０１７「もういない？」 孤島の岸に、クルーザーが到着した。中からわらわらと、大学生のグループが降りてくる。 「やっとついた〜！」 第一声を上げたのは、新山 徹（にいやま とおる）。体格の良い男だ。 「館って、あれの事？」 第二声は女の声。榎本 泉（えのもと いずみ）だ。 彼女が指差したのは、この島に唯一ある人口建造物。名前は知らない。 この島は、全体が、いわば「レンタル島」になっていて、夏休みなどを利用して、よく大学生などが借りるのだ。 賃貸料は、さほど高くない。１年間アルバイトすれば、十分借りる事が可能である。 「早く行こうよ、啓一（けいいち）♪」 榎本 唯（えのもと ゆい）が、小津（おづ）啓一の腕を引っ張った。それに引きずられるようにして、啓一が歩く。 全体がレンタル島になっている以上、館も貸切だ。お城…とまでは言わないが、ちょっとした豪邸に、安価で住む事が出来る。 言ってみれば、短期間だけ大富豪気分が味わえるのだ。 館の大きな扉を開けて、中に入った。電気はついていない。 壁のスイッチを押して電気をつけると、あっという間に、古風な内装が照らし出された。 「すごい…！」 谷屋 翠（たにや みどり）は感嘆の声を漏らし、その場にたたずんだ。 「すごいけど、少し埃っぽいな…」 高い天井、長い廊下は、掃除はしてあるのだろうが、少し埃っぽくなっている。 まぁ、こっちの方が、「古城」と言う雰囲気があるにはあるが。 「それより、早くご飯にしようよ。あたし、お腹すいちゃった！」 泉が荷物を持ったまま、廊下を歩き出した。 ご飯にしよう、と言っても、ここにはレストランなどもちろん無い。 ここを借りる人は皆、ここにある台所で、自分たちが持ってきた食材を使い、自炊をする必要がある。 だからこそ、安価で借りる事が出来るのだろう。 全員が適当に自分の部屋を決め、そこに荷物を置いて、食堂へ戻る。食堂に直結する台所から、女性陣の話し声が聞こえた。 どうやら、もう調理に入っているようだ。 「とりあえず、カレー作ろうか」 初めからその予定だったようで、彼女たちは早速、カレー作りを始めた。 キャンプ料理の定番品。一度作ってしまえば、２〜３日分の料理を一度に作った事になる。 「なんか手伝おうか？」 台所に入ってきた啓一が、彼女らに聞いた。 「あ、ありがとう」 「じゃぁさ、料理より、テーブルセットやっといてくれる？」 「へいへい」 間の抜けた返事をして、啓一が食堂に戻る。 布巾でテーブルの上を拭いて、持ってきていたテーブルクロスをかけた。 そうしているうちに徹もやってきて、一緒にテーブルセットを進める。 コップを置いて、スプーンを並べる。テーブルセットと言っても、やるのはそれだけだ。 その間、女性陣は材料を切り、煮て、カレー作りをせっせと進める。 ご飯は電子レンジで温めるタイプの物を使うようだ。 この分なら、１時間ほどで夕ご飯が出来そうである。 約１時間後、全員が食卓に着き、これから始まる数日間の宴の開始を祝っていた。 「かんぱ〜い！」 コップに注いだジュースで、乾杯を交わす。 全員成人しているのでワインの類も持ってきているが、カレーにワインは似合わない。だからジュースだ。 コップのジュースを少し飲むと、早速カレーを食べ始めた。 熱くて辛いそのスープを、口へ運ぶ。突き刺すような味が、口いっぱいに広がった。 「あ、美味しいじゃん」 啓一が意外そうに言った。 「当然でしょ！ なんでそんな、意外そうなのよ？？」 唯は、啓一を小突くように言った。可愛らしい表情で、啓一を睨む。 そんなこんなで楽しい食事会が続いていた。 その時ふと、徹がつぶやくように言った。 「外…すごいな」 「え？」 食堂には、大きな窓が無い。唯一ある小窓から外を見ると、いつの間にか、外の木々が大きくなびいていた。 強風に、木があおられているのだ。 「ホントだ…。嵐でも来るのかな？」 啓一が携帯電話を取り出して、何かを調べ始めた。どうやら、天気情報のようだ。 「ウッソ！ ここ、台風が直撃すんじゃん！」 「え！？」 …その時だ。 ダン！ と音がして、部屋の電気が一気に消えた。 「キャッ！？ なに！？」 「停電？」 「おいおい、どうなったんだ！？」 外は闇夜。電気が消えた食堂は、一瞬にして闇と化した。 立ち上がる音、歩き回る音、食堂のドアを開ける音、誰かが出て行く音、ドサと何かが落ちる音…。 色々な音が、部屋の中を右往左往した。 「蝋燭は無いのか？」 「あるかよ、んなもん！」 数分間混乱が続いた後、突然電気がついた。 「あ、ついた。良かった…」 「…ひっ！？」 翠が小さな悲鳴を上げた。その声に反応して、各自次々と、目の前の惨劇に気がついた。 あの暗闇の中で聞いた、何かが落ちる音…それは、人間が倒れる音だったのだ。 胸にナイフを刺された唯の死体が、椅子の横に転がっていた。 「きゃ〜〜〜〜っ！？」 絹を裂くような悲鳴。「おい、どうした！？」と、啓一が外から入ってきた。 そしてすぐに、目の前に転がる女の体を発見した。 「お、おい、唯…！？」 啓一はすぐさま、恋人の体を抱き上げた。だが、その体は既に、彼氏の呼びかけには応答できなくなってきた。 「ゆい〜〜〜っ！？」 楽しいはずの旅行が、一瞬にして悲しみに変わった。 とりあえず警察には連絡したが、この嵐でこちらに来る事は出来ないようだ。 全員、台風が通り過ぎるまで、待ち呆けである。 「唯…なんでだよ、唯…」 適当な布が無かったので、唯の体には、テーブルクロスがかけられた。 そのすぐ横で、啓一がうずくまって泣いていた。 「ね、ねぇ…」 啓一の心中を察しながらも、翠が口を開いた。この場でこんな事を言うのは憚れるが…。 「唯ちゃんって…殺され…たの……？」 「それは…そう、だろう」 だとしたら…犯人は？ 口には出さずとも、全員が同じ事を考えた。 今、この島には自分たちしかいないはずだ。とすれば、犯人も自分たちの中にいる…のだろうか。 それとも、自分たちしかいないようで、実は外部の者が、この島のどこかに…？ しかし、外部の者だとしたら何故こんな事を？ わざわざ、ブレーカーを落としてまで（ちなみに、ブレーカーを上げたのは啓一だった。これは後でわかった事だが…）。 「………あたし、部屋に戻ってるね」 「お、俺も…」 涙を流す啓一を見ながら、泉と徹が、それぞれの部屋へ帰っていった。 「………ごめん、わたしも、部屋に戻るね」 翠もそう言い残し、部屋に帰って行った。 啓一はいつまでも泣いていたが、やがて諦めて、部屋に戻っていった。 それから２時間もしないうちに、第２の被害者が出た。泉だった。 発見したのは、徹だ。なんとなく泉の様子が気になり部屋を訪ねたが、返事が無かった。 ドアノブをひねってみると、なんと鍵がかかっていない。 恐る恐る中に入ったら、入り口のすぐそばで、胸からナイフを生やした泉が死んでいたのだそうだ。 「泉…なんで、泉まで…」 恋人が死ぬと、人は皆、同じ行動を取るのだろうか。徹も、泉の体を抱き上げて、何度も泉の名を呼んだ。 「泉…泉……」 涙を流しながら、徹は顔を上げた。既に赤くなった目を、更に血走らせ、わめくように叫んだ。 「誰だ！？ 泉を殺したのは、誰なんだ！？ くそっ、くそぉ〜っ！！」 「………」 啓一が小さく首を横に振った。「わからない」か、「俺じゃない」か、どちらかは判断できない。 「…俺は、部屋に戻る。お前たちも、部屋に戻って、鍵をかけろ。そして、誰が来ても、部屋には絶対入れるな」 啓一が淡々と述べた。確かにその通り、それなら安全だろう。 「俺も、誰が来てもドアを開けない。いいな？」 返事を聞かず、啓一は足早に部屋へと戻っていった。 だが、それでも殺人は続いた。 その日の真夜中。ドアをノックする音が、廊下に響いた。 「誰…？」 「僕だよ」 その声を聞くと、翠は恐る恐るドアを開け、僕を見上げた。 次の日の朝、一応朝食を食べに、全員が食堂に集まった。 …いや、翠だけがいない。 「翠は？」 「さぁ…」 サッと、背筋を冷たい物が走った。 別に、食堂に集まると言う約束があるわけではないのだから、翠だけ来なくても不自然ではない。 しかし…気になる。既に、２人も殺されているのだ。 「おい、まさか…」 誰からともなく立ち上がり、翠の部屋へ走った。２階の、一番右端の部屋…。 「おい、翠！」 ドンドンドン、とドアを叩く。が、返事が無い。返事ぐらい、してもいいはずだ。 「きっと、まだ寝てるんだ。そうに決まってる！」 「翠、開けるぞ！」 ドアノブをひねると、やはり鍵がかかっていない。 そのままドアを開けて中に進み出ると、部屋の置くのベッドの上に、翠が寝ていた。 「なんだ、やっぱり寝てるだけじゃないか。おい、翠…」 そう、寝ているだけなのだ。ただし、胸の上にナイフを突き刺して。 「み、翠…！？ お、おい、おい！！」 前の２人の美女同様…翠もまた、返事をする事は無かった。 とうとう男だけになってしまった。気まずい沈黙の中、男たちが冷蔵庫の中身を平等に分配していた。 「この台風が過ぎ去れば警察も来るし、俺たちも帰れる。天気予報じゃ、明日の午後には台風が過ぎ去るそうだ」 と、徹が言った。 「だから、それまでずっと部屋にいて、部屋からは一切外に出るな。誰が来ようが、決して扉を開けるな」 そうすれば、殺されずにすむ。恋人を失っても、命だけは失わずに済むのだ。 食料の分配を終えると、徹も啓一も、それぞれの部屋へ戻っていった。 ドアを閉めて、厳重に鍵をかける。警察が来るまで、このドアは決して開かれないだろう。 それでも、死者は出るのである。 その日の午後、徹と啓一の部屋に、それぞれ一体ずつ、新たな死体が転がっていた。 死体のすぐそばには、コップと濡れたカーペット。ワインに仕込まれていた毒で、死んだようだ。 こうしてこの連続殺人は、ついに５人の死者を出し、館は完全に沈黙した。 犯人は、外部の者なのだろうか。いや…違う。 犯人は、この中にいる。 ------------------- 事件編は、ここまでです。 この連続殺人事件の真相を解き明かす全ての手がかりは、 ここまでの文章のどこかに散りばめられています。 今は解けていなくても、何度も読み返せば、誰でも必ず解ける仕様になっておりますので、 お暇な方は、どうぞ、挑戦してみてください。 真相編は、下の方から始まります。 それでは、真相編を始めます。 ------------------ ５人の死者を出した、連続殺人事件…。その犯人は、一体誰か。 その前に、あなたは不思議に思わなかっただろうか。 何故、「５人」なのか、と。 殺された５人は、女３人と男２人である。そのうち、泉と徹、唯と啓一は、それぞれ恋人同士だ。 つまり、残り１人…翠だけ、「余る」のである。 これは少し、不自然ではないだろうか。 そう、実はこの島にやって来たのは、もっと自然な人数…すなわち、「６人」なのである。 そしてその６人目こそ…翠の恋人である、この、僕自身なのだ。 あなたは、この物語が「神の視点」で描かれた物だと思い込んでいたかもしれない。 だが、実際には違う。この物語は１人の人間であり、１人の殺人鬼である僕の視点で描かれた物なのだ。 翠が殺された時の事を、思い出して欲しい。 あの時僕は、「その声を聞くと、翠は恐る恐るドアを開け、僕を見上げた。」と言った。 ここに、この物語が一人称で描かれている事が、示されているのだ。 これに気付くか気付かないかが、真相にたどり着けるかどうかの大きな分かれ道である。 そうでなくとも、いるはずなのに描かれていない「６人目」の存在に気付けば、 その「６人目」がどこにいるか、すぐにわかるはずだ。 あなた…すなわち読者から決して見えない場所、すなわち「語り手自身」である。 ここまでわかれば、翠が何故ああもあっさりドアを開けたのかも、あの５人が何故あの順番で殺されたのかもわかる。 翠が殺された時点で、既に２人の死者が出ていた。そうなれば、当然みんな警戒し、ドアを開けない。 しかし、ドアをノックしたのが、自分が心から信頼する人物…すなわち、自分の恋人だとしたら、どうだろう。 殺人鬼がうろついているかもしれない恐怖。次に殺されるのは誰かもわからない恐怖。 そんな恐怖の中、翠は、僕に一縷の安心感を求めたのである。 また、被害者の順番も、これで説明できる。 １人目は、完全に油断しきっているので、殺すのはたやすい。 だが、それは相手が女だからだ。徹も啓一も、僕と本気で戦ったら、多分負けるのは僕だろう。 仮に勝っても、相当苦戦を強いられて、その間に逃げられるか、誰かに見つかってしまうだろう。 大の男を殺すのは、とにかく大変なのだ。 ところが、女ならどうだろう。大人でも、同じ年齢の女なら、簡単に殺す事が出来る。 だから、まだ油断が多い最初の時点で、唯と泉を殺したのだ。 まさか殺人が起こるなんて思っていない唯。自分たちの中には犯人はいないと信じたい泉。 この２人なら、恋人ではない僕でも、簡単に殺せる。 最後の２人の男は、ナイフでは無理だ。だから、毒にした。 おそらく、食料を分配して部屋に立てこもるだろうと言う予測を立て、あらかじめ毒を仕込んでおいたのだ。 僕は、ただワインを飲まなければいい。そうすれば、後は勝手に死んでくれる…。 念のため、徹と啓一の部屋のドアを蹴破って、僕は２人が死んでいる事を確かめた。 その後、館の大きな扉を開けて、嵐の中へ歩き出した。 そのままクルーザーに乗り込むと、昼間なのに薄暗い海へと、僕は走り出した。 そうそう、最後にこの物語のタイトルについても、言及しておくべきだろう。 この物語のタイトルは、何故「もういない」ではなくて、「もういない？」なのか。 それは、単純な事だ。 事件編のラスト…この島に来た者全員が、「もういない」事を疑え、と言う意味なのだ。 嵐の海を失踪する僕は、いずれ死ぬだろう。 クルーザーが壊れるか、転覆するか、あるいは僕が嵐の海に投げ出されるか、餓死するか…。 そして僕が死んだ時、この物語は終わる。この事件の真相を知る者は、あなたを除いて、「もういない」のだ……。
やっとミステリーらしき物を書いたキグロです。こんにちは。 一見一人称っぽくない文章だけど、実は一人称だった、と言うある意味単純な真相。 「一人称の人間（語り手）が犯人」と言うのは良くある話なので、そういう意味では、典型的な物語でしたかね…？ 今回の物語、考え付いた後で、裂鎖さんと被っていた事に気付く…。 でも物語を破棄するのは少し勿体無かったので、「館」とか「減ったなあ」とかにタイトルを変更しようかとも思ったのですが、 「もういない？」に勝るタイトルが無かったので、結局被らせる事に…。 ご、ゴメンナサイ。でも、「被りＯＫ」って書いてあるから、良いんですよね？？ お題を探す時は、「お題表一覧」より、「作品一覧」で探した方が良さそうですね。 え、犯人の動機？ …う、う〜ん……。まぁ、気にしないでください。 では。