０１０　間に合わない


　某大国の某軍事基地。
　その基地の最奥、コントロールセンター室。そこに、男はいた。
　黒いコートを身に纏った男は、パソコンのキーボードを叩き続けている。
　大きく広がるセンター室の正面上部にある巨大スクリーンには「０：０８：５５」と表示されている。何かの、時間？

「急げ……取り返しのつかなくなる、その前に」

　パソコンのディスプレイにパスワード入力画面が表示されたと同時に、男はつぶやく。
　パスワード解析ツールを用いて、パスワードを解除する。その手並みは、計り知れない。

『残り時間、５分――』

　無機質な声―おそらく、センター室にあるマザーコンピュータの声―が室内に木霊する。
　それに弾かれるように男はスクリーンを見上げる。
　０：０４：４５。あと、４分４５秒しかない……？
　変だ。さっき確認したときは、８分１０秒はあった。なら……。

「……謀られた！　パスワードを解除すると同時に時間が３分短縮されるのか！」

　男は舌打ちをしつつも、キーボードを打つその手は止まらない。スクリーンの時間も止まらない。
　パソコンに表示されるフォルダを１つ１つ開けていき、目的のツールを探す。
　そのツールを起動、特定の作業さえすれば時間は止まる。

「あった！」

　思わず歓喜の声を上げてしまい、口を塞ぐ。
　もし誰かに見つかりでもすれば、全てが水の泡になりかねない。
　それだけは避けなければ。

　すぐさまツールを実行した男に、更なる不運が待っていた。
　またパスワード。パスワードだけなら問題はなかった。
　基地の最高司令官の肉声が必要だった。

「聞いてねぇぞ馬鹿野郎！　パスワードを声に出していうだと！？」

『ピーッ！　パスワードが違います。ピーッ！　最高司令官殿ではありません』

　あまり大きな声で叫んでしまったため、マイクに声が入ってしまったようだ。
　すぐさまスクリーンに目を向ける。
　１分を切っている！？　また、時間を短くされた。もしかしたら間に合わない……。

「……パスワードの解析は完了した。後はマイクに司令官の声でしゃべるだけ、か」

　どちらにしろ時間がない。だめもとで、パスワードを口にした。

『パスワード承認。最高司令官殿と確認。ファイル開きます』

　まさか、１度だけ会ったここの司令官の声まねで開くとは思わなかった。
　すぐさまツールのセットを始める。
　セットを終え、マザーと接触を図る。

　なぜ、男はこんな回りくどいことをしているのか。
　マザーコンピュータ本体でこれを行えば接触する必要などないのに。
　マザーは司令官の肉声、指紋、網膜が無いと起動不能だった。
　そのため、それらを必要としない不正経路でマザーへ接触しなければならなかった。

　接触成功。早速そのツールを使って作業を始める。

「急げ……急げ……」

　作業完了。時間は僅かに１０秒もない。
　９、８、７……。
　作業内容をマザー内で実行させる。終了予定時間１０秒。間に合わない……。
　５、４、３、２、１……。基地全体が、ゆれ始める。
　それと同時に、マザーの全システムがダウンした。
　先ほどのツールは、マザーのシステムをダウンさせるものだった。

「……間に合わなかった」





　その後。某大国と敵対する国へ核搭載ミサイルが発射され、その国は壊滅したという。

いまいち煮え切らない終わり方になってしまいました。
なんか、いい加減なこじ付けとか目立っていると思います。
そしてまたなんか暗い感じになってしまい申し訳ない。
ではでは、また次の作品で会いましょう。