【焼き銀杏】

　今更、梨華ちゃんに話すことが怖くなってた。
　紗耶香は、「何にもしてないよ」って、「ずっと寝てただけ」って言ってたじゃん。
　私が勝手に見た夢……微かな期待が心の中にある。
　紗耶香に聞けば、「何それ〜。そんなことあるわけないじゃん」って言ってくれるんじゃないかって……。
　そしたら、梨華ちゃんに笑って話せる。
「紗耶香と一緒にお酒で、酔いつぶれちゃってさぁ」
って……。

　現実かどうか確かめないと……そんな言い訳をして、電話を掛ける。
『おっす！　明日香、どうしたの？』
　呼び出し音が途切れて、街の喧騒と一緒に、紗耶香の声が聞こえる。
「…あのさぁ……」
　一昨日のこと…確かめないと。

『明日香？…どうしたの？』
「あのさぁ…一昨日なんだけど…酔っぱらっちゃった後…ホントに何もなかった？……」
『…何かって……何？』
「いや…あの……わ…笑わないで聞いてよね……ゆ…夢かもしれないんだけどさ……私…紗耶香に……抱きつかれたような……」
　夢…妄想……気の迷い……何でもいい。
　笑って済ませられれば……。
『……うん。夢じゃないよ……私、明日香のこと、抱いたよ』
　紗耶香の淡々とした言葉が、私の甘い期待を粉々に打ち砕いた。

「な…何で！…紗耶香…『何もしてないよ』って言ったじゃん！」
『そう言ったよ……『明日香はね』ってね……私が勝手に抱いただけだから』
　そんな理屈……そんなの無茶苦茶だよ！

「…そんなの…酷いよ…私……梨華ちゃんに何て……」
『別に梨華ちゃんに言い訳なんてしなくていいじゃん。明日香が浮気したわけじゃないし。別に悪いことしてないんだから』
「だって……」
　何の抵抗もしないで抱かれちゃった……やっぱり何らかの罪の意識を感じちゃうじゃない……。

　私の葛藤に関係なく、紗耶香は変わらずにサバサバしてる。
『私ね…明日香と梨華ちゃんには、上手くやってほしいって思ってるんだ。嘘じゃないよ。ただ…私も思いを吹っ切る前に思い出がほしかったから…イギリスに行く前に……』
「紗耶香……」
『…だから…私が勝手に明日香を抱いたんだよ。明日香は悪くない』
「でも…私……」
　訳もなく胸にこみ上げる物があって…言葉が出てこないよ……。

『明日香、夢だと思ったんでしょ？…だったら、夢だったんだよ。それでいいじゃん。私はその夢を持って、イギリスへ行くからさ』
　もう…訳が分からないよ……。
『悩むこと無いって。夢のことで、わざわざ梨華ちゃんを心配させることないじゃん』
　混乱したままで、勝手に涙が流れて来ちゃった……。
　堪えて堪えて…でも、堪えきれずに嗚咽が漏れる。

『…明日香…泣いてるの？……明日香も泣くこと…あるんだね……』
　紗耶香は、妙に感心したようにそう言った。
「…な…何だよぉ……私が…泣いちゃ…おかしい？」
　精いっぱいの強がり。
　……しゃくり上げるようになって、言葉が詰まっちゃってるから、何の説得力もないけど。

『おかしいよ。福田明日香は、こんなことで泣く子じゃないから』
　…紗耶香…そんなにキッパリ言わなくても……。
「おかしくない！…私だって…泣くときは…泣くんだよ……」
　紗耶香は電話の向こうで笑ってた。
　…ホント…紗耶香はズルイよ。憎めないもんね。
　ちょっとだけ気分が軽くなったような気がする。

　でも…相変わらず問題は全然解決してない。
　梨華ちゃんに言うべきか、言わざるべきか……。
『明日香？……もしかして…まだ迷ってるの？…だから何も言わない方がいいって！』
　紗耶香はそう言うけどさぁ……。
「…でも…私…ずっと隠して付き合うなんて…出来るような気がしない……」
『……明日香も、妙なところで不器用だよね』
「私は……生まれてから…今まで…器用に生きて…きたことなんて…無いよ」

『…まぁいいか…それならスッキリ話しちゃいなよ』
　だけどさぁ……。
「……大丈夫かなぁ…梨華ちゃん…やっぱり…怒るかなぁ？」
『明日香……どっちにしたいわけ？　話しちゃいたいの？　隠しときたいの？』
　紗耶香、だんだんイライラしてきたみたい。
「だからぁ…ずっと迷ってるんだって！」
『あぁもう！…明日香らしくないなぁ。何でそんなに弱気なわけ？』

　そんなに責めないでよ、紗耶香ぁ……。
「…だってぇ……梨華ちゃんに…嫌われたくないんだもん……」
　我ながら弱々しい声だなぁ……こんなに嫌われたくないんだって…あらためて感じたよ……。
『……明日香…それって酷くない？…私だって明日香のこと好きだって言ってるのにさぁ…何だか…のろけてるように聞こえるんだけど…当てつけ？……』
「そ…そんなつもりないよ！…本気で悩んでたから…ごめん……」
『ハハハ…ウソ、ウソ。ちょっとからかってみただけ』
　…ちょっと、紗耶香……私、完全に振り回されちゃってるじゃん……。

『まぁさ、明日香が隠し通す自信がないんだったら、正直に言っちゃった方がいいかもね。変に隠してバレちゃったら、目も当てられないから』
「そっかぁ…そうだよね！……でも……」
　私ってこんなに優柔不断だったっけ？
『ほら！　ガンバって〜いきま〜っしょい！』
　懐かしいなぁ…ライブ前の緊張感を思い出すよ。
　よし！　いっちょ頑張ってみるか！！
「…うん！　頑張ってぇ…行きま〜っしょい！」

『よしよし。当たって砕けろ！　もしダメだったら…私んとこに……』
　何言ってんだか……。
「それは駄〜目。砕けたりしませんよ〜だ」
　二人で笑って…何だかやる気が湧いてきた。

『それにしても…明日香ってさぁ……』
「何ぃ？」
『かなりの…お人好しだよね』
　本気で呆れてる感じ。
「何でぇ？　そうかなぁ？」
『だってさぁ…まぁ…良いけど……』

　でも、考えてみればそうかも。
　ホントは、こんな風に紗耶香と話してるのも変なんだよね。
　問題の当事者同士な訳だし……。
　そもそも、梨華ちゃんと付き合っててラブラブな私って……。
　だってぇ…梨華ちゃんも、紗耶香も、本気で嫌いになったり…できないもん。
　だから…お人好しでも、いいじゃん！

「何だよぉ…いいじゃん！」
　逆ギレ気味に突っ掛かる。
『ハハハ…元気出たみたいじゃん。じゃ、ホントに頑張ってね』
　…軽くいなされちゃったよ……。
　まぁ…いっか。

「うん………紗耶香…あのさぁ……」
『ん？』
「…ありがとう……」
　紗耶香は何にも言わないで、電話の向こうでクククッて笑ってた。
　よ〜しっ！　梨華ちゃんに伝えるぞ！……やっぱり…気は重いけど……。

【チャーミー石川】

　明日香ちゃんと電話できたら、昨日よりは平静な気持ちで仕事に取り組めた……と思ったのに。
「梨華ちゃん、何か暗い顔してるよ？　大丈夫かい？」
　安倍さん……私を見る目が、本気で心配そう……そんなに暗い顔してるのかなぁ？

「昨日から、何だかつらそうだし…額にシワが寄っちゃってるさ」
　言いながら安倍さんは、指を私の額に当てて、揉みほぐしてくれた。
　毅然としてたつもりだったのに……何だか……フッて胸の奥が切なくなって……。

「どうしたぁ？……明日香が浮気でもしたかい？」
　冗談っぽく言った、その安倍さんの言葉に、急に涙がこみ上げて、もう止まらなかった。
「ふぇ…ふぇ〜ん、安倍さ〜ん！」
「ちょ…ちょっと、梨華ちゃん……どうしたのさ？…ん？……」
　優しく声を掛けられて、もたれるようにして泣いちゃった。

「……ふ〜ん…明日香が紗耶香ん家にお泊まりねぇ……」
　使ってない控え室に、手を引いて連れてこられて…思い切って全部話した。
「紗耶香からの電話も…変な感じだったんだっけ？」
「…はい……」
　まだグシュグシュ泣きながらコクッて肯く。

「う〜ん…まだよく状況が分かんないけど…だけどさ、明日香は梨華ちゃんを悲しませるような子じゃないよ。それだけは確かじゃない？」
　そうですね…頭じゃ、そう思ってるんですけど……。
「……でも…明日香ちゃんは可愛いから……誰に狙われても…不思議じゃありません……」
「…それは…まぁねぇ…梨華ちゃん、考えすぎ……」
　そうですかねぇ？
　でも…ホントに心配なんですよ〜。

「そんなに心配なら、直接会って話してみればいいっしょ」
「はい…だから…今晩、明日香ちゃん家に行ってきます」
「そっかぁ…じゃ、ちゃんと明日香の話、聞くんだよ？……それから……」
　？何ですか、安倍さん？…ちょっと…目が怖いです……。

「まさかお泊まりじゃないっしょ？…なっちは、まだそこまでは許さないべさ！」
　笑顔の奥で目が……キラ〜ン☆て光って……。
「…………」
　言えない…もうそこまでの仲になっちゃってるなんて……怖すぎる……。
「清く正しく美しく！」
　…やっぱり…前途は多難です。
　はぁ〜……。