【焼き銀杏】

　けど、梨華ちゃんとのことは、お父さん達が言うような意味合いもあるかも知れない訳で……。
　ある意味、鋭いのかもしれない。
　でもそんなことは、今言うようなことじゃない。
「…石川さんって、モーニング娘。の石川梨華さんだよ？」
「……そうなのか？　父さん達に嘘ついてるんじゃないのか？」
「本当だって！」
　あんまりにも私のこと信用してないから、ちょっと腹が立ってきた。

「自分達の娘を信じなさいって」
　やっと不信を拭えたのか、二人とも、あからさまに安堵の様子が表情に現れてる。
「そうか…そうだな」
　ホッしながら、カップを口に運んでる。
　一気に空気が弛んだ。
　今がチャンス！

「…それであのぉ…信用ついでにお願いするんだけど……」
「何だ？」
　明らかにさっきとは違って気安い調子の返事。
「その石川さんがさぁ…また家に遊びに来たいって言ってて…お泊まり会、してもいいでしょ？」
「家で？　そうだなぁ…母さんが良いって言うなら、父さんは別に……」
　やった！　第一段階クリア。

「石川さんって、この間も来てた子でしょ？　母さんだって、別に構わないけど…良さそうな子だったし」
　おぉっ！　梨華ちゃん、お母さんに好印象じゃん！！
「…ちょっと声がキンキン響くのが、あれだけど」
　一言余計だよ、お母さん…。
「でも大丈夫なの？　忙しいのに、家なんかに来てもらっても、大したことできないけど」
「良いんだって。しゃべってるだけでも楽しいって言ってくれてるし。気分転換になるってさ」
「それなら良いけど……」
　よしっ！　すべてクリア！！

「じゃ、石川さんの予定聞いて、それで日程決めるからね？」
「はいはい…でも、あんまり急には困るわよ」
　う…やっぱり明日って訳にはいかないか…そりゃそうだよね。
　まぁ、それは仕方がない。
　お泊まり会が実現できるんだから、無理ばっかり言うわけにはいかないよね。

　浮き浮きしながら部屋に戻ろうとして、ダイニングのドアのところで振り返る。
「お父さん、お母さん…」
「ん？」
「…ありがと…ね」
　お父さんはカップ片手に、お母さんはキッチンに向かいながら、同じように笑ってた。

【チャーミー石川】

「ウッソ〜？！」
　思わず叫んじゃった。
　だって、明日香ちゃんからのメールに、
「お泊まり会、ＯＫだよ。いつが良い？」
って書いてあったから。

　会える。明日香ちゃんに。
　息が止まりそうなほどに胸が高鳴って、見つめすぎて視界が曇っちゃってた。
「石川？……交信中？」
　飯田さんに言われちゃうほど、携帯電話を両手で顔の前に持って、穴が開くほど見つめてた。

「石川？　ホントにどうしちゃったの？」
　今度こそ、本気で心配になったみたい。
「お泊まり会……」
「は？」
　キョトンとした飯田さんの方に向き直る。

「明日香ちゃん家でお泊まり会するんです！」
　二回、三回と瞬き。
「…ふ〜ん…あっそう…良かったね…」
　あ。飯田さん、何でそんなに冷たい反応なんですか〜？
　一緒に喜んでくださいよ。
「何でかなぁ？…石川がはしゃいでると、何か、素直に喜べないって言うかぁ」
　ひ…ひどい……。

「まぁ、でも良かったっしょ。明日香も喜んでるなら、それで良し！」
　明日香ちゃん…今でも皆さんに愛されてるね。
　私は……まぁいいや。
　明日香ちゃんの愛だけあれば……寂しくなんて……シクシク。

【焼き銀杏】

　初めてでもあるまいし、何でこんなにドキドキしてるんだろう。
　梨華ちゃんに会える。
　そのことが、こんなに心をときめかせるなんて……。
　折角、梨華ちゃんを家に迎えるんだから、何かでおもてなししないとね。
　何にしよう？

　♪〜。
　浮き浮きしながら、あれこれと考えてたら、梨華ちゃんから返信メール。
「やった〜！　今日の夜からでも行きたいよ。でも、それじゃご両親に迷惑かけちゃうからガマンだね。私、四日後がオフなの。その前の夜からお泊まりしたいな。大丈夫かどうか、 ご返事待ってるね。☆☆梨華☆☆」

　明々後日かぁ。
　ため息出そうなほど先のことにも思える。
　でも、会える日が決まれば、腹も決まるよね。

　お母さんに確認したら、
「その日、お母さん、地区の寄り合いで出ちゃうわよ」
って。
「いいよ別に。私が待ってれば、それで十分」
　自分で、自信満々の自分に驚くくらい、キッパリ言い切る。
「それなら、その日でもいいけど……」
　お母さんは、「ホントに大丈夫？」って感じだったけど、全く問題なしだよね。

　梨華ちゃんと私が直接会う。
　その一大イベントだけで、もう十分。
　後のことは、ほんの些細なこと。
　私自身がどうやって梨華ちゃんを迎えるか、それだけを考えれば良かった。
　部屋に戻って、ああでもない、こうでもないってワクワクしながら企画を練り続けてた。

【チャーミー石川】

　明日香ちゃんから、「ＯＫ」のメールをもらって、心はもう三日後。
　お仕事から明日香ちゃん家に駆けつけて、ドアを開いたら明日香ちゃんが待っててくれて……。
　後はもうアツアツのラブラブ♪
「キャ〜ッ！」
　両手をほっぺに当ててジタバタしたり。

「……梨華ちゃん？　何してんの？」
　見上げたら、ごっちんが不思議そうな顔で私を見てた。
「エヘヘ〜。知りたい？」
　顔が弛んじゃってるのが自分でも分かる。
「…ううん。別に」
　何故だか一、二歩後ずさりながら、ごっちんはそんなつれないことを言う。

「ウッソ。知りたいくせに〜」
「いや、ホント。別に知りたく…」
　皆まで言わなくても教えてあげちゃう。
「あのね〜今度、明日香ちゃん家にお泊まりに行くんだよ」
「へぇ…良かったね」
　口の中で「あ〜ぁ」って感じの呟きを飲み込んだのは、聞こえなかったことにしよう。

「うん！　もう楽しみで仕方なくて〜」
「あ…うん。そうだろうねぇ」
「でしょでしょ？　ごっちんもそう思うよね〜？」
　もう浮かれちゃって、その後も一方的にしゃべり続けてた。

　ペシッ！
　後頭部に軽い衝撃。
「あ痛っ！」
「梨華ちゃん、しゃべりすぎ。うるさい」
　振り返ったら、怖い笑顔を浮かべたよっすぃ〜が仁王立ちしてた。

「痛〜い。ひどいよ、よっすぃ〜」
「梨華ちゃんがうるさいからいけないんだよ。ごっちん、困ってるじゃん」
「そんなことないよね〜？」
　楽しくおしゃべりしてただけなんだからって、ごっちんに同意を求めた。
「えぇと…」
　ごっちん、何で困った顔してるの〜？

「そんなことあるの！」
　よっすぃ〜決め付ける。
　睨み付けられてタジタジッてなったところを、よっすぃ〜はごっちんの手を引いて行っちゃった。
　よっすぃ〜の怒りんぼう！