【チャーミー石川】

　入り口で立ち尽くす私を見て、
「中、入れば？」
って……。
　余裕のよっすぃ〜。
　ビクついてる私。
　その状況がムカツクの。

　明日香ちゃんにあんなヒドイことしたくせに、堂々としすぎ！
　その思いが私を冷静にさせて、一度深呼吸してツカツカッて近づいて、よっすぃ〜の目の前のイスに座った。
　落ち着いてよく見たら、よっすぃ〜、何だか疲れてるみたい。
「…どうしたの？」
　ビクッて感じで私の方を見て……。
「……べ…別に……」
　声まで力がない。
　何？　何なの？

「ごっちんと…ケンカでもした？」
　そう尋ねたら、元気が抜けちゃった様子で首を振る。
「ホントに？　だって、よっすぃ〜全然、元気ないじゃん」
　重ねて聞くと、苛立ったようにつぶやく。
「……ケンカなんか出来ないよ」

　よっすぃ〜……何でそんなに、ごっちんに対して腫れ物をさわるみたいなの？
「ケンカぐらい…するでしょう？……ホントに好きなら…好きだからこそ、本当の自分をぶつけられるんじゃないの？」
　私の言葉が、よっすぃ〜の敏感な部分に触れたみたい。
「私は、ごっちんのこと本当に好きだよ！……でも…駄目なんだ……」
　高ぶった感情が、よっすぃ〜の目を燃えるような怒りに染めて……その視線を受けた私は、でも、恐怖以上に悲しい気持ちになった。

　私の視線に含まれた感情は、隠し切れずによっすぃ〜に届いて……怒りを退かせるだけでなく、たじろがせたみたい。
　急に私から視線をそらせて、口をつぐんで……。
　今日のよっすぃ〜は感情の起伏が激しいね。
　ふてぶてしいほどに落ち着いてて、憎らしいほどに冷たい目で私を見る、あのよっすぃ〜じゃない。

　…考えてみれば、新メンバーとして一緒に加入してから、よっすぃ〜にあんな怖い面があるなんて感じたことなかった。
　最近急に見せつけられた怖いよっすぃ〜……前からあんな目で私を見てたのかな？
　それとも……明日香ちゃんとつき合い始めたことと関係があるのかな？
　う〜〜……分からないよ……。

「ねぇ、よっすぃ〜……何で…私と明日香ちゃんのこと…いじめるの？」
　思い切って聞いてみた。
　言葉にしてから、前みたいに悪意に満ちた返事が飛んでくるかと身を固くしたけど……。
「…目触りなんだよ……」
　つぶやくような答えが返ってきただけだった。
　ウンザリって感じでため息をついて、
「…お互いに汚し合ってるくせに、『好きだ』とか、『愛してる』なんて……軽々しく言ってほしくないんだよね」

　前にもよっすぃ〜に言われたけど…やっぱり納得できないよ。
「『汚し合ってる』って言うけど…私達のどこが？　何がいけないの？…分からないよ……」
　ジッと私を睨むその目には、前ほどの鋭さはなくて……。
「……とにかく……」
　うつむくように、すぐに視線もそらして言った。
「…私は私なりに愛してみせる……」
　よっすぃ〜の言葉に、何か切実なものを感じて、私はそれ以上何も言えなかった。

　ガチャッ。
　よっすぃ〜と私、二人きりの静寂が続いていた楽屋に入ってきた人影。
「あれ？　よっすぃ〜…それに梨華ちゃんも。突っ立ったままで、どうしたの？」
　入り口で不思議そうに私たちを見比べてるごっちん。
　すぐに、よっすぃ〜が元気ないことに気づいたみたい。
「どうしたの、よっすぃ〜？……梨華ちゃんにいじめられた？」
　何でそうなるの？！

「よしよし」
　言いながら、よっすぃ〜の頭をナデナデしてるし……。
　そのままの姿勢で、珍しく厳しい目で私を見る。
「梨華ちゃん、ホントに私のよっすぃ〜をいじめてない？」
「いじめてないよ！」
　心の中では、「いじめられてるのは私達の方だよ」って叫んでた。

「でも、よっすぃ〜元気ないみたい」
「私は、ごっちんとケンカでもしたのかと思ったんだけど……」
　そう言ったら、ごっちんが一瞬口ごもったのが、私にも分かった。
「……ケンカなんか…しないよ。よっすぃ〜、優しいもん」

　何かギクシャクしてる？
「き…昨日だって…うちでお泊りしたし……」
　私が黙ってるのを疑ってると思ったのか、慌てた様子でそう付け加える。
　そのとき私には見えたよ。
　ごっちんには見えなかったと思うけど。
　一瞬、よっすぃ〜が悲しそうな顔になったの……。

　何か変な感じ……そう思って、続けて聞いてみようとしたけど、
「おっはよ〜ごっざいます〜♪」
って、歌うように安倍さんが入ってきて、その後すぐに他のみんなも楽屋に集まってきたから、それまでになっちゃった。

【焼き銀杏】

　「メールが届いたよ」って、着信音が知らせてる。
　もちろん梨華ちゃんから。
「明日香ちゃん、もう会いたくなっちゃったよ〜」
　駅で別れてから、まだ１時間も経ってないじゃん。
　ちょっと呆れるけど……それ以上に可愛くって愛しい。

　続けて、
「いきなり、よっすぃ〜に会っちゃったよ。ビックリ！」
って入ってたから、一瞬ドキッてしたけど、その後の様子を読んで、ちょっと安心。
　でも…吉澤…どうしたんだろ？
　…やっぱり、後藤さんとの間で何かあったんだろうけど……。

　繰り返し吉澤の口をつく「汚れてる」って言葉。
　たぶん、「愛」とか「好き」ってことに対して、私や梨華ちゃん以上にプラトニックに感じているんだと思う。
　そりゃ、私だってキスとか……セックス…に対して、まだ多少の嫌悪感っていうか…違和感…を持ってる。
　でも、だからってキスしたから二人の「愛」まで汚れてるとは思わないよ。
　一体これまで吉澤は、どんな恋愛を経験してきたんだろう？
　圭ちゃんからの情報じゃ、かなりモテてたらしいけど……。

　それに私の感じだと、後藤さんはああ見えて、結構独占欲が強そう。
　梨華ちゃんに対して「私のよっすぃ〜をいじめてない？」とか言っちゃうところなんか、特にそう思う。
　吉澤のこと、好きなのは間違いないとして、逆に束縛しちゃうとか……。
　ま、ホントのとこは分かんないけどさ。

　梨華ちゃんからのメールを読みながら、そんな風にいろいろ考えてた。
　でも、最後の一行が目に止まって、フッて思わず表情が弛む。
「明日香ちゃん、スキ！」
　素直って言うか、無邪気って言うか……。
　そんな梨華ちゃんだから、私も……好き…なんだよね。
　自分は、そんな風には成れないけど…さ。

　さっき考えたことを返信メールとして打つ。
　吉澤と後藤さんのことを打ち終わって……さて、どうしよう。
　ちょっと迷って、最後の行を打つ。
「ありがとう。私もだよ」
って、ただそれだけ。
　ちょっとズルイ返事。
　……やっぱり私、素直、無邪気に「好き！」って言えないよ……。
　そう思いながら、そのまま返信ボタンを押した。

【チャーミー石川】

　明日香ちゃんからのメールの返事、繰り返し繰り返し読んじゃう。
　よっすぃ〜とごっちんのこと、いろいろ考えてるんだなって感心したり。
　明日香ちゃんは、そういう風に感じてたんだねって納得したり。
　私だったら、どうなんだろうって自分に置き換えて読んでみたり……。

「梨華ちゃん」
　ごっちんが声を掛けてきた。
「メール…明日香さんから？」
　え！　すごい。
「何で分かったの？」
「……だって…携帯見つめて、ずっとニコニコしてるから……」

　周りを見てみると、安倍さんや保田さん、飯田さん、矢口さん、二人のことを知ってる人達はみんな、私のこと見てニヤニヤしてた。よっすぃ〜は…どこかに席を外してるみたいで、見当たらなかったけど……。
　みんなにバレバレじゃん！
　…気がつかなかったよ……ちょっと…恥ずかしい……。

「梨華ちゃん、明日香さんと上手くいってるんだね」
「…うん……」
　照れるけど…こうやって返事が出来るのが嬉しい。
「あのさぁ…明日香さん…キス…嫌がる？」
　小声でごっちんが聞いてくる。
　突然、何だろ？
　一瞬、昨日のことを思い出しながら、私も小さな声で答える。
「…無理矢理すると怒る…けど…」
　後は首を振る。

「そっかぁ……ねぇ、聞いて良いかな？」
　この展開、何？って思いながら、それでも肯いたら、
「キス…嫌だって言われたら…『そこまで好きじゃない』…ってこと…なのかな？」
って寂しそうに……。

　あ、そうか。よっしぃ〜、ごっちんのキス、拒んじゃったんだ。
　だから、元気なかったのか……。
　でも…私、何て答えたらいいんだろ？
　よっすぃ〜のこと、前みたいに躊躇い無くフォロー出来ないよ……。
「…分かんないけど……キスが嫌いなだけかもしれないし……」
　そう言うのが精いっぱいだった。

　何か言わなきゃ…ごっちんが可愛そうだよ。
　そう思ったけど、何も言葉が出てこなくて……。
　そんなことしてる間に楽屋のドアが開いて、よっすぃ〜が帰ってきちゃった。
　楽屋の中をサッと見渡して、ごっちんが私と一緒にいるのを見て目を鋭く細めてた。
「全員そろったね。じゃ、行き先ごとに分かれて、スケジュールの確認」
　また何かよっすぃ〜に言われちゃうって思ったときに、ちょうどマネージャーさんがそう言った。

　ホッとしながら、何だかごっちんに申し訳ないような気もして……。
　気まずいままに、私、ごっちん、よっすぃ〜は、それぞれバラバラのグループに。
「梨華ちゃん、それ？」
　私が安倍さんと保田さんのところに行くと、安倍さんは目ざとく私が持ってるタッパに目を止める。
　もちろん中身は「大学イモ」。
「はい…」
「見せて」

　手を伸ばす安倍さんに、オズオズと手渡す。
　私なりには上手く出来たと思うんだけど…さっきとは違う不安だね……。
　安倍さんはパカッとふたをちょっとだけ開けて中を見て……右の眉がピクッと上がった。
　え？　もうダメですか？
「あのぉ……」
　ちょっと焦って訊ねようとしたけど、
「……打ち合わせ終わってからね」
って言われた。
　な…何ですか〜？！

　出来、よくないのかな？
　もしそうならどうなっちゃうの？
　そう言えば「明日香に相応しくなかったら、すぐに別れさせる」とかって……。
　そんなのイヤだよ〜！
　どうしよう……どうしたらいいの〜！！
　マネージャーさんからスケジュールについて説明を受けながら、チラチラと安倍さんの横顔を見て……あれこれ一人で勝手に不安がってた。

【焼き銀杏】

　梨華ちゃんのマンションから帰ったら、家には誰もいなかった。
　そう言えば、弟の学校のＰＴＡがどうとか言ってたような気がする。
　とにかく私は疲れてた。
　いろんなことが一度にあり過ぎて……。

　取りあえず仕事場に「遅れます」って電話をかけた。
　本当は当日にこんなこと言うなんて、もっての外だけど、身体が重く感じてダメだった。
「体調悪いの？　だったら今日はいいから、しっかり休んで、明日からまた元気に来てよ」
「…すいません」
　優しく言ってくれるその言葉に甘えることにした。

　一気に気が抜けちゃって、ベッドに身を投げ出す。
「ふぅ〜〜……」
　家の外から車の音なんかが遠く聞こえて……急に「寂しい」って感情が胸を締め付けてきた。
　あれ？　うそ…やばいよ……。
　一人でいて「寂しい」なんて、ずっと感じたことなかったのに……。
　胸の奥がキュ〜ッてして、無性に梨華ちゃんに会いたくなった。
　梨華ちゃんのメール、笑えないよね。
　そう思いながら、メールをまた読み返した。
「明日香ちゃん、もう会いたくなっちゃったよ〜」
　梨華ちゃん、私も会いたくなっちゃった……。
　ベッドの真中で丸くなって、携帯を見つめながら、ポロって涙をこぼしてた。