【焼き銀杏】

　明日はもう当日。
　仕事中も吉澤からの返事が無くて、やきもきしてた。
　帰る頃になっても、まだ連絡がない。
　こっちから電話しようかと思ってたら、やっと掛かってきて……。

『もしもし、私』
　何か馴れ馴れしくないか？
「…もしもし。どうだった？」
『手に入ったよ。え〜と、どうしよっか…私、明日の午後からオフなんだよね。持って行ってあげても良いよ？』
「いや…いいよ」
　はっきり言って、あんたに貸しをつくるのは怖すぎるから。

『いやいや、遠慮しないで。自宅まで持って行ってあげるよ』
　え？！
　家に来るの？
「い…いや、本当に良いよ」
『何でそんなに慌ててるのさ？　やだなぁ、変なことしたりしないよ』
　さわやかな笑い声。
　そんなの信用できるかっての。

『信用無いなぁ』
　今までの自分の言動を思い出してみなよ。
『とにかく自宅まで行くからさ。一度、寄ってみたかったんだよね』
「マジで来る気？」
『明日の夜まで、ごっちんは仕事でさぁ、暇なんだよね』
　暇つぶしってことか。

「…本当に変なこと…しない？」
　ちょっと怯えた声になっちゃっても、今までのことがあるから仕方ないよね？
『お望みならしないこともない』
「全っ然、お望みじゃない！」
　電話の向こうで、きっとニンマリ笑ってるんだろうけど、ここはキチッと否定しとかないとね。
『ちぇっ、詰まんないの』
　あのねぇ…そういう問題じゃないでしょうが。

『ま、３時頃になると思うけど、大丈夫でしょ？』
「何とか間に合う…と思う」
　作るのには、そんなに手間取らないと思うし。
『じゃ、そういうことで』
　早っ！
　毎回、勝手に切っちゃう訳ね……。

　まぁ、これで全部揃うんだから、明日の準備は万端。
　それから弟を捕まえて、ベッドとタンスを運ばせて、部屋の模様替えも完了。
「何で、オレが…」
とかブツクサ言う声は無視してと。
　もう一度、部屋の中をグルッと見渡す。
　いいじゃん。
　後は明日、特製お茶のムースを作って待ってればそれで完璧。
　明日が待ち遠しいなぁ。

【チャーミー石川】

　明日香ちゃんに電話したら、
『梨華ちゃん？　明日の準備、もうバッチリだから。楽しみにしててね』
って、すごい意気込み。
　いつもクールな明日香ちゃんらしくないけど…そんな明日香ちゃんもステキ♪

「本当？　あ〜早く明日にならないかな〜」
　すっ……ごい楽しみだよ〜。
『それでさぁ、明日は何時頃になりそう？』
　ん〜…撮影次第だけど……。
「７時…くらいかな〜。もしかしたら、もっと早く終わるかもしれないけど……」
　早く終わらせちゃいたいけど、こればっかりは私一人が頑張ってもどうにもならないよね。
『そっかぁ…じゃ、お出迎えの準備して待ってるからね』

　ワクワク。
　お出迎えってどんなだろ？
　も、もしかして……。
「ご飯にする？　お風呂にする？　それとも……あ・た・し？」
とか言っちゃったりして〜！
「そうだな〜…君にしよう」
なんて、私って大胆！
　キャ〜♪

『もしもしぃ？…お〜い、梨華ちゃん？』
　……ハッ！
　思わず妄想の世界に入っちゃってた。
「ご…ごめんなさい。ちょっと考えごとしちゃって」
『働き過ぎで疲れちゃってるんじゃないの？　よ〜し！　明日はリラックスできるように頑張っちゃうからね』
「本当？！　嬉し〜」
　明日香ちゃんって、本当に優しいね。

『じゃ、今日はお話はこれくらいにしようか』
　明日香ちゃん、気を遣いすぎ〜。
「え〜！　まだおしゃべりしたいよ」
『駄目駄目！　今日はしっかり休んで、明日に備えること』
　もう……。

「…は〜い……」
　自分でも、つまらなさそうな声してるなって思う。
　明日香ちゃん、あやすように優しく声を掛けてくれた。
『元気な梨華ちゃんを待ってるからね？』
　そう言われちゃったら、大人しくベッドに向かうしかないよ。
「は〜い！」
　今度は元気なお返事で、二人してクスクス笑いながら、「おやすみなさい」を言った。

【焼き銀杏】

　梨華ちゃんに言った手前、自分も早めに寝て、朝はパッチリ早起き。
　今日はとにかく力が入ってる。
　何せ、仕事も休みをもらっちゃって、あちこち雑巾でふいてピカピカの出来ばえ。

　お母さんの
「あら、珍しい。雪でも降るんじゃないかしら？」
って、皮肉たっぷりの言葉にも、
「たまには掃除の手伝いくらいしないとね」
とか、余裕の返事ができちゃう。

　そんなこんなで昼も過ぎて、最後の買い出しに向かった。
　家を出るときに、ふと、あのおそろのピアスを付ける。
　今日はこれでお出迎えしないとね。
　ニヤニヤしながら買い出しに出発。
　吉澤が三時頃に来るって言ってたから、それまでに帰って来ないとね。
　奥の方から一番新しい牛乳を引っぱり出したり、フルーツを一個一個入念に選んだり、他愛もないけど、何だか充実した時間が過ぎていった。

　気がついたら二時半で、慌てて家へと向かう。
　通り慣れた近道をぬって、どんどん進んでいく。
　その途中には、星空の下で梨華ちゃんと抱き合った、あの公園もある。
　公園を突っ切って行くのが、また近道なんだよね。
　迷わず公園の中へ入っていく。

　ここは住宅地の真ん中だからか、もう少しして学校が終わった子どもたちが遊びに来るまでは、ほとんど人がいないから、無造作に足を運んでいった。
　そしたら、影の中からガサガサッていう音がして、思わずギョッて。
　音のした方を見てみると、丁度、あの夜、二人で横たわってた植え込みの中みたい。
　足音がしないように、ゆっくり近づいたら、どうやら二人の男の人が道路の方を向いて座り込んで、何だか話してた。
　もうどこから見ても怪しさ大爆発な感じだ。
　さらに近づいて、木の陰に隠れて耳をそばだててみる。

「…本当なのかよ？」
　疑いと好奇心のおり混ざったような声。
「大丈夫だって…一昨日から張り込んでるんだからさ。駅からはこの前の道を通るのは間違いないし」
　張り込み？！
　ちょっと覗き込んだら、その男はカメラを手に構えてる。
　それも、安いコンパクトカメラなんかじゃなくて、一眼レフっていうのかな？　高そうなカメラだった。

　まったく…やっと雑誌とかの取材が無くなってきたと思ったのに、今度はカメラ小僧？
　私なんかじゃなくて、もっと撮り甲斐のある可愛い子はいっぱいいるだろうにさ。
　触らぬ神に祟りなし――見つからないように立ち去ろうと思ったんだけど……。

「だけどさぁ…本当に石川が来るのかよ？」
　石川？！
　狙われてるのは梨華ちゃんなの？
　ホントに？
　どうして？
　疑問がいっぱい浮かんできて、私の足はその場に釘付けになった。

【チャーミー石川】

　いよいよだわ！
　明日香ちゃん家でお泊まり会っ♪
　もう朝からドキドキワクワクして待ちきれないよ〜。
　何とか落ち着かなきゃって思って、鏡の前に座る。

　入念にお化粧。
　とは言っても、厚化粧にならないように気をつけながら、丁寧に丁寧に……。
　こうしてると、何だか心が穏やかになるから不思議だよね。
　やっぱりもう一人の「私」になれるから？

　鏡に映る「私」。
　素の「私」より、ちょっとだけ背伸びしてる。
　明日香ちゃんのお眼鏡にかなうかしら？
　鏡に向かって、おすまし顔。
　にらめっこみたい。何だか変なの〜。

　お洋服はもう決めてある。
　前に明日香ちゃんから「可愛いね」って言ってもらったピンクのジャケットと膝丈のスカート。
　後は、おそろの星形ピアスで決まり！
　準備も整って、もう一度、鏡を覗く。

　お化粧……良し。
　お洋服……良し。
　ピアス……良し。
　それから、お土産……良し！
　今朝一番で作った明日香ちゃんの大好きな「大学イモ」。
　もうね〜会心の出来！
　早く明日香ちゃんに食べさせてあげたいよ〜。

　タッパに入れて、バッグの底に大切に隠す。
　もう一つ、これは大きなタッパ。
　あいぼんとツ〜ジ〜用の「大学イモ」。
　明日香ちゃん用のを食べられちゃったら大変だから、これもとっても大事なアイテムよね。
　最後に忘れ物がないか、もう一度確認して、いざ出陣！
　明日香ちゃん、待っててね〜♪