ダウンタウン物語
7
夜更けの古いアパートは、すっかり寝静まっていた。 がらんとした薄暗い部屋のドアが、かすかに軋んだ音をたててゆっくりと開いた。 細長い黒い影が、ドアの隙間から部屋のなかにすべりこんだ。 影はしずかに部屋の奥へと歩いていく。 装飾品ひとつない、ひどく殺風景なその部屋の奥へと歩み進んだとき。 「動くな」 しずかな低い声に、影は立ち止まった。 そして振り向いた。 ひとりの男が、ベッドに寝転んだまま、その影に向かって銃口を突きつけている。 影はゆっくり帽子を脱いだ。 「俺だ、ガウリイ」 しばしの沈黙の後、ガウリイは低く呟いた。 「……ゼルガディスか」 ガウリイはつまらなそうな表情で銃を脇に置くと、背広を脱いだだけの格好で再びベッドの上に寝そべった。 起き上がるのも億劫だと言わんばかりの態度だ。 ゼルガディスは近くにあった椅子に腰掛けながら言った。 「いいニュースと悪いニュースがある」 ガウリイはゼルガディスの方を見もせずに答えた。 「いいニュースから聞こうか」 「ボスがあんたにリナのボディガードをやってもらいたいそうだ」 ガウリイはさっと身を起こし、ゼルガディスを凝視した。 ゼルガディスは彼の視線を無視した。 「この間の件を見込んでのことだろう。明後日に事務所まで来てほしいとのことだ」 「……で、悪いニュースってのは？」 「ボスがリナと結婚すると息巻いている」 しばしの沈黙の後、ガウリイは枕に顔をうずめて低くうめいた。 「……あんのエロジジイが……」 ゼルガディスはそんな彼の様子をしらっとした目で眺めていたが、やがてぽつりと言った。 「近頃、『ロワイヤル』に通いづめだそうだな」 「……知ってるのか？」 「知っているも何も。とうとう女でも出来たのかと、仲間内じゃ相当噂になっているぜ。ああいう盛り場を毛嫌いしていたくせに、えらい心変わりだな」 「いまでも嫌いだ。でも時々リナに会える」 ゼルガディスはひどく疲れたような声でうめいた。 「……そんなことして何になる。あんたはガキか？」 ガウリイは視線だけをちらりとゼルガディスに移した。 「お前、よっぽど人の恋路を邪魔したいみたいだな」 「何が恋路だ。横恋慕の分際でえらそうに。しかも、よりにもよってボスの女と来たもんだ。あんたは大バカだ」 「放っといてくれ」 「もう一度、冷静になって考えてみろ。なあ、リナはボスの情婦だ。金目当てでボスにひっついているような女だぜ？」 「リナはそんな女じゃない」 ゼルガディスが呆れかえったように大げさに肩をすくめてみせた。 「だったら、どうしてボスなんかの愛人に収まっているんだ！？ ボスの前で猫をかぶって、媚びを売って、それでも金目当てじゃないと言うつもりか」 「あのなあ……」 ガウリイは上体を起こし、苛立たしげに言った。 「俺は馬鹿じゃない。物を知らないうえに物覚えが悪いことは認めるが、それでも馬鹿じゃない。リナが金だの宝石だのに目が眩むようなパープリン女じゃないことぐらいわかる」 「じゃあ、何だってリナはボスに囲われているんだ？ まさか、ボスに惚れてるというわけでもあるまい」 「……わからん。何か、事情があるんだろう」 「その通り。何か裏があるんだ。どうも怪しい。ボスも何か隠している。大体、なんだってボスの留守中に刺客が差し向けられる？ あんたはゼロスの仕業だと言うが、もしそうだとしたら尚のこと辻褄が合わない。ゼロスだって馬鹿じゃない。馬鹿じゃないうえに組織力もあるし、独自の情報網を持っている。ボスが留守中だということを知らなかった筈がないんだ。にも関わらず、わざわざボスの留守中に屋敷を襲うなら、それなりに理由があるんだろう」 ゼルガディスの言葉を、ガウリイの低い声が遮った。 「要点だけを言え」 「ゼロスの狙いはボスじゃなくて、リナなんじゃないのか？」 「……まさか」 「何故そう言える？ 少なくともあんたの話を聞く限り、リナは普通の女じゃない。業界事情に精通しているし、銃だって扱える。あんな小娘のくせに、だ」 「銃の使い方は、郷里の姉ちゃんに花嫁修行の一環として教わったと言ってた」 「そんな殺伐とした花嫁修行があってたまるか。……ともかく、リナが過去に何をしていたかは、誰も知らないんだ。一体何をしていたか、怪しいもんだ。ゼロスと何かつながりがあったとしてもおかしくない」 ガウリイはぐしゃぐしゃと自分の髪の毛をかきまわしながら、大きく溜め息をついた。 「……で、お前は何が言いたいんだ？」 「あの女はやめろ。ボスの女だからじゃない、得体が知れないからだ」 ガウリイは肩をすくめた。 「貴重なご忠告ありがとうよ、ママ」 「おい、ふざけるなよ。俺は真剣なんだ」 青い両の瞳がゼルガディスを見据えた。 ガウリイはしずかに言った。 「俺だって真剣だ」 ８に進む ６に戻る |
