美しくしていた。滝は凍り付いていて寒々しい。普段ならばここから渓谷の下まで行くトレッキング道がありそれを行く予定だったのだが。悔しい。確かにこの雪だらけの道を今歩くと滑って落ちてしまうような気がする。

　ナショナルパークを後にし,グランドジャンクションを目指す。そこからI-70を利用して一気にデンバーまで帰ってしまおう。(約５５０マイル)無茶なのはわかっていたが,この前一日に７００マイル以上運転した事はあるので、感覚がおかしくなってしまっていたのかもしれない。インターステイトに入ってからは,あまり覚えていない・・・・多分４時間くらいでデンバーに到着。以上で今回の旅行終了。

２０００年２月

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