【チャーミー石川】

　明日香ちゃんだ！…明日香ちゃん…明日香ちゃん…明日香ちゃん……
「明日香…ちゃん…明日香ちゃ〜ん！」
　心で思ったことが、そのまま言葉に出た。
「…梨華ちゃん…ごめ…むぐっ？！」

　明日香ちゃんが何か言おうとしたみたいだけど、構わずキス。
　もう絶対に離さないんだから。
　柔らかい…温かい……。
　泣きながら必死に明日香ちゃんを感じた。
　よっすぃ〜になんか…よっすぃ〜になんか絶対！

　パシッ！
　いった〜い！
「いい加減にしないさいよ」
　保田さん、叩くなんてひどいじゃないですか〜。
「あのねえ…ひとん家で熱烈なキスなんてしないの！」
　呆れ顔の保田さん。

　でも…ちょっと顔が赤くないですか？
「うっさいわね！　明日香も困ってるでしょ」
「…梨華ちゃん…は…話をしようよ……」
　明日香ちゃん…可愛い……保田さんと違って。
　パシッ！
　いった〜い！
　だから保田さん、叩かないでくださいよ〜。
「さっさと座りなさいったら！」

　明日香ちゃんの話はすごく簡潔で、一言で言えば「よっすぃ〜と話してたら急に押し倒された」……それだけだった。
　でも、私にはその光景が何となく浮かんできた。
　自分の時とオーバーラップする感じで……。

　ただただ快感に身を委ねてしまう自分の弱さへの絶望感。
　奥深くで蠢く指に抗うことの出来ない悔しさ、屈辱感。
　呼吸すら、その指の動きの支配下に置かれて、自分が自分でなくなる恐怖感。
　一人取り残されて、ベッドで天井を見上げたあの日を思い出して、肌が粟立つのを止められなかった。

　その間も淡々と話す明日香ちゃんだけど、余計に痛々しいよ……。
　私なんか……涙が止まらないのに。
「こら。石川の方が泣いてどうすんのよ」
　保田さんに小突かれた。
「明日香のお荷物になりたいわけじゃないでしょ？…ただでさえ頼りないんだから、泣いてちゃ明日香と一緒に歩けないぞ」

　保田さんに言われて、必死に涙を堪える。
「あ、それで思い出した…石川、なっちから伝言があったんだよ」
　安倍さんから？
　何だろ？
「『明日、大学イモ作って来い』って」
　大学イモ？
「あ、私も食べたいな……」
て明日香ちゃん。
　大学イモが好きなの？

「『なっちが、味見してあげる』ってさ」
　保田さん、何でニヤニヤしてるんですか？
「頑張んなよ。すごい小姑がついちゃったから、大変になるよ」
　小姑？！
「『明日香に相応しくなかったら、すぐに別れさせる』ってさ。元気いっぱいだったよ」
　そ…そんなあ……。

「頑張ってくれたまえ、石川君。ま、そんなことはいいんだけどさ……」
「全然よくないです〜！」
　新たな二人の危機じゃないですか！
「石川が頑張ればすむことでしょうが。……ったく、狼狽えるんじゃないの！」
　保田さんにとっては、そりゃ、大したことじゃないかもしれないけど……。

「大丈夫、大丈夫。梨華ちゃん、料理上手だったじゃん」
　明日香ちゃんが、そういうなら……うん、大丈夫かも。
「そうかもね。私、頑張る！」
「…単純な子ね……」
　ポジティブ！

「そんなことより石川、もう仕事に出ないと間に合わなくなっちゃうよ」
「え？　もうですか？　いやです、もっと明日香ちゃんと……」
　パシッ！
　あ痛っ！
　だから保田さん、叩かないでくださいよ。

「仕事第一！」
「私は明日香ちゃん第一です」
　パシッ！
　いった〜い！
　保田さん、今、本気で叩いたでしょ？

「ちゃんと仕事しない奴は、明日香とつき合う資格なんてないわ！」
　そ…そんなあ……。
「…分かりましたよ〜」
　小姑……安倍さんだけじゃなかった。
　前途多難…ね……。

「明日香ちゃ〜ん……一緒に…行こう？」
　な〜んて言って、おねだりしてみたり。
「え？！……そんなわけには…いかないよ」
　がっかり。
　…やっぱり……ダメかなあ？……。

「いいじゃん。たまには楽屋に顔見せに来なよ」
　保田さんから、思わぬ援護射撃。
「ねえ、そうしようよ〜、明日香ちゃん。お願い…お願いだから……」
「今日だけ特別にさ。ね？　この子にちゃんと仕事してもらわないと困るからさ。頼むよ、明日香」
　ああ！　神さま、保田様。
　大好きです、保田さん！……明日香ちゃんの次の次の…次ぐらいに。

「それに……」
　じっと考え込んでる明日香ちゃんに、保田さんが話しかける。
「明日香はともかく、石川は現役メンバーなんだし、二人のこと、正式にあいさつがあってもいいんじゃない？……少なくとも圭織と矢口にはさ……」
　保田さんは、「どう？」って感じで、明日香ちゃんの返事を待ってる。

「…でも……恥ずかしいです〜」
「石川は黙ってな」
　何でえ？
　私も当事者なのに〜！
「味方は…多い方がいい…かもね」
「明日香なら分かってくれると思ったよ」
　保田さんはニッコリ笑ってる。

「味方って何ですか〜？」
　保田さん、何で私の顔見てため息ついてるんですか〜？
「…石川……あんたは、明日香のことを信じてたらいいの！」
　それなら自信ありますよ！
「……明日香…呉々もよろしくね」
　…だから保田さん。何でため息つくんですか〜？

　保田さんがタクシーを呼んで、三人で乗り込む。
　何も言わずに助手席に座る保田さんに、もう一度感謝！
「明日香ちゃん…」
　手をつないで後部座席に二人で座る。

　明日香ちゃんの手は、ちょっとひんやり冷たくて、でもだんだん温かくなって……。
　この温かさ、明日香ちゃんの？
　それとも…私の？
　きっと、二人の、だよね？

　そんなことを思いながら、明日香ちゃんの横顔を見つめてる。
　何か考え込んでるみたい。
　…綺麗……。
　明日香ちゃんは窓の外に目をやって、ふと気づいたみたいにこっちを見て……私の視線を受け止めてニコッて笑った。

　ダメだ……何か…何でか、急にウルッてしちゃうよ。
　明日香ちゃんの顔が、ユラユラッて……。
　でも明日香ちゃん…そんなに心配そうな顔しなくていいんだよ。
　幸せだから…明日香ちゃんが隣にいて、幸せ過ぎるから…だから、これは嬉し涙で……。

　つないだ手を、明日香ちゃんがギュッて握り返してくれる。
　ありがとう…明日香ちゃん……。
　私、頑張るから……ね？
　口には出さずに、一生懸命に笑った。
　安心したみたいに明日香ちゃんも笑って……二人でほほ笑んでた。