日本海軍　軽巡洋艦　矢矧

昭和３年から７年にかけて日本海軍は吹雪クラスの新型駆逐艦を次々に完成させたが、この特型駆逐艦とも呼ばれる新型艦は素晴らしい性能を持つ画期的な駆逐艦であった。このため、従来の５５００トンクラスの軽巡洋艦では、この新型駆逐艦隊の陣頭に立って指揮する水雷戦隊の旗艦としては性能的に不足が目立つようになり、新型軽巡を望む声が強くなった。この要望に応えて計画されたのが、④計画（第４次海軍補充計画）の第１３２～１３５号艦で後にそれぞれ阿賀野、能代、矢矧、酒匂と命名された。軍縮条約下に建造された最上型や利根型は、表向きは軽巡であったが実質的には重巡であり、軽巡の建造は夕張いらい実に１８年ぶりであった。 軽巡の万能艦的な性格、そして久しぶりの建造ということもあって各方面から多くの希望が寄せられたが、結局、基準排水量６６００トン公試状態で７７００～７８００トン、主砲は１５ｃｍ連装３基６１ｃｍ魚雷発射管４連装２基、速力は３５ノットという基本計画に落ちついた。主砲を１５.５ｃｍにせず１５ｃｍとしたのは、出来るだけ小型、軽量にまとめたためであり、主砲弾の揚弾装置の一部、充填には人力が使われた。砲塔も簡単なもので駆逐艦の砲塔に近く、仰角を大きくして対空兼用としたのも同様である。このため高角砲は長８ｃｍ砲連装２基にとどめられた。しかし、兵装面での最大の特徴は強力な魚雷兵装であった。４連装の６１ｃｍ発射管２基は日本の軽巡としては初めて艦体中心線上に装備、左右どちらかに対しても８射線の雷撃が可能であった上、次発装填装置が付けられ、迅速な第２撃を加えることができた。各国の軽巡が砲を多くし、魚雷兵装を少なくしているのとは対照的であるが、これは本艦が水雷戦隊のリーダーと自らも魚雷攻撃を行なうことを任務にしていたためである。機関出力は１０万馬力、バルバスバウを用いた抵抗の少ない艦体形状とあいまって３５ノットの高速が可能であった。また防禦の面でも各国の軽巡に較べると一歩進んだものがあった。 このように数々の特徴を持った阿賀野型の第３番艦として佐世保海軍工廠で矢矧の建造が開始されたのが昭和１６年１１月１１日、２５ヶ月後の昭和１８年１２月２９日に完成した。最新鋭艦であり、また戦局がひっ迫していたため大改装はなかったが機銃の増設は数回行なわれている。完成時、わずか６挺にすぎなかった機銃は昭和１９年の７月には５２挺にまで増設されたという記録がある。そして昭和２０年４月の菊水作戦時にはさらに増設されたと言われる。この間、レーダーの追加も行なわれ、昭和１９年７月には３式１号と２号１型が各１基、２号２型が２基となっていた。 初陣は昭和１９年６月のマリアナ沖海戦で第１０戦隊旗艦として第１０駆逐隊（朝雲、風雲）、第１７駆逐隊（磯風、浦風、雪風、谷風）、第６１駆逐隊（初月、若月、秋月、涼月）を率いて第１航空戦隊の護衛にあたった。次いで１０月の比島沖海戦に栗田艦隊の一艦として参加。そして昭和２０年４月、菊水作戦で駆逐艦８隻（磯風、涼月、浜風、朝霜、霞、初霜、冬月、雪風）を率いて大和と共に沖縄特攻に出撃、これが矢矧の最後の出撃となった。 ４月６日、大和と共に徳山沖を出撃、翌７日午前７時、大隈海峡を通過した後、艦隊は大和を中心とした輪形陣をとり、矢矧はその先頭に立って一路西へ進んだ。午前１０時すぎ、２機の敵飛行艇が姿を見せ、接触を開始、もはや攻撃は時間の問題であった。午後０時４０分、約２００機の第一波攻撃、この攻撃により矢矧は命中魚雷一本を受け、航行不能となった。続いて１時２０分、約１３０機の第二波攻撃が始まる。航行不能となった矢矧から旗艦を引き継ぐために磯風が矢矧に横づけしようとしたちょうどその時であった。この第二波攻撃で矢矧は７発の魚雷と１２発の爆弾を受け、次第に右舷から波間にその姿を没していった。東経１２８度８分北緯３０度４７分の地点であった。 こうして矢矧は誕生以来、わずか１５ヶ月のあまりでその生涯を閉じたが、７８００トンクラスの軽巡でありながら８発の魚雷と１２発の爆弾が命中するまで持ちこたえたという驚異的な記録であった。矢矧の設計の優秀さを雄弁に物語るものである。と同時に、この矢矧の壮烈な最後は日本海軍の軽巡の最後を飾るにふさわしいものであった。 ≪軽巡洋艦　矢矧　主要要目≫ 基準排水量：７,７１０トン　　　全長：１７２.０ｍ　　　最大幅：１５.２０ｍ 武装：１５ｃｍ連装砲３基、８ｃｍ連装高角砲２基、次発装填式６１ｃｍ４連装魚雷発射管２基 馬力：１０００００馬力　　　速力：３５ノット　　　搭載機：零式３座水上偵察機 完成年月日：昭和１８年１２月２９日　佐世保工廠

　
　　　　　　※　キット同梱の「日本軽巡洋艦　矢矧」組み立て解説書より抜粋
　
　
戻る