【焼き銀杏】

　無い…無いよ…どうしよぉ……。
　梨華ちゃんと私の星形ピアス。
　二人をつなぐ大切な思い出。
　それをあんな最低の男のせいで無くしちゃうなんて。

　公園に走って戻って、あの植え込みのところを一生懸命に探した。
　男達はもういない。
　その代わりに、どんどん強くなる雨が私の邪魔をする。
　濡れて身体にまとわりつく服とスカート。
　雨粒が額を流れ落ちてきて、目に入って視界を塞ぐ。

　負けるもんか…負けるもんか。
　絶対に見つけ出すんだから。
　でも…無い…無いよ…見つからない。
　地面を這うように動き回って、足や手はもう泥だらけ。
　そんなことはどうでも良かった。
　どこに行っちゃったの？
　お願いだよ…出てきて……。

　ピアスを見つけることが、二人の絆をつなぎとめることになるんだって、そう思った。
　だから…だから絶対に見つけなきゃ！
　なのに…なのに、一体、どこにあるんだよぉ！！
　もう頭の中はパニックで、益々、闇雲に辺りを這いずるだけ。
「あぁ〜もう！！」
　イライラが口をついて出る。

　思わず傍の木を拳でドンと叩いたら……。
　パラパラ、ザ〜ッ！
「わわわっ！」
　葉が溜めてた雨粒が一斉に降ってきた。
　もう身体がふやけるほどに全身びしょびしょ。
「…はあ〜ぁ……」
　力が抜けちゃって、その場にペタンと座り込んじゃった。

　相変わらず雨粒が目にしみる。
　額から目に入って頬を伝う雨粒……何だかしょっぱいや。
　探しても探しても見つからない。
　時間が経つにつれ、絶望感が体中に広がっていく。

　身の震えるような、ううん、本当に手足がガクガクするほど怖かった。
　まるで梨華ちゃん自身を失っちゃうような……。
　「ただのピアス」と割り切るには、あまりにもたくさんの思いが詰まりすぎてた。
　梨華ちゃんの思い。
　私の思い。

　あの夜のことが脳裏に浮かんで、胸を締め付ける。
　今まで、「胸がキュンとする」なんて随分と短絡的な表現だと思ってけど……でも…そうとしか言い表せないもんだね。
　思わずあの夜の星が見えないかと空を見上げて……だけど、今は星の代わりに雨が降り続けるだけ。
　次々に目から雨粒が流れ出すから、顔を伏せた。
　そしたら…それはそこにあった。
　さっき立ってた所から、かなり離れた茂みの下で、それは小さく輝いてた。

【チャーミー石川】

　あれから明日香ちゃんのお母様はお出かけしちゃって、私は明日香ちゃんの部屋に一人。
　模様替えした部屋をあちこち見たり、ベッドに腰掛けて足をブラブラさせたり、窓の外を見たり……。

　つまんな〜い。
　それにしても…一度帰ってきたのに、すぐに出て行っちゃうなんて……。
　本当にどこ行っちゃったんだろ〜、明日香ちゃん？

　トントントンッて階段を下りて、リビングを覗く。
　明かりも点いてないから暗いし、寂しいよ〜。
　明日香ちゃん…何かあったのかな？
　どうしよう……。
　捜しに行きたいけど、この辺りのことよく分からないし……。

　何度も迷って、廊下を行ったり来たり。
「…よしっ！」
　どうしても心配だから、捜しに行かなきゃ。
　私が捜さなきゃ、誰が捜すって言うの？
　やっぱり私しかいないでしょ？！

　決心して玄関に向かう。
　ドアを開いて出て行こうとしたら……急にドアが外から開いて、一緒に引っ張られちゃった。
「キャッ！」
「うわっ！」

　抱き留められて転んだりはしなかったけど……あれ？　これは…明日香ちゃん？！
　ビックリしてると、
「大丈夫？…あっ！　ごめん。濡れちゃうね」
って、すぐにドアの中に押し込まれた。
　落ち着いてよく見てみたら、明日香ちゃんはずぶ濡れ。
　さっき抱き留めてくれたときも、すごい冷たかったし……。
　一体、どうしたの、明日香ちゃん？！

【焼き銀杏】

　梨華ちゃんを驚かせちゃった。
　今も目をまん丸にして私を見つめてる。

「ごめん…ごめんなさい、梨華ちゃん」
　まず謝らなきゃ。
　もう謝るしかないから。

「…ど…どうしたの？」
「遅くなっちゃってごめん…それと……」
　そこで口ごもる。
　だって…嫌われちゃうかも…でも…言わないと…ね。
　深呼吸を一つ。

「これ……」
　握ってた拳を梨華ちゃんの方へ差し出す。
　ゆっくり開いた掌には、おそろの星形ピアス。
　二人の思い出そのもの……の破片が乗ってる。
「ごめん……壊しちゃった……」

　哀しみがあふれそうで…それなのに、涙は出てこなかった。
　心の真ん中にポッカリ穴が開いちゃって、そこから涙が全部流れ落ちて行く。
　やっと見つけたと思ったのに……駆け寄ってみたら、それは無惨に壊れてた。
　それを掌に乗せて、呆然と見つめてた。
　どれくらいの時間だったのか……。
　雨に降られて冷えていく身体と一緒に、心も冷たく縮んでいった。

「何があったの？　ねぇ、明日香ちゃん！」
　必死に問いただす梨華ちゃんに対して、自分でも不思議なくらい淡々と、起こった出来事を順番に説明していく。
「それで…一生懸命探したんだけど…こんなになっちゃってて……ごめん。本当にごめんなさい！」
　ガバッと大きく頭を下げる。
　丁度、梨華ちゃんが拳をキュッて握るのが見えて…叩かれるのかと思った。
　それでも良い。
　二人にとって大事な、本当に大事な物を壊しちゃったんだから。

「明日香ちゃんの…バカ〜！」
　叩かれるんじゃなくて、肩を掴まれた。
　梨華ちゃん、涙を流しながら真っ赤な怒った顔。
　仕方がないよね。
「ごめん…二人の大切な絆なのに…」

　そしたらブンブン首を振って、
「違う…違う違う！」
って叫んだ。
「ピアスなんかより、ずっとず〜っと、明日香ちゃんの方が大切なんだから…なのに…何でそんな危ないことするの？！　その上、こんなに冷え切るまで雨の中にいるなんて……」
　ガバッて抱きしめられた。
　温かい……。
「明日香ちゃんが無事なら、それで良いのに……バカ…バカバカバカ〜！」

　本当だ。馬鹿だよ、私は。
　一番分かってたはずなのに。
　可愛い私の女神は、本気で私のことを愛してくれてるってことを。
　だから…こんな壊れた絆でも、こんなに冷え切って穴の開いた心でも、あっと言う間に魔法で直してくれちゃうんだ。
　見る見るうちに心の穴が塞がって、行き場を失った涙があふれ出て、やっと頬を流れ始めた。

【チャーミー石川】

　明日香ちゃんのこと、「バカ」だなんて言っちゃった。
　でも、本当にそう思ったんだもん。
　男の人、それも二人もいるのに飛び出していくなんて。
　もし、よっすぃ〜に助けられなかったら……明日香ちゃんは男達に襲われて……そんなのゾッとする。
　いつもは冷静な明日香ちゃんなのに、どうしてそんなことしちゃったんだろう？

　でも、今はそんなことより……。
「明日香ちゃん、お風呂行こう」
　ずぶ濡れのままじゃ、本当に風邪をひいちゃうよ。手も足も泥だらけだし。
　明日香ちゃんはコクンて肯いたけど無言。
　鼻をグスグスいわせてる。

　あんまりにも明日香ちゃんが頼りなげに見えたから、肩を抱いてバスルームまで連れて行ってあげる。
　お風呂の温度を見て、脱衣所に戻ったら、
「……ありがとう」
って笑顔を浮かべた明日香ちゃんだけど、聞いたことないくらい、か細い声だった。
　よく見たら、膝が震えてる。
　ボタンも一人じゃ外せないみたい。
　胸がギュッて締め付けられる。
　見てられないよ。

　代わりにボタンを外してあげて、服を脱ぐお手伝いをしてあげる。
　伝わってくる体温は、本当に冷たくて……。
　明日香ちゃんは何も言わないで、下着だけになってモジモジ恥ずかしそう。
　今更、明日香ちゃんと私の間で恥ずかしがることもないのにね。
　下着に手を伸ばしたら、
「やぁ…」
　身を引いて逃げようとするけど、そんなのにお構いなく脱がせちゃう。
　それから、さっさと私も裸になって、明日香ちゃんの手を引いて一緒に中に入ったの。

　痛々しい姿に胸の塞がった私。
　そんな状態でも恥ずかしがる明日香ちゃん。
　無言のまま、熱いシャワーで明日香ちゃんを洗ってあげる。
　髪、頬、首筋、手足、背中、お腹……。
　どこも芯から冷たくて、でも、シャワーで次第に温まってくる。

　カタカタカタッ。
　最初は小さな物音。
　次第に大きくなって……。
　気がついたら明日香ちゃん、ブルブル震えてた。

　私、ビックリして。
「明日香ちゃん！？　どうしたの？」
　両腕で自分の胸を抱いて、明日香ちゃんは必死に笑おうとしてた。
　でも、大粒の涙がポロポロ落ちてた。
「私…私……怖かった……」
　ポツッてそれだけ言って、震え続けて……。

「うわ〜っ」
って叫ぶように泣き出す明日香ちゃんを、私は、
「大丈夫…もう大丈夫だよ。私がいるから」
って言いながら、ただ抱き締めることしかできなかった。