【チャーミー石川】

『あ、梨華ちゃん？　私。遅くにごめんね』
　よっすぃ〜の明るい声が耳に飛びこんでくる。
　さっきまで何回も明日香ちゃんと連絡をとろうとして、ずっと話中だった。
　そのうちにウトウトしてて……。
　明日香ちゃんかと思って急いで出たら、よっすぃ〜だった。

「…何？」
　私は、途端に不機嫌な声を出してしまう。
『明日香ちゃんじゃなくて残念だった？』
　その言い方がまたムカツクッ！
「だから何？」
　大げさなため息のあと、ガツンと来た。

『その明日香ちゃん、お返ししたから後よろしくね』
　明日香ちゃんが！
「あんた明日香ちゃんに何したの？！」
　もう私の声は悲鳴だった。
『やるべきこと』
　平然としたよっすぃ〜の声が憎らしい。

　声を失った私にかまわず、相変わらず明るく話しつづける。
『明日香ちゃんって肌きれいだねえ。いっぱいキスマークつけちゃったよ』
「なっ！………」
『最後まで、私の指をキュッと締め付けて離してくれなかったし』
「ウソだよっ！」
　ピッと電話を切って、耳を押さえて泣いた。

　また電話が鳴って、しぶしぶとった。
『急に切っちゃわないでよ〜。ま、梨華ちゃんは明日香ちゃんの方を信じるんでしょ？』
「……そうだよ……」
『じゃ、明日香ちゃんから聞いてね……とにかく可愛かったよ。涙流して震えちゃっ……』
　ピッてまた切って、急いで明日香ちゃんに電話をかける。
　明日香ちゃん…明日香ちゃん……。

　電話のコール音だけが響いて……。
　明日香ちゃん、出てよ。電話に出てくれないと、心が…心が通じないよ。
　あきらめ切れずに、ひたすら電話を握り締める。

　突然コール音が途絶えた。
「もしもし！　明日香ちゃん？！」
『……梨華…ちゃん？』
　明日香ちゃんの声の向こうから、大きな車の通り過ぎるブォ〜ンッて音が聞こえてくる。
「明日香ちゃん、今、どこ？」
『ここ？…どこ…だろう……』
「明日香ちゃん？！」
『大丈夫。方向は…こっちで合ってるから……ちゃんと家には帰れるよ……』

　言ってる内容はいつものように冷静。
　だから余計に、声の虚ろさを感じて、私の胸がギュ〜ッと締め付けられる。
『梨華ちゃん……梨華ちゃんを襲ったのって…吉澤さんだったんだね……』
「ごめん！　明日香ちゃんにもっと早く言ってれば…こんなことにならなかったのに……」
　明日香ちゃんを信じてないわけじゃなかったのに、何となく、よっすぃ〜の名前を出しそびれちゃったのが、こんなことになるなんて……。

「ホントにごめん！…私の…私のせいだね」
『…梨華ちゃんのせいじゃないよ…梨華ちゃんは…悪くない………でも…やっぱり言ってほしかった…もっと私を…信じてほしかったよ…だから…今日はもう……ごめんね……』
「明日香ちゃんっ！」
　電話がプツッと切れて……かけ直したら、電源が切られてた。
　胸から這い上がってくる喪失感を認めたくなくて……何度も、何度もかけ直して……やっぱり電話はつながってくれなかった。

　必死だった。
　明日香ちゃんを失いたくなかった。
　自分一人じゃ何をしたらいいのかもわからなかったから、とにかく電話をかけた。
　こんな時に明日香ちゃん以外で相談できる人は、私には一人しかいない。

「もしもし！　寝てました？」
『…もしもし、石川？…もちろん寝てたよ』
　そういう言い方をするから怖いと思われちゃうんですよ、保田さん。
　言葉には出さずに、ツッコミを入れる。

「すいません…でも、どうしても急ぎでご相談しなきゃいけないことがあって……」
『もう…どうしたの？』
　こんな時、保田さんは面倒くさそうにするけど、それでも必ず相談に乗ってくれる。

　私が、明日香ちゃんとつき合ってることを話すと、保田さんは本当にビックリしていた。
『明日香が？！　あんたと？！……明日香…どうしちゃったんだろう……』
　保田さん……その驚き方はあんまりです〜！

『で？　ケンカでもしちゃったわけ？』
　やれやれといった雰囲気の保田さん。
　何て言ったらいいんだろう……。ケンカしたわけじゃないし。
　ただ…明日香ちゃんの心が、私から遠ざかった。そう私が感じたってだけで……。

「よっすぃ〜が……」
　初めに注意してくれた保田さんだから、このことだけは伝えた方がいいと思った。
『吉澤が？！　どうしたの？』
　スッと保田さんが警戒感を示したのが電話越しでも分かった。

　ボソボソ話す私の話を、無言で最後まで聞いてくれて……。
『…やっぱり吉澤が……』
　何か告げ口したみたいで嫌な気持ちだった。
「でも…ごっちんには本当に優しかったです。私から見ても……」
　だから、そう言ったのは、告げ口のお詫びみたいなもので……。

『ふ〜ん…あの子も、わっかんないんだよねえ』
　保田さんも、よっすぃ〜が何を考えてるのかまでは、わからないみたい。
　そうだよね。
　ともかく今の私には、よっすぃ〜のことより明日香ちゃんの方が問題だった。

　すぐに許してもらえるかどうかはわからないけど、会いたかった。ただ、会って話したかった。
　保田さんは、ちょっと感心したような顔をしてた。
『あんた…意外に健気なとこがあるんだね』
　だから保田さん……「意外に」って失礼じゃありません？
『明日香のこと……相談してみるかな』

　相談？　誰にですか？
　そっか！　中澤さんですね。
『裕ちゃんよりも、あの子の方が適任だと思うんだよね……自他共に認める「明日香のお姉ちゃん」だから』
　誰です？　ねえ、保田さん。
　お姉ちゃんって…明日香ちゃんに、そんな近い関係の人がいるんですか？　誰ですか？
『……石川…あんた、ちょっと怖いって……』