Team SOARS

Team SOARS

F-1 好きの人達の集まり、レースウィークになると、落着きが無くなる人達。

Norixが、F-1にのめり込むきっかけになったのは、古くマクラレーンが、
M23と呼ばれるマシンを走らせていた頃。1970年代後半から80年代初頭。
そうそう、FISCOで（フジの事ね）日本で初めてF-1GPが開かれたのも、この頃。
排気量は、3000cc（現行は、3500cc）フレームはカーボンでは無く、
アルミ=ハニカム構造が、最先端のテクノロジーだった。
この頃走っていたチームで、現存するチーム名は、フェラーリとマクラレーンのみ、
(マクラレーンも名前は同じだけど、ロンデニス率いるプロジェクト4に売却されてるから、フェラーリだけだね。）
古い話をするとメンバーに怒られるからここ等で止めて、この集まりにも、相当クレージーなヤツが多い。

職権乱用して、日本GPの度にパドックに入り浸るヤツ。(私も何度かあります。）
レースウィークでも無いのに、モナコやシルバーストーンをうろつく奴。
ロータス78の下敷きを、今でも愛用してる奴。etc.でもう大変。

名前の由来は、漫画”赤いペガサスⅡ”で、主人公が所属するチーム名から。

赤いペガサス
赤いペガサスとは？時は、1970年代後半。
赤いペガサスと呼ばれる一人の東洋人が、ヨーロッパのスポーツカーレース
(グループ5　市販車をベースに改造し、自動車のルーフの部分だけ原型を残せば、後は改造自由なカテゴリー。シルエットフォーミュラーとも呼ばれる。）に、彗星ごとく現れた。
名は、ケン　アカバ（赤馬　ケン）日系二世の英国人である。

どんな不利な状況のレースでも、持てる力を全て出し切り、勝利をもぎ取る。
”天駆ける赤い羽ね馬”　彼のマシンには、勝利を目指す、赤い羽ね馬が　デザインされていた。

だが彼には、大きなハンデがあった。それは、輸血が非常に困難な、血液型である事。
”ボンベイ　ブラッド”
インド　ボンベイで発見されたこの血液型は、世界に数人しか保有者がなく、手術の際の輸血は、その稀な血液型の為、不可能に近い。
常に彼は、死と隣り併せにレースを行っている。

だが、とあるレースの事故により、観客を巻き込む大事故を経験する。
(その何人かは、死亡するが、ケンは奇跡的に生き残る。）
それ以来、そのショックにより彼はレース界を引退する。
「僕のような、観客を巻き添えにしてしまうドライバーは、レースを走る資格が無い。」と。

身体の傷が癒えた彼は、F-1の名門　チーム　ロータスのメカニックとして、第二の人生を歩む。

丁度その頃、日本でF-1チームを結成し、フル参戦すると云うビックプロジェクトが持ちあがった。
チーム名は、SVE（サンダー　ボルト　エンジニアリング）。
エースドライバーは、ロック　ベアード。しかし、セカンド　ドライバーは、未定だった。
ケンに、SVEからメカニックをやらないかと、連絡があったのはその頃である。
両親の故郷である日本は、少年の頃からのあこがれがあり、単身日本に乗り込んできたケン。
場所は、富士スピィードウェイ。高速走行が出来る、メカニックが欲しいとの、名目でSVEのF-1マシンは、ケンにピッタリのシートセッテイングになっていた。
ロータスのメカニック時代も、何度かF-1を試乗した事があるケンだが、各部の確認をする程度で、レーシングスピードでは走行した事が無い。
しかし、ピットからのサインは、フルスロットルでの指示が。期待通りのタイムで周回するケンは、ついには、エースドライバーのロックのタイムを抜きさってしまう。
これには、ロックは面白くない。
急いで、マシンに潜り込むと、エンジンを始動させ半周先行し、ケンが追いつくのを待つと、ロックは、勝負を挑むのである。
もう、レースをやるまいと誓っていたケンは、気持ちでは戸惑いながらも、身体はアクセルを踏み込み、彼の挑戦を受けた。
結果は、あえなくスピンアウト。
エスケープゾーンに止まった車のサイドにテープで、隠された部分がある。
さっきのスピンで、そのテープは捲れかけている。
何気なく、テープをめくるケンの目の前に、 “赤い羽ね馬”のマーク。

　全てを悟ったケンは、妹　ユキに、相談する為、再び英国に帰っていった。
英国ロンドンに戻ったケンは、ＳＶＥのＦ-1ドライバーと成る事を相談すべ
彼の妹　ユキと再開する。いや、この時点でケンは決心していた。
その事に対して、ユキの了解を得に行ったのだ。

ユキは、ケンの実の妹だが、2人の両親は幼き時に離婚していた。
ケンは父親に、ユキは母親にそれぞれ引き取られた為、ケンは、妹ユキの
存在をハイスクールを卒業するまで知らされていなかった。
いや、母親が亡くなった為、父を頼って来たユキ本人から、
妹で有る事を知らされたのだ。
ケンの心の中には、ユキには妹以上の感情があった。

ユキも同じ血液型（ボンベイブラッド）の保有者である。
そんな彼女は、当然の事ながら反対した。命を賭けてまで、Ｆ-1をやる必要は無いと。

しかし、ロックとの日本でのバトル以後、
レーサー魂が再び燃え上がり、自分でも押さえる事が出来ないケン。

ユキは、昔ケンの運転するオートバイのリヤシートでの事を思い出した。

2人でツーリングに出かけた日の事。
オートバイを走らせるケン。スピードが上がるにつれて、ケンは無口になり、
最後には前傾姿勢で、リヤシートのユキが、何度叫んでもケンには届かない。

「お兄ちゃん怖い！止めて！スピード落として！」

やっと気が付いたケンは、オートバイを止めてユキに告げた。

「もう、僕の後ろに乗っちゃダメだ。」

ユキは、こう返した。
「あたりまえよ。頼まれたって誰が乗るモンですか。」
「あんなに何度も、止めてって叫んだのに。チットも聞いてくれないんだから。」
するとケンは、「ごめん、気づかなかった。いや、忘れていたんだ。ユキが後ろに乗っている事を。だから、もう乗っちゃダメだ。」

ケンは、スピードが上がると人が変る。いや、根っからのレーサーなのかも
知れない。スピードの中でしか生きてゆけない人なのだと。

最後には、ユキを納得させたケンは、Ｆ－１第一戦の行なわれる南米はアルゼンチン　
ブエノスアイレスに、ユキと共に旅立った。

3月の南半球　アルゼンチンは真夏である。
チームＳＶＥはケンを交え、初の予選に挑む。
冬の日本で、熟成を重ねてきたマシンには、思わぬ落とし穴があった。
それは、暑さである。　ラジエーターの容量不足の為、
エンジンのクーリングがうまく行なわれず、オーバーヒートの状態に陥り、全開走行が出来ない。
エースドライバーのロック、又、ケンのテクニックを持ってしても、
予選通過タイムよりも1秒以上も,遅いタイムしか出せなかった。
この当時は、予選は2日間に渡って行なわれ、初日にタイムが出せなかったＳＶＥは、
明日の最終予選に賭けるしかなかった。

その日の夜、ケンはロータス時代の僚友　モンティに呼び出され、
サーキット近くのバーにいた。
生き馬の目を抜くようなＦ-１界で、ケンにとって彼は唯一心を
許せる友であったし、40歳半ばで、今だ現役ドライバーで有る彼は、
豊かな経験を持ち、その温和な人柄から、モンティ爺さんと呼ばれていた。
その彼が、ケンにこう語る。

「おとなしく、ロータスでメカニックをしてれば良いものを、
わざわざ、ドライバーに復帰しやがって。」

すると、彼は、おもむろにトランプを取り出し、

「イイかい、ココに52枚のカードがある。普通の生活をしている
人間は52枚のカードの中に1枚だけ死神がいる。
だけど、我々には、死神のカードが26枚も入っている。
Ｆ-１ドライバーって云うのは、そんな稼業なのさ。」

そして、最後に席を立ちながら、こう言い残した。

「明日の予選通過したければ、俺の走りを参考にするといい。
最終コーナーのライン取りにチョトしたコツがある。
まぁ、誰も真似しようと思わないだろうけど、ケン、お前なら
できるさ。確実に１秒は速くなるぜ。」

そう告げると、彼は店から出ていった。

明けて予選最終日、この日も前日からの暑さは続いている。
予選前のフリー走行中に、ケンは後方から接近する黒い車を、
ミラーで確認する。モンティ爺さんのロータスだ。
狭いコクピットの中から腕を上げ、俺の後に続けと合図をしている。
（了解。爺さんのお手並みを拝見させてもらうぜ。）
ケンも手を上げて返事をする。

昨夜聞いた、最終コーナーのライン取りを教えてもらう為、ロータスの後に続く。

百戦錬磨のモンティのコーナーリングは神業だ。
荒れた最終コーナーのアウト側のまだ外。左リヤタイヤ半分落として、コーナーをクリヤして行く。
スピードは250km/hを軽く越えている、１歩間違えば、そのままコースアウト。
それを、いとも簡単にモンティ爺さんはやってのける。
何十回いや、何百回と彼はこのコースを走り、そして見つけた最速のコーナーリングライン。
　彼のテクニックとロータスならば、そんなラインを走らなくても、
予選は問題無く通過出来るはず。
しかし、ケンに教える為、彼は最速の道を走った。

その時だった、路面にあった小石に乗り上げ車は一瞬にして宙を舞った。
ギリギリのバランスを保っていたマシンは、わずかな異物の侵入も許さない。
彼にとっては、目をつぶっても走れるコースで、死神のカードをめくってしまった。

　マシンは大きく弧を描き、地面に叩き付けられた。即死であった。
そのまま赤旗中断。午後の予選までコースはクローズされた。

沈痛な空気がサーキットを覆った。彼を知る関係者全員が、彼の死を惜しんだ。
しかし、F-1サーカスは、何事も無かったように午後の予選に突入して行く。

死をもってモンティ爺さんが、教えてくれた一本の道。
今のケンが、予選を通過する唯一の可能性は、その道しかない。
それが、どんなに危険な道でも、モンティ爺さんに報いるには、それしかないのだ。

ユキが花束を持ってきたのは、ケンが車に乗り込み出走の準備を終えた時だった。
予選が始まる前にケンが、頼んだ物だった。
皆は、その花束をモンティに捧げるものだと、理解するのに時間はかからなかった。
でも、実際の所は違っていた。目の前で、最速ラインを教えてもらったケンにしか,それは解からない。
狭いコクピットのひざの上に、花束を押し込むと、ケンはコースに出た。
路面の状態を一つ一つ探るように、コースを廻って行くケン。
モンティ爺さんが宙を廻った最終コーナーに差し掛かると、ケンはひざの上の
花束をコース脇に放り投げた。

そして、最後の予選に挑戦する。アクセルを全開にし、ストレートを疾走する。
コーナーをいくつか抜け、問題の最終コーナー。ケンは、マシンを花束めがけ
突進させる。そして、その花束の地点で、ステアリングを切り込む。
マシンのリヤタイヤは、コースとコースの外の芝生との境を半分残して立ち上がる。
コース上にタイヤが残り過ぎると、それは最速ラインでは無く、芝生に踏み込み
過ぎれば、この世に別れ告げなければならない。
そうそれは、モンティ爺さんが教えてくれた道。52枚のカードから26枚もある
死のカードを避けながら進む道。
ケンのタイムが、見る見る短縮されて行く。

一向にタイムが上がらないロックは、血相変えてピットインして叫んだ。

「ケンをすぐに止めさせろ！　アイツが走っているラインは、モンティが
ブッ飛んだラインだ！　奴は死ぬ気か！」

チーム全員が、息を飲んだ。突然のタイムアップの訳が今解かった。
しかし、あと、0.5秒で予選通過だ。ピットは沈黙した。
大事な初戦、ぜひとも予選通過したい。だが、ケンのラインは死への道。
チーム監督　大友は判断に迷った。

尚も、ケンは走り続ける。最速のラインを、タイトロープを渡るかのように。
生と死の境を。

あと、0.3秒。0.2秒。ケンのタイムが縮んで行く。しかし、予選時間は1時間。
もうこれが、ラストアッタク。コントロールラインを通過したケンのタイムは、
予選通過タイムより0.1秒遅かった。

ピットに戻ったケンを、スタッフ全員が出迎える。
良くやった、最高だった、残念な結果には終わったが、次はやれる。
と、ケンに労いの言葉をかける為にマシンを囲む。

しかし、ケンは、モウロウとしていた。生と死の間の限界走行。
彼の神経はボロボロに消耗しきっていた。
チーム監督に抱きかかえられるように、コクピットを出たケンは、

「やっぱりモンティは凄いや。あんな走りを僕は出来ない。」

と、言い残すとケンは、そのまま倒れ込み気絶した。
極度の緊張状態での限界走行で、疲労しきったケンを支えながら、大友は思った。

（こいつは、本物のF-1ドライバーだと。）

続く。

[PIT OUT]