【焼き銀杏】

　翌日も、合間合間にメールを梨華ちゃんに送りながら、仕事とお泊まり会の準備で、何気に忙しく過ぎていく。
　吉澤からはまだ連絡がなくて、ちょっと焦り気味。
　まぁ、いざとなったら、手に入れられないって物でもないし、何とか買いに走れるだろう。
　…懐に激痛が走りそうな気がするけど。

　仕事からの帰り道、思い出してシャンプーを買い足す。
　梨華ちゃんと同じ香りのシャンプー。
　あれからずっと、これを使い続けてる。
　そのせいかどうか、私はどんどん梨華ちゃんに染まって行ってるね。

　急に振り返った時とか、自分の髪の香りが梨華ちゃんと同じで、何だか嬉しくなるんだよね。
　いつも梨華ちゃんと一緒にいられる。
　今度のお泊まり会、二人で頭を洗い合ったりして……。
　そんなこと想像してる自分に気づいて、一人で真っ赤になったりしてる。
　イカンねぇ。

　部屋を片づけるつもりが、いつの間にやら模様替えみたいになってる。
　もう客間の布団も運び込んだ……梨華ちゃんは「いらない」って言うかもしれないけど。
　それがちゃんと敷けるように場所を確保しようとしたら、自分のベッドがちょっと邪魔で。
　あれこれ考えたら、入り口のすぐ横しかなかった。

　でもねぇ。
　いきなりドアを入って、すぐ横にベッドがあったら梨華ちゃんが……。
　まさかね。
　…いや…そうとも言い切れないか。
　ベッドを移動するべきかどうか、真剣に悩んじゃったよ。

　ちょっと…私も自意識過剰かなぁ？
　結局、答えも出せないまま。
　でも、そろそろ梨華ちゃんに電話を掛けないとね。
　部屋の模様替え計画は、取り敢えず一時中断。
　携帯電話を手に取って、ピピッて「梨華ちゃん」を表示。ダイヤルした。

【チャーミー石川】

『もしもしぃ？』
「明日香ちゃ〜ん、待ってたの。愛してるよ〜」
　受け取って、私の愛の言葉よ。
『あ、うん。どうも』
　ドギマギしちゃって、可愛い〜。
　もう、明日香ちゃんの照れ屋さん♪

　でも、電話がかかってくるの、本当にずっと待ってたんだから。
「明日香ちゃん、今日、どうだった〜？」
　メールとかで教えてくれてるけど、やっぱり聞いちゃう。
『ん〜部屋の掃除とか…お泊まり会の準備してたよ』
「私は？　私、何か準備することある？」
　何だかワクワクするね。

『梨華ちゃんが準備すること？…ん〜……無い…んじゃないかなぁ？』
「え〜……」
　私も何かしたいよ〜。
『いや、え〜って言われても……家まで迷わずに来てください。それだけ』
　そんなのつまんな〜い。
　明日香ちゃんの意地悪。

　結局、明日香ちゃんは最後まで、私にお手伝いさせてくれるとは言ってくれなかった。
　良いもん。
　自分で勝手に準備して行くから。
　そうだな〜…何か一品、手料理を持っていこう。
　何が良いだろう……。

　うん。やっぱり…大学イモ！
　ある意味、二人の思い出の料理だもんね。
　よ〜し、決〜めた！
　今度こそ、安倍さん直伝の大学イモで、明日香ちゃんを喜ばせちゃうんだから！

【焼き銀杏】

　梨華ちゃんは、何かやりたそうだったけど、それじゃ、お迎えする側としては面目が立たないって訳で。
　お客である梨華ちゃんには、しっかり、くつろいでてもらわないとね。

　さて……部屋の模様替えが残ってるけど……。
　やっぱり、ベッドを移動することにしますか。
　その方が、何かと部屋を広く使えるんだから仕方がない。

　まだ明日も一日あるし、大仕事になりそうだけど、何とか間に合わせてみましょう。
　いざとなったら…弟を人手に借り出すことにして、取り敢えず動かせるものから模様替えを始めた。
　今回のお泊まり会は、Ｈなこと抜きで、ちょっとマッタリめにしたいなぁ。
　…梨華ちゃんがどう言うか知らないけど。

　でも、別に私たちはＨのために会う訳じゃないんだし……まだちょっと、私に自信がないっていうのもある。
　だってさぁ、やっぱり…やるなら、それなりにキチンとしたいじゃない。
　何か嫌なんだよ…何となく、雰囲気だけで流されちゃうみたいなのって。
　いろいろ考えちゃうんだよね。
　梨華ちゃんとは、ただの気まぐれじゃないから。

　思い出して、大切にしまってあったあの星形ピアスを取り出す。
　片方ずつ黄色と空色で色違い。
　買ったときは、梨華ちゃんの一生懸命さに押し切られた感じだったけど、今となっては二人の大切な宝物。
　それをしばらく見つめてて……机の上に折り畳んだハンカチを置いて、その上にソッとピアスを乗せた。
　やっぱり当日はこれを付けよう。
　きっと梨華ちゃんも付けてくるだろうから、二人でオソロ。
　何だかちょっと…想像したら、嬉しくなってきちゃった。

　その後もちょっとだけ準備をして、区切りがついたところで、ベッドに潜り込む。
　気になって机の方に目を向けたら、星形ピアスが光ってた。
　それを見たら、自然に笑顔が浮かんでくるよ。
　もうワクワクが止まらなくて、何度か深呼吸をして、無理矢理自分を落ち着かせて、やっと眠りについた。

【チャーミー石川】

「おはようございます〜」
　ほとんどスキップ状態で楽屋に入った。
「…おはよう、石川」
　手帳を覗き込んでた保田さんが、私の勢いにビックリしてる。
　だって、とうとう明日はお泊まり会！

「保田さ〜ん、今日もハッピーですか〜？」
　否が応でもテンションは高くなる訳で。
「……あんたに会うまではね」
　何だか呆れ顔の、そっけないご返事だけど。
「またまた〜。そんなこと言っちゃって！」
　今の私は、最強のポジティブ・モードですから、そんなお言葉にも負けませんよ。

「…ま、あんたにとっては、明日香とつき合うの、プラスになってるみたいだね」
　もちろんです！
「明日香ちゃんは、勇気の女神様ですから！」
「……あんた…言ってて、本当に恥ずかしくない？」
　何でですか〜？
「いや、いいんだけど」
　明日香ちゃん＝勇気の女神様って、ピッタリじゃないですか。
「凛としてて、格好良くて、強くて、優しくて、笑顔が可愛くて、それからそれから……」

「もういいから」
　保田さんの意地悪！
　まだまだ、たくさん言いたいことあるのに。
「それはいいから。どこでもラブラブ光線出すの、やめなさい。マネージャーからも注意されたでしょ？」
「何で保田さんが知ってるんですか？」
「サブ・リーダーだから」
　そういうもんですか〜？

「明日香は、あんたのことを一人の女の子として見てくれるだろうけど、周りからしたら、モーニング娘。の一員・石川梨華、なんだから」
「そんなこと、分かってますよ」
　マネージャーさんに言われて、すごい不安になってるんですから。
「分かってないから言ってるんでしょうが！」
　ツンッて人差し指で、おでこをつつかれる。

「とにかく」
　大きなネコさんみたいな目が、私を見つめてた。
「今、ちょっと騒がれ始めてるみたいだから気を付けなさい。分かった？」
「…は〜い」
　まるっきり子ども扱いで、何かヤな感じ〜。
「ハァ〜」
　保田さんが深いため息。

「あんたのために言ってあげてるのに……」
　あ、ヤバ…顔に出ちゃってた？
「ごめんなさい」
「いいよ…もう。だけど、みんなの迷惑になるようなことだけはしないでよ？　明日香も、それが一番困るんだから」
「はい」
　保田さん、ちょっと笑って私の肩をポンッて叩いて行っちゃった。
　いっつも心配ばかりかけちゃってて、本当は感謝してるんです。
　…本当ですよ？