【焼き銀杏】

　ダイニングに入ったら、お父さんがテレビを見てた。
「よぉ、お帰り。今日は早いんだな」
「うん。まぁね…」
　いきなり釘を刺された感じ。

「それよりさぁ、ケーキ、買ってきたよ」
「へぇ、どうしたんだ？　何か、ねだろうって言うんじゃ…」
　……バレバレだったかな？
　でも、ここはとぼけるしかないよね。
「そんなんじゃないよ。ここのケーキ、友だちに好評だったからさ。家にも買って帰ろうかなって」
「ふ〜ん…そっか。じゃ、晩飯の後にみんなで食べよう」
「そだね」
　言いつつケーキを持ってキッチンの方へ歩いて行く。

「お母さん？」
「あら、お帰り」
　チラッて壁時計を見る。
「ちゃんと早く帰ってきたのね」
　…そんなに信用無くなってんのか、今の私……。

「うん。ねぇ、ケーキ買ってきたから、食後に食べよ？」
「あら、珍しい。高いケーキにならなきゃ良いけど」
　中を覗きながら、極太の釘を刺してくる。
　まぁ、そのつもりでいてくれた方が、話が早いって考え方も…ある…かな？
　ちょっと、先行き心配だなぁ。

【チャーミー石川】

「石川はぁ、ネガティブなんですよ。コンサートのことでいっぱいいっぱいになってたみたいだから、元メンバーの明日香だったらそういう気持ちも分かるだろうしぃ、だから『・ﾎ川と仲良くしてあげてね。お願い』って感じで」
「…はぁ、そうですか」
　飯田さんから私の方へ視線を戻しながら、記者の人は曖昧に肯いてる。
　今度こそ、私がお話ししなきゃ。
　お…落ち着いて……。

「話してみたら、あす…福田さんは、本当に私のことを分かってくれて…すごい励ましてくれたんです。だから…今、一番元気をもらえる人です」
　自分でもビックリするくらい、スラスラ話せた。
　だって、全部本当のことだから。
　私のこと、一番分かってくれるのは、明日香ちゃんだから。
「へぇ、そうですか。じゃ、今でも会ったりしてるんですね」
「梨華ちゃんだけじゃないですよ」
　安倍さんが、とても嬉しそうに言った。
「電話で話したり、メール送ったり。明日香は、なっちの妹ですから」

「え〜！　明日香は矢口の妹だい！」
　矢口さんが口を尖らせる。
「それじゃ、なっちはその上のお姉さんってことで」
　安倍さんは、隣に座ってる矢口さんの頭をポンポンッてしながら、そう言った。
「何だよそれ！」
　ツッコミながら、矢口さんは笑ってる。
　みんなも笑ってた。

「皆さん、仲が良さそうで…じゃ、そろそろ時間なんで。今日はありがとうございました」
　記者の人が立ち上がりながら頭を下げてる。
『ありがとうございました！』
　声をそろえて言いながら、心の中でホッと胸をなで下ろしてた。

【焼き銀杏】

　両親と弟と一緒に夕食を食べる。
　お祖母ちゃんはもう店に降りちゃってるから、一家全員ってわけじゃないけど、四人そろっての夕食は、本当に久しぶりだ。
　和やかな団らんのひととき……にはならなくて、弟は「友だちと約束があるから」とか言って、バクバク食べ散らかして、さっさと出掛けちゃった。
　それでも家族って良いなって思っちゃうのは、吉澤のこととか、いろいろあったからかな。

「…それで？」
　私が買ってきたケーキとコーヒーを目の前にして、お父さんが私を見つめてた。
「何が？」
「何か話があるんだろう？」
　先刻お見通しって訳で……。
　キッチンから手を拭きながら戻ってきたお母さんが、お父さんの隣に座る。
　向かい合ってた私も、思わず座り直しちゃう。

　いや…何か、深刻な場面になってきてない？
　重大な告白に相応しい場面って言うか……。
　ともかく私としては、機嫌の良さそうな時に、ほんの軽い感じで、
「ねぇ、今度、家でお泊まり会してもいいでしょ？」
って言おうかって思ってたのに。
　そんな雰囲気じゃなくなっちゃったじゃん。

「で？　どこの誰なんだ？」
　誰…って？
　梨華ちゃんのことを聞いてるのかな？
「石川さん…」
「石川…その子のところに泊まってたのか？」
　間髪入れずに尋ねてくる。
「そう…だけど」
「そうか……」
　何かやっぱり、空気が違う。

　しばらくは無言。
　必要以上に深刻な雰囲気がジワジワと広がっていく。
　一体、この重さは何？
「あのぉ…お父さん？」
　耐えきれずに声を掛けた私をジッと見て、一つ咳払い。
「それで…明日香は…好きなんだな？…その男の子のこと」
　……ハァッ？！

「ちょ…ちょっと、お父さん！　何の話？！」
　驚いてる私の顔を見て、お父さんもお母さんも、怪訝な表情。
「何の話って……外泊するほど明日香が好きな男なら、父さん達も真剣に考えなきゃならんと……」
　うっそ…何だかものすごくショックだった。
　お父さん達には私、そういう風に見られてた訳？

【チャーミー石川】

　次のお仕事への移動で車に乗り込んだ時に、さり気なく飯田さんの隣の席をキープする。
「飯田さん、さっきはありがとうございました」
「？　何がぁ？」
　不思議そうな顔。

「明日香ちゃんの質問…必要以上に焦っちゃって……」
「あぁ、さっきのあれね。別に気にしないでいいよ」
「ありがとうございます」
「いいって」
　笑ってる飯田さんは、また一段と美形で…。
　でも大丈夫だよ、明日香ちゃん。
　惚れちゃったりしないから。

「石川…明日香とは上手くいってるんだね？」
　突然、そんな風に確認してきた。
「はい♪」
「ふ〜ん……」
　ちょっと首を傾げて私の目を、ジ〜ッと見つめる飯田さん。

　……そんなに見つめられたら、ドキドキしちゃうじゃないですか。
　普通、絶対に誤解されますよ？
　でも、私は大丈夫だからね、明日香ちゃん。
　私には明日香ちゃんがいるから、明日香ちゃんだけで満たされてるから♪

「……やっぱり、明日香の気持ち、分かんない」
　飯田さ〜ん！　大真面目に考えた結論が、それですか？！
「石川…あんた自分で、何で明日香に気に入られたか分かる？」
　そんなの私に聞かないでくださいよ…悲しくなっちゃうじゃないですか。
　なのに飯田さん、私のこと、まだ見つめてる。
　明日香ちゃ〜ん、助けて〜！！