【焼き銀杏】

　お茶以外の準備も目途が立って、さて部屋を片づけようかなって時に、無性に梨華ちゃんの声が聞きたくなった。
　さっきは電話でのニアミスになっちゃったしね。
　梨華ちゃんも、そろそろ仕事が終わる頃。
　携帯電話に手を伸ばす。

『…もしもし…明日香ちゃん？』
「もしもしぃ。梨華ちゃん、どうしたの？　元気ないよ？」
　いつになく不安そうな声だった。
『ふ…ふぇ〜ん…ごめんなさ〜い』
　ど…どういうこと？！
　何で泣いてるの？　梨華ちゃんってば。

「梨華ちゃん、落ち着いて。ん？　何があったの？」
『明日香ちゃん…私のこと、キライになったりしてないよね？』
　一体、何事？！
「そんな訳ないじゃん。ホントにどうしちゃったの？」
『だって…明日香ちゃん、よっすぃ〜には電話して来たのに、私に替わってくれなかったし……』
　え？…そんなこと？

「梨華ちゃん、気にし過ぎだよ。確かに梨華ちゃんに替わらなかったのは悪かったけどさぁ、あの時は、吉澤に用事があったから……」
『…用事って…何？』
　う…まだ梨華ちゃんには内緒にしておきたい。
　けど、何も説明しない訳には……。
「お茶…狭山茶って美味しいお茶が、安く手に入らないかなって。吉澤ん家の近くの名産だから」
『ふ〜ん……』

　一応納得してくれたみたいだけど、それでもまだ暗〜い雰囲気。
「梨華ちゃん、ごめんなさい」
　考えてみれば、目の前に私とつながった電話があるのに話せないなんて、ちょっとブルーになっても仕方ないかも。
　私がその立場だったら、やっぱり「何で話をしてくれないの？」って思うよね。
「ねぇ…許して、梨華ちゃん」

【チャーミー石川】

　電話の向こうで、明日香ちゃんが心配してる。
　ダメだな〜私。
　いっつも明日香ちゃんに心配かけちゃう。

「…ううん。明日香ちゃんは別に悪くないよ。そのことはもう、納得したから」
『ホント？』
　明日香ちゃん、『良かったぁ』って呟いて、『でも』って続ける。
『梨華ちゃん、まだ暗い感じがするよ？』
　分かっちゃった。
　明日香ちゃんには隠しごとは出来ないね。

　まだ私の中で、インターネットのことが心に引っかかってた。
「あのね、明日香ちゃん…インターネットでね…私たちが一緒にいるのを見たっていうのが流れてるらしいの」
『へぇ、誰かに見られちゃってたんだね……それで？』
　明日香ちゃんは、全然平気みたい。
　あれ？
　これって、そんなに悩むようなことじゃないのかな？

「マネージャーさんから、見つからないように、もっと気を配ってくれって言われちゃった」
　これ以上、明日香ちゃんに迷惑をかけられないもんね。
　十分、気を付けないと。
『そっかぁ…』
　相変わらず明日香ちゃんは淡々としてた。
　そんな明日香ちゃんの様子に、段々、私も大した問題じゃないのかもって思えてきた。

【焼き銀杏】

　日ごろから結構ネットはチェックしてる私だけど、最近は、梨華ちゃんとのこともあって、前ほどパソコンの電源を入れなくなった。
「でも、何か問題になってる訳じゃないんでしょ？　これから目立たないように気を付ければいいじゃん」
『うん…でも、何かいつも見張られてるみたいで…怖い』
　そっかぁ。
　怖いか。
　そりゃそうだよね。

　でも一々気にしてたら、梨華ちゃんの方が参っちゃうよ。
「あんまり気にし過ぎない方がいいよ？　キリがないからさ」
『うん。ありがとう』
　ちょっと明るい声になってきたかな？
　梨華ちゃんには、いつもポジティブでいてほしい。
　笑顔でいてくれないと、私も笑えないからさ。

　楽しい話題に切り替えようよ。
「それでさぁ、お泊まり会だけど…」
　なのに梨華ちゃん、まだネガティブ・モードから抜け切れてないみたい。
『うん……私、行っても良いんだよね？』
　何でそんなこと聞くの？
　来ていいに決まってるのに。

『…見つからないように気を付けて行くね』
　やっぱり、マネージャーさんの一言が、気になっちゃうんだね。
「大丈夫だよ。脱退直後はともかく、最近は、家の周りも人目は無いから」
『…うん。楽しみだな〜』
　梨華ちゃんらしい明るさが、やっと戻ってきた。
　やっぱり、梨華ちゃんはそうでなくっちゃ。

【チャーミー石川】

　その後は、明日香ちゃんのペースに引き込まれて、楽しいおしゃべりが出来た。
　明日香ちゃんとお話してると、私、元気になれるの。
　不思議だよ。
　ネガティブな私をポジティブに変えてくれる魔法使いだね。

　魔女っ子・明日香ちゃん。
　黒いローブでホウキにまたがって、呪文を唱える明日香ちゃん。
「フフフッ」
　想像したら何だか可笑しくなってきて、笑いが止められなかった。

『梨華ちゃ〜ん？　もしもしぃ…どうしちゃったの？』
　いけない。
　お話の途中だった。
「ごめんなさい。ちょっと…ね…」
『えぇ〜何、何？』
　こんなこと、いくら明日香ちゃんでも言えないよ。

「ダメ〜内緒」
　笑われちゃうもん。
『あ〜何か嫌な感じ』
　言いながら明日香ちゃんも笑ってる。
『あ。もうこんな時間か…』

　え？！
　時計を見たら、もう一時間以上お話してた。
『じゃ…また電話するね』
　まだまだおしゃべりし足りない感じだけど……時間は意地悪だから。
「うん。絶対ね」
『絶対かけるよ。お休みなさい』
「お休みなさ〜い」

　明日香ちゃんのお陰で、心が軽い感じ。
　ベッドに潜り込んだら、あっと言う間に眠気が襲ってきた。
　お仕事、明日も頑張ろう。
　それから、いっぱいいっぱい楽しいことをするの。
　明日香ちゃんに、楽しいことをいっぱいお話したいから。