【焼き銀杏】

　お出かけのキスなんてさぁ……恥ずかしいじゃん。
　でも…甘えん坊の梨華ちゃんが、今晩会えないのを我慢してるんだから…まぁ、いっか。
　キス…私もちょっと嬉しかったし。
　……ホントは私も甘えん坊なのかなぁ……。

　梨華ちゃん達を見送ってから、自分も仕事に行く。
　電車に揺られて仕事場に到着。
　さてと……問題の解決に、なるかどうか分からないけど……とにかく話してみないと。
　オフだって言ってたから、まだ寝てるかもしれないけど…仕事が始まるまで、まだちょっと時間があるし、思い切って電話をかけた。

　トゥルルル…トゥルルル…トゥルルル…トゥルルル……。
『…もしもし？』
　出た！
「もしもし…私…分かるよね？」
『……何の用？』
　不機嫌なのを隠しもしない。
「話があるんだけど……」
　実はちょっと怯んでるのを、何とか隠して言葉をつなぐ。

『…付き合ってるヒマなんか…』
「後藤さんのことなんだけど……」
『…………』
　電話の向こうで躊躇ってるのが、よく分かる。

「夕方以降、時間とってくれない？…場所を指定してくれたら、私、行くから」
『また…何かされたいわけ？』
　嫌なことを思い出させるなぁ……。
　でも、ここで怯むわけにはいかないよ。
「別に。ただ、話があるから」
『…………だったら…七時に…場所は……また連絡する』
「分かった」

　返事をするかしないかで、一方的に電話は切られて……。
　やれやれ…先が思いやられるけど…ごっちんと梨華ちゃんのために、一肌脱ぎましょうか。
　……マジで一肌脱がされそうな気もするけど……。
　そうなった時は……どうしよう……。

【チャーミー石川】

　すぐにごっちんに追いついて、一緒に電車に乗って、事務所へ向かう。
　事務所に着いたら、ごっちんはすぐに携帯電話をかけて……。
「おっかしいな〜…誰と話してるんだろ」
　相手は…考えるまでもなく、よっすぃ〜だね。

　リダイヤル。
「……あ…もしもし、よっすぃ〜？…私……」
　今度はつながったみたい。
　聞いちゃ悪いから、私はごっちんに手を振って、声を出さずに「じゃ〜ね〜」って。
　タンポポの控え室へと向かった。
　さあ！　今日も元気に頑張るぞ！
　良いお仕事をして…明日香ちゃんに褒めてもらうんだから♪

【焼き銀杏】

　仕事を終えて、私は今、ホテルの前で躊躇いつつ立ちすくんでいた。
　時折ビルの谷間から吹き付ける風が、髪をなぶる。
　あれから電話が入って、吉澤は「例のホテルの部屋」って場所を告げてきた。
　……よりによって一番嫌な場所……絶対、嫌がらせだ。
　意地が悪いというか……暇というか……。

　そんなことに負けるか！…って思うけど……あの夜のことは、身体が覚えてる。
　知らず知らず、膝が震えてた。
　どうしよう……やっぱり…行くのやめようかなぁ……。
　一瞬、心が萎える。

　でも…でも…もう決めたから……。
　遅かれ早かれ、吉澤は、また梨華ちゃんに手を出してくるに違いない。
　特にごっちんとの関係が上手くいっていない時に……。
　吉澤にとって、私たちはストレス解消の相手だから。
　まさに、いじめっ子そのものだ。

　私は知ってる。
　いじめっ子が怖いからって、逃げちゃ絶対に駄目だって。
　逃げれば追ってくる。
　案外、上手く向かって行った方が活路は開けるもの。
　虎穴に入らずんば虎児を得ず……。
　小学生時代、私はそうやって、いじめられっ子から脱却した。

　あの時の勇気をもう一度。
　具体的な策がある訳じゃないけど……今は策を考えるより、行動が必要な時だと思うから。
　大きく息を吸って、「ハッ！」と短く吐く。
　よし！
　気合いを入れて、私は「あの部屋」へと向かった。

【チャーミー石川】

「…石川…最近、ちょっと変わったね」
　休憩中、ふと飯田さんがそんなことを言った。
「そうですか〜？」
　突然そんなことを言われて、ちょっとビックリ。

「何となく…余裕が出てきたかな…何より、前よりもっと楽しそうに仕事してる」
　楽しそう……確かにそうかも。
　実際に、お仕事が楽しいし。
　それは…自分がスキなお仕事っていうことプラス、明日香ちゃんの存在が大きいかな〜。
　明日香ちゃんに相応しい自分でいたいって…そのために、もっともっとお仕事をスキになろうって思えるから。

　だから、飯田さんにもそう言ったら、
「……はいはい…二人がラブラブだってことは、よ〜く分かりました」
って、ちょっとげんなりした様子。
　その上、
「……明日香が石川のこと好きだって…未だに信じられないけど……」
なんて失礼なことを言う。
「…そうだねぇ…矢口もだよ……」

　ふんだ！ 　二人してそんなこと言ったって、私と明日香ちゃんの「愛」は揺るがないんですからね！