【チャーミー石川】

　時計を見ると午前一時を回ったところ。
　仕事が終わってから、安倍さんと保田さんに、食事に誘われて。よっすぃ〜はさっさと帰っちゃうし。
　今からじゃ、明日香ちゃんに電話もできないよ。
　…メールしとこう。朝、見てくれるよね。
　明日香ちゃんを思い浮かべながら、短い文章に思いを込めて……送信。

「あれ？　明日香ちゃん、起きてるんだ」
　すぐにメールの返信が届いた。
『メール、ありがとう。……私、梨華ちゃんのこと、大好きだよ。梨華ちゃんは？』
　読んで胸がドキドキした。
　何もないのに、明日香ちゃんから『大好きだよ』なんて……初めてじゃないかな？
　嬉しい反面、どうしちゃったんだろうって不安になる。

　だから…電話しちゃった。
「…もしもし…明日香ちゃん？」
『…うん……ごめんね……』
　何で謝るの？
「どうしたの？…何かあった？」
　電話の向こうからため息が聞こえる。
『梨華ちゃん…私…梨華ちゃんに余計な気をつかわせちゃってる？』
「そんなこと…そんなことないよ！」
『そっか……なら、いいんだ……』

「どうしたの？　今日の明日香ちゃん、ちょっとおかしいよ？」
『…あのさ。きょう、よしざ………ごめん。何でもない』
　え、何？　今…吉澤って…言わなかった？
「明日香ちゃん、何かあったんじゃないの？　ねえ、ちゃんと言ってよ」
『本当に何でもないよ。信じて……あ、梨華ちゃん、明日も早いでしょ。じゃ、またメールか電話するから』
　声はさっきより明るかったけど。
　明日香ちゃん、何か…無理してない？
「…うん……絶対だよ？」
『うん。おやすみ』
「…おやすみなさい」

　今日の明日香ちゃん、絶対おかしかった。
　それに、さっきの『よしざ…』って、よっすぃ〜のことじゃ……。
　もしかして…よっすぃ〜が明日香ちゃんにまで……。
　ドンドン、ドンドン嫌な想像がふくらんじゃって、でも、明日香ちゃんは『信じて』って言ったし……。
　本当に信じていいんだよね？
　ベッドに入って、一生懸命に明日香ちゃんの笑顔を思い浮かべようとしたのに……明日香ちゃんは全然笑ってくれなかった。
　その日の寝付きは、最悪だった。

「おはようございま〜す」
　翌朝、収録スタジオに入ってあいさつをしながら、よっすぃ〜を捜す。
　昨日の明日香ちゃんの様子が変だった原因に、よっすぃ〜が関わりあるのか確かめないと落ち着けなかったから。

「あ、梨華ちゃん、おはよう」
「…よっすぃ〜、おはよう」
　ものすごくすっきり爽やかな顔をしたよっすぃ〜。
　あれこれ思い悩んで寝付かれなかった私は、何となくうらやましくなっちゃって。
　そんなこと思ってるうちに、よっすぃ〜の方から先に尋ねられた。
「梨華ちゃん、明日香さんから聞いてくれた？」
　何？　何のこと？
　それに……「明日香さん」って…前は「福田さん」だったのに。

「…別に何にも聞いてないけど……」
「あれ？　そう……」
　ちょっと首をかしげて、「ふうん…そっかあ……」とかつぶやいてる。
　本当に何なのよ？！
「……会ったの？」
「え？…ん〜っと……明日香さんが何も言ってないんだったら、私からは言えることはないんだよね」
　何、その思わせぶりなセリフは！

「ねえ、よっすぃ〜…明日香ちゃんに何かしたんじゃないでしょうね？」
　柄にもなく凄んでみたつもりなんだけど……。
「いや…私からはちょっと……明日香さんから聞いた方がいいよ」
　ニヤニヤ笑ってる。
　そんな顔されたら、いくら私だってムカツクの！
　昨日の明日香ちゃんの様子がおかしかったのは、よっすぃ〜のせい。そうに決まってる！
　でも……明日香ちゃんは、何もないよって言ってくれたし……信じたいよ。

「へえ……ずいぶん迷ってるね……明日香さん、あんまり信用ないんだ…」
　私の顔を見ながら、よっすぃ〜がこんなひどいことを言う。
「そ、そんなことないよ！　私、明日香ちゃんのこと……」
「だったら明日香さんに聞いてみればいいじゃない」
「……うん……」
　何だか、よっすぃ〜にのせられてるような気がするけど……。

　言われなくたって、よっすぃ〜なんかより、明日香ちゃんの方を私は信じるんだから！
　にらむ私のことなんか気がつかないみたいに、よっすぃ〜は時間を確認したりしてる。
「もうリハーサル始まるよ」
なんて言って……。

　余裕の表情が、何だか憎らしい。
　よっすぃ〜は、さっさと楽屋から出て行こうとして、振り返って言った。
「あ、明日香さんに聞くときに、吉澤が『昨日はありがとうございました』って言ってたって伝えてね」
　その笑顔は、すぐにドアの向こうへと消えていった。
　私には、よっすぃ〜が何を考えてるのかまったくわからなかった。

　その日のよっすぃ〜は、ずっとご機嫌で……私はずっとへこんでた。
　よっすぃ〜と明日香ちゃんの間に、何があったのか不安で、でも私は明日香ちゃんを信じていて……。
　信じているのに不安でいる自分が、明日香ちゃんを裏切っているような気がして。
　漠然と、明日香ちゃんを失ってしまいそうな思いにとらわれて……怖かった。

　だから、仕事の合間に明日香ちゃんにメールをいっぱい送った。
　でも一番聞きたいことは書けなくて……。
　我慢して、我慢して……それも仕事が終わるまでだった。
　スタジオを出た途端に、指が勝手に動いてた。

『仕事終わったよ。明日香ちゃんに会いたいなあ☆☆梨華☆☆』
　すぐに明日香ちゃんからの返事が届いた。
『私は出られないんだ。家に来る？　明日香』
　勢い込んで、『今から行く！』って返事を送りながら、駅に走っていった。

　一刻も早く、明日香ちゃんに会いたくて、会いたくて……。
　電車に乗っても、寂しくて、切なくて……。
　少ないなりにも乗っている人々は、まったく目に入って来なかった。
　明日香ちゃんだけが私のすべて。
　自分だけだと、まったく何かが欠けていた。
　不完全で、不安定な存在。
　明日香ちゃんが傍にいないと、「私」は「私」でいられなかった。

　だから、玄関のドアを開けて明日香ちゃんが出てきたときには、私はもう泣いていた。
　わけもない不安から解放された安堵感。
　明日香ちゃんに頼りっぱなしの自分の情けなさ。
　グチャグチャした思いが、私の体をめぐって……。
　それでもそこに、ただ明日香ちゃんがいてくれることが嬉しかったから。
　声もなく明日香ちゃんに抱きついて、ただ涙を流してた。

　明日香ちゃんは何も言わず、しばらくそのままでいてくれた。
　そのうち、私の背中に手を回して軽く抱きしめて、
「梨華ちゃん…」
って呼びかけて……。
　お互いに腕を相手に回したままで、見つめ合った。

　私はまだ涙を流していて、明日香ちゃんはそれをじっと見てた。
　明日香ちゃんの瞳も潤んでた。
　そして…そして……。
「泣かないで……」
　明日香ちゃんがポソッと言って、涙が伝う私の頬に、そっとキスをしてくれた。
「梨華ちゃん、泣かないで……」
　もう一度言って……柔らかく唇を合わせてくれた。

　おぼれてた。
　おぼれて、必死になってすがりついてた。
　漂う私を抱き返して、優しく包んでくれた。
　嬉しくて、嬉しくて……。
　何度も、何度も叫んだ。名前を呼んだ。
「明日香ちゃん！」
「…明日香ちゃ〜ん！」

　退いては寄せる大波小波。
　赤ちゃんのように胸に顔をうずめ、幼い子が砂場で遊ぶように指を潜り込ませ、だだっ子のように何度も何度も求めた。
　口をついて求める内容で、その純粋な頃には戻れないことを告白しながら。

　陶酔してベッドに横たわる私。
　荒い息。
　快感の余韻に震える身体。
　その私を守るように抱いて添い寝する明日香ちゃん。
　私を見る瞳は優しくて、それでいて冷静で……寂しそうだった。

「明日香ちゃん……」
　私の声は、明日香ちゃんの柔らかい肌に吸い込まれる。
「ん？」
「…昨日……よっすぃ〜に…会ったの？」
　明日香ちゃんの胸が大きくふくらんで…そしてゆっくりと戻っていく。
「……うん………」
　聞きたくない気持ちも強かった……でも、それ以上に聞きたい気持ちが大きかった。
「何が…あったの？」

「ヨ＊ザ＊サ＊ニ『＊カ＊＊ン＊ワ＊レ＊ク＊サ＊』ッ＊イ＊レ＊……」
　え？
　一瞬、明日香ちゃんの言った言葉がわからなかった。
　声が音声として、頭の中をグルグル回ってる。
「ヨシザワサンニ『リカチャントワカレテクダサイ』ッテイワレタ……」
　何？
「よしざわさんに『梨華ちゃんとわかれてください』っていわれた……」
　どういう意味？
「吉澤さんに『梨華ちゃんと別れてください』って言われた……」
　明日香ちゃんと…私が…別れる……。
　言葉が意味を持って……私の心を撃った。

　条件反射のように、ブワッと目に涙がたまる。
　大声で叫びそうになった。
「いや〜〜〜っ！！！！！」
って。
　でも、それよりも早く、明日香ちゃんの腕に力がこもって、
「大丈夫。絶対、そんなことしない……梨華ちゃんを離したりしないから。ね？」
　耳からしみ込む声が、叫び声を溶かした。
　それでも涙までは止められずに、私の頬と明日香ちゃんの肌を濡らした。

　涙が止まるまで泣き続けて……明日香ちゃんは、ずっと抱いていてくれた。
「……よっすぃ〜は……何で…明日香ちゃんに、そんなこと……」
　やっと落ち着いて、私はそう尋ねた。
「…梨華ちゃんにとって、私は重すぎるからって……このままだと…梨華ちゃんが押しつぶされちゃうからって……」
　何を勝手なこと言ってんのよ！
　よっすぃ〜に対して、そんな言葉をぶつけながらも、明日香ちゃんが何かを躊躇っているように感じる。

「…明日香ちゃん…全部…話して……よっすぃ〜…ほかにどんなこと…言ったの？」
　明日香ちゃんの胸が、一回、二回……六回目。
「……ごめん。これ以上は、もうちょっと待ってほしい……」
「明日香ちゃん！」
　必死ですがりついていた。
「ごめん…でも、もうちょっとだけ……もうちょっとだけ私に考えさせて……そうしたら、絶対、梨華ちゃんに話すから……絶対……」

　聞きたかった。
　明日香ちゃんが、何を心に仕舞っているのか。
　同じ悩みを私も共有したかった。
　隠しごとをされているようでイヤだった。不安だった。
　でも…私は明日香ちゃんを信じることに決めたから……。
「…絶対だよ？……」
「うん…絶対……」
　きっと、明日香ちゃんは私を守るために黙ってる。
　それで考えてるの。戦ってくれてるんだよ。
　だから…私は私なりに、その不安と戦うことにした。

　よっすぃ〜が一体、何を考えてるのか？
　私も探ってみようと思った。
　直接よっすぃ〜に聞く……のは怖いから、ごっちんに聞いてみよう。

　よっすぃ〜とつき合うなんて、かなりきつそう。
　あの時だって私、このままおかしくなっちゃうんじゃないかって、本気で思ったもん。
　身体がいくつ有っても足りないよね。
　あの二人が、どんなつき合い方をしてるのか、正直言って興味があるよ。

　だから次の日、楽屋でごっちんと二人きりになったのを見計らって、声をかけた。
「ごっちんさあ…よっすぃ〜と……あの〜……つ、つき合ってるんでしょ？」
　私は聞かれたらマズイみたいにヒソヒソ声で聞いたのに、ごっちんは相変わらずアッケラカン。
「そうだよお」
　何だか聞かれて嬉しそうだし。

「…よっすぃ〜って……どう？」
　ものすごく曖昧な質問。
「やさしいよ。とっても」
　ごっちんは満面の笑みで、まるでハートマークが見えそうな感じ。
　…何か予想してたのと違うような……。

「そ、それでさあ……その〜……もう…しちゃったりなんかしたり…する？」
　もう私の顔は燃えちゃいそうに熱い。
　普通はいきなりこんなこと聞くもんじゃないよね。
　でも、よっすぃ〜の実態を知るためには、どうしてもこっちの方向に踏み込まないとね。

　私と同じように、ごっちんも真っ赤。
　やっぱり……すごく激しかったりするのかな？
「…うん…ついこの間…初めて……」
　ついこの間？　初めて？
　これは意外だ……。
　よっすぃ〜のことだから、いきなり深い関係になっちゃったりしたのかと思ったのに。

「…梨華ちゃんも…福田さんとつき合ってるんでしょ？」
「……知ってたの？」
　ごっちんにまで知られてたなんて。
「うん。この間のＯＦＦのとき、よっすぃ〜と一緒に、梨華ちゃんと明日香ちゃんがデートしてるの見ちゃった」
　……そう…だったのね……。
「梨華ちゃんたちも…その……しちゃったの？」
　え？…私たちのこと？
　…確かに、私と明日香ちゃんは深い関係だけど……よっすぃ〜ほどじゃ……。

「そう……キス…しちゃったの？」
　キス？！
「ちょっと待って、ごっちん…しちゃったのって……キスのこと？」
「…そうだよお。梨華ちゃんと福田さんも、しちゃったの？」
「…うん……」
　ウソでしょ？
　よっすぃ〜、ごっちんには、まだキスしかしてないの？
　どういうこと？

　ほかにいろいろ聞いてみても、ごっちんとよっすぃ〜の交際は実に清らか、さわやかなもので……私は何が何だかわからなくなってきて……。
　それでも確かなのは、ごっちんは本当に大事にされてるってこと。
　よっすぃ〜は、ごっちんにとっては理想的な騎士（ナイト）みたい。
「よっすぃ〜と一緒なら、どんなときでも安心だよ」
　ごっちんの笑顔は間違いなく本物だね。
　でも…じゃあ、私が見たよっすぃ〜って一体……。

　ごっちんののろけ話を延々と聞いていると、ドアを開けてよっすぃ〜が入ってきた。
　仲良さげに話してる私たちを見て、明らかにムッとした表情。
「ごっちん！」
　呼びかけながら、わざわざ私とごっちんの間を横切って、ごっちんの隣のイスに座る。
「ねえねえ。ベーグルのおいしい店、また新しいの見つけたんだ。一緒に行かない？」
「よっすぃ〜、ホントにベーグル好きだねえ…いいよ。どこにあるの？」
「あのね……」
　もうすっかり私は蚊帳の外。
　肩をすくめたりなんかして、楽屋を出る。

　そしたらドアを出たところで、よっすぃ〜が追いついてきた。
　振り返る間もなく、ゾクゾクッと耳元から首・背筋へ走り抜ける強制的な快感。
「…っぁ…くぅ……」
　人影のない廊下で身もだえてる自分が…悲しい。
「…もし、ごっちんを巻き込もうなんて考えてるなら…………」
　言葉の代わりに、指が私の心に釘を刺す。
「はぁっ…ん……ぃあ……」
　懸命に首を振ると、フッと背後の気配が遠ざかって、ガチャッとドアの閉まる音がした。
　身体を走り抜けた感覚のおぞましさを感じながら、ドアを見つめて……。
　気がついたら、腕に鳥肌が立っていた。