０５９「凡庸」


教師の仕事と言うのは、何も生徒に授業をする事だけではない。生徒の生活指導もあるし、事務的な仕事も多い。
それから、遠足や社会見学、修学旅行の計画も立てなければならない。
これが意外に大変で、どこに行くか決めるだけではなく、実際に行く予定の場所に赴いて下調べをしたり、
社会見学なら見学先、修学旅行なら宿泊先の方々に挨拶をしなければならない。

そして私、神崎笑子（かんざきえみこ）が今立っているのは、今度社会見学で子ども達を連れてくる予定の科学博物館の前だ。
都心にある子ども向けの博物館で、うちの小学校は数年周期でこちらにお邪魔している。
この博物館は本物の科学研究所と直結していて、毎週末には本物の科学者と会話も出来ると言う、優れた場所だ。
ここで働いている人の中にも、研究員と館員を兼任している人もいると言う。

既にアポは取ってある。中に入り、受付嬢に用件を伝えると、「少々お待ちください」と言われた。
受付嬢が電話をかけると、「もうすぐ担当の者が参りますので、お待ちください」とまた待たされた。

１分もせずに、若い男性が私のところにやって来た。広報担当の志藤（しどう）と名乗った。
この人とは、電話でも話したが、会うのはこれが初めてだ。

「お待ちしておりました、神崎さん。どうぞ、こちらへ」

そう言われて、博物館内を実際に歩き回る事になった。歩き回りながら、話を進める。

「今度、うちに子ども達が見学に来る、と言う事ですが、何年生でしたっけ？」
「小学４年です」
「ああ、良いですね。色んな事に興味が持てる年代です」

そういう事は、教育者では無い人が言っても、あまり信用できない。と言うのは、私の偏見だろうか。
もちろん、教育者が言う事ですら、あまり信用ならないのだが。

この博物館は３階建てだった。１階、２階がそれぞれいくつかの部屋に分かれていて、３階がまるまるプラネタリウムだ。
実は私は、この博物館に来るのはこれが初めてだ。
古代の生物がテーマの部屋、未来科学がテーマの部屋、地球内部がテーマの部屋…。
実に様々なテーマがある物だ、と思った。

２階に案内される。エスカレーターで吹き抜けを上った。
３つほど部屋を案内され、最後の４つ目に入った部屋は、この博物館内で一番小さな部屋だと言う。
だが、一番人気のある部屋でもあると言う。
なんと、宇宙人がテーマの部屋だそうだ。

「宇宙人？　宇宙、ではなくて？」
「ええ、宇宙人ですよ」

私が驚いて聞くと、志藤さんはニッコリと笑った。

「実はわたしは館員と共に研究員も兼ねてまして。わたしの研究は、この宇宙人探査なんです」
「宇宙人…」

私はそう言う、オカルト系には疑ってかかるタイプだ。テレビの怪奇現象物も、鼻で笑ってしまう。
どうも胡散臭い。ここに見学に来るのは止めた方がいいんじゃないか。

「志藤さんは、宇宙人の存在を信じてらっしゃるんですか？」
「信じてないんですか？」

逆に質問されてしまった。

「ええ。テレビでよく宇宙人やらＵＦＯやらの映像を見ますが、どうも…。あんなの、ウソに決まってますよね？」
「そうですね…確かに、テレビでやっているのが全て本物だ、と考えるのは無理があると思います。
　逆に全て偽物だ、と考えるのは、さほど無理がないと思います」

おや、意外に否定しなかった。もっと全力で否定してくるかと思ったのだが。
もしかして、宇宙人の存在を信じていないのか。
私がそう聞くと、「ハハ」と志藤さんは笑ってから答えた。

「信じる信じない、の問題じゃありません。『存在しないとは考えられない』んですよ」
「どう言う意味です？」

まるでわからない。

「つまり…そうですね…。あなたは地球人ですよね？」

何を突然。当たり前ではないか。
私が答えると、「ですよね？」と志藤さんは念を押すように言った。

「少なくとも、この地球には生命が存在し、知的生命体が存在します。
　地球に存在するんですから、他の星に存在したって、別に構わないでしょう？」
「それはそうでしょうけど、『構わない』と言う事と、『存在しないとは考えられない』と言う事とは、話が別ですよ？」
「う〜ん…ま、そうなんですけどね。
　…神崎さん、『平凡原理』って聞いた事ありますか？」

知らない。私は聞いた事が無い。そもそも私は文系で、理系にはあまり通じていないのだ。

「例えば、あなたが地球上で、１０メートルの高さからボールを落とせば、それは１．８秒後に地面に落ちます。
　わたしが地球上で、１０メートルの高さからボールを落としても、やっぱりそれは１．８秒後に地面に落ちるんです。
　条件が同じならば、全く同じ現象が起こる……。これが、宇宙の大鉄則です」

それは、なんとなくわかる。あっちとこっちで違う現象が起こったら、宇宙は崩壊する。

「『平凡原理』と言うのは、『宇宙には特別な物は、何一つ存在しない』と言う原理なんです」
「だから、私たちがいれば、宇宙人もいるはずだ、と？」
「はい」

そうだろうか。そんなに話は単純なのか？
私が胡散臭がっていると、志藤さんは更に考えて、説明し始めた。

「例えば、あなたは今ここに立っていますよね？」
「立ってますね」
「この建物は、下から上まで１５メートルあります。あなたの身長の１０倍近い高さがあるわけです。
　そしてこの建物は東京都にありますし、その東京とは日本にある…。
　『日本は狭い』なんてよく言いますけど――そりゃ他の国に比べりゃ確かに狭いですけど――
　それでも歩いて一周しようと思ったら、大変な時間と体力を要します。つまり日本は広いんです。
　その広い日本ですら、他の国に比べれば小さい。世界地図を見ればわかる事です。
　と言う事は、この地球は日本よりもはるかに大きいんです。
　しかし、その地球ですら、太陽よりはとても小さい。太陽の直径は、地球のそれの１０９倍…。
　つまり太陽の中には、その３乗の１２０万個以上の地球が入ってしまうんです。
　地球１２０万個ですよ。想像できますか？」

まずそもそも、地球の大きさが想像できない。

「さらに太陽の周りには、地球を含め８個の惑星が回っている。それら一つ一つが巨大で、しかもかなりの距離を置いている。
　太陽系ですね。この太陽系は、物凄く大きい。
　ところが、その太陽系も、我々の住む天の川銀河の中にあります。
　天の川銀河の中には、太陽のような星が何億個もあると考えられています。それら一つ一つが“太陽系”を構成していれば？
　この天の川銀河は、想像をはるかに超えた大きさなんです。
　そして、そういった銀河が寄り集まって、『銀河団』を形成しています。
　更にその『銀河団』が集合して、『超銀河団』と呼ばれる集団を形成しています。
　その超銀河団がどこまでもどこまでも集まり、つながり、広がって…この宇宙は成っているんです」

志藤さんは間を置いた。私にその大きさを想像しろ、と言っているようだ。
私。ビル。日本。地球。太陽。太陽系。銀河。銀河団。超銀河団。宇宙。
果てしなく広がる世界。巨大な宇宙。

「これだけ大きい世界…我々しかいないと考えるのは、不自然です」

そう言われてみれば、そうかもしれないし、そうじゃないかもしれない。
少なくとも、この志藤と言う人の熱意は、十二分に伝わる。

「平凡原理によれば、我々は決して特別な存在ではありません。平凡で、凡庸で、ありふれた存在です。
　それなら、この宇宙には知的生命体がありふれていたって、いいはずです。
　あなたが１０メートルの高さから落としたボールが、１．８秒後に地面に落ちるように、
　地球以外のどこかの星で、知的生命体が存在しているはずなんですよ」

この後、私は３階のプラネタリウムも見学した。ちょうど上映が始まると言う事だったので、タダで見させてもらった。
プラネタリウムのナレーションが言うには、現在地球から見れる星の数は、我々の住む銀河系のうちのほんの一部だと言う。
だがそれでも、地球上にある全ての砂粒の１０倍以上の数があると言う。
どうやって数えたのか疑問に思いつつも、それほどの数ですら「一部」だと言う事に畏敬の念を覚えた。


帰り道。外はすっかり暗くなっていた。
なんの気なしに空を見上げるも、街頭が明るくて月ぐらいしか見えない。
月のすぐ隣にやけに明るい星があるなと思ったら、飛行機だった。
あんな小さな光の点の中に、何十人もの人間が乗っている。本当は大きいのに、上空に行くと点になってしまう。
それほど、地球は大きい。なのに、その地球すら宇宙の中では砂粒のようだ。
これほど広大な世界に我々しかいないと考えるのは……なるほど、確かに少し、不自然かもしれない。