０９９「タブー」


　残り、４人だ…。
　首にまとわりつく冷やりとした感覚には、未だに慣れない。
　しかし、この感覚とも、あと３人の死で別れる事が出来るのだ。
　残りは４人。生き残るのは…誰だ？

　こんな馬鹿げた事は、いったい誰が考え付いたのか。
　２１世紀の終わり頃、突然生まれた新たな死刑執行方法。
　正式名称は知らないが、巷では俗にこう呼ばれている。

「タブー」

　タブー…すなわち、禁句。
　死刑囚は死刑執行日になると、１０人程度のグループで密室に案内される。
　そこには白いテーブルと１０脚の椅子が用意されており、テーブルの上には豪勢な食事も用意されている。
　俺たち死刑囚１０人は、そこで延々と雑談を繰り広げるのだ。
　しかし、その際に言ってはいけない言葉がいくつか用意されている。その言葉こそ、「タブー」なのだ。
　そのタブーを言った者は、３０秒後に、首に取り付けられた首輪が爆発する。つまり、死ぬ。
　もちろん、俺たちにはそのタブーがなんなのか、知らされない。
　巷の噂で、アレがタブーだ、コレがタブーだ、と聞いた事はあるが、それが本当とは思えないし、
　仮に本当でも、とっくに変更させられているだろう。毎回変わっている可能性もある。
　タブーを言った、その３０秒後に爆発すると言うのも、曲者だ。
　即座に爆発すれば、タブーがなんなのか、他の者にはわかる。
　だが、爆発は３０秒後なのだ。いったい何がタブーなのか、ちょっとわかりにくい。
　それでも、俺にはわかる。俺は、記憶力だけは誰にも負けない自信がある。
　爆発した瞬間…３０秒前に何を言ったのか、即座に俺は思い出す事が出来る。

　俺たちは、１０人でこの部屋に通された。そして既に、６人が死亡している。
　１人目は、若いチンピラだった。
　部屋に通されて着席すると、すぐに料理を食べ始めた。
　そして叫んだ。「美味ぇ！」
　どうやらこれが、タブーだったようだ。３０秒後、彼は死んだ。
　タブーを言わなければ言いのだから、喋らなければ…という考えは通用しない。
　１０分程度喋らなかっただけで、首が吹っ飛ぶのだ。
　あらかじめ、死刑執行人がそう説明していたにも関わらず、開始から１０分間、一切喋らない奴がいた。
　始終震え続けたその男は、２人目の死者になった。

　３人目は、意外なタブーだった。
　頭の禿げ切った爺さんが、何を思ったのか、「笑い話でもしようか」と切り出した。
　その話の途中で、爺さんは消えた。「笑い話」がタブーだったようだ。
　死刑執行室で、「笑い話」なんて言葉を言う奴がいるとは…。そして、それをタブーに設定するとは…。
　死刑執行人の思考が読めない。何がタブーなのか、全く掴めない。

　４人目は、「トイレに行ってくる」と言って、３０秒後にトイレの中で死んだ。
　トイレに行く時は、「失礼」と言って席を立つものだ。マナーを守らないと、こう言う事になる。

　５人目は、少しキレた奴だった。４人死んで、怖くなったのだろうか。
　「お前ら全員死ね！」と言った３０秒後に、そいつが死んだ。
「『死ね』なんて言うから、死ぬんだ」と言った男が、３０秒後に６人目の被害者になった。
　タブーは「死ね」のようだった。

　こうして、残りは４人。俺と、片目に眼帯をつけた男、ヘビースモーカーの男、ロン毛の男。
　この中の３人が死ぬまで、死刑執行は終わらない。そして、残った１人は、外へ出られる。
　俺たちは何食わぬ顔で話しながら、相手がタブーを言うのを、今か今かと待ち続けている。
　対して、自分もタブーを言わないようにと、慎重に話しているのだ。
　今出たタブーは４つ。「美味ぇ」「笑い話」「トイレ」「死ね」
　これ以外に、いくつのタブーが設定されているのか…俺たちは、それすら知らない。

「みんな、もう食わないのか？」
　俺が料理を取り皿に盛りながら、聞いた。
「食べる気がしねぇよ」
　ヘビースモーカーの男が、タバコをふかして言った。
「あんた、よく食う気になれるな？」
「地獄の沙汰も、飯次第…ってな」
「それを言うなら、『金次第』だろう」
　眼帯男が言った。そのぐらい、俺だって知ってるさ。
「そう、金なんだよ…」眼帯男が続ける。「オレは、外に出りゃ大金持ちだ。だから、お前ら全員…」
「死ね」と言うのかと思ったが、言わなかった。どうやらこいつも、「死ね」がタブーだと気付いているようだ。
「とにかく、出るのはこのオ……」
　眼帯男の言葉は、そこで途切れた。首が吹っ飛んでいた。もう見慣れた。
　何がタブーだったんだ？　「金次第」か？　とにかく、「金」と言ってはいけないようだ。
　また、タブーが増えた…。

「少しは食うか…」
　ロン毛男の取り皿は、未だに綺麗なままだった。
　こいつも俺も、ヘビースモーカーも、死ぬのは怖い。豪華な料理を前にしているが、誰も食べる気は起こさない。
　俺だって、気を紛らわすために無理して食べているだけだ。
「この肉、もらっていいか？」
「ああ、どうぞ」
「悪いな…」
　鶏肉を皿に取ると、ロン毛はナイフとフォークで食べ始めた。
　一方俺は、豚肉を食べる事にした。
「美味いか？」
　ヘビースモーカーが聞いてきた。「美味ぇ」と叫んで消えた最初の男を思い出した。
　ヘビースモーカーは、俺たちが「美味ぇ」と言うのを誘おうとしている。
「ああ…美味しい」
　ニヤッと笑って、俺は奴に言った。ヘビースモーカーは、「へっ」と笑った。
「このトマトももらうぞ」
　最後の１つだったトマトを、ロン毛男が取った。素手で掴むと、むしゃぶりついた。
　一方俺は、焼きナスを取り皿に取った。秋の味覚はなかなか美味しい。
　その時突然、ボンッと音がして、ロン毛をつけたボールが床に転がった。
　どうやら、６つ目のタブーは「トマト」だったようだ。

「残ったのは２人か」
　ヘビースモーカーがタバコを灰皿に押し付け、俺を見た。俺も、挑戦的な目で見返す。
「気まずい雰囲気だな」
「だが、喋らないわけにはいかない」
　料理を食べながら、俺は答えた。
「何でも喋ってくれ。俺も、何でも相槌打つから」
「ごめんだな。下手に喋ると首が飛ぶ」
「しかし、喋らなくても…？」
「首が飛ぶ、か」
　へっへっへっ…とヘビースモーカーは不気味に笑った。
「お前、タブーを全部、覚えてるか？」
「もちろん。俺は記憶力がいいからな。今のところ、６つ出ている。…お前は？」
「俺か？　俺は、記憶力なんか、ねぇからな。そんなもん、覚えてねぇ。最初の奴は、妙に覚えてるが」
　例の、「美味ぇ」か。
「それ以外のタブーは、記憶にねぇ」
　その時、ボンッと音がして、火のついていないタバコとライターが、床に落ちた。
　俺は一瞬戸惑ったが、記憶を手繰り寄せて、すぐに思い当たった。
　７つ目のタブーは、「タブー」だったのだ。
　死刑執行人は、なかなか洒落が効いてやがるぜ。

　部屋のドアの鍵が開く音がして、制服姿の男が部屋に入ってきた。俺たちをここに招き入れた、死刑執行人だ。
「おめでとう。よかったな」
「ああ。ありがとう」



　死刑執行人の目の前で、１０人目の死者が出た。
　８つ目の…最期のタブーは、「ありがとう」。

ラストから２番目、０９９「タブー」を書かさせてもらったキグロです。
未だに、推理物or科学系のネタが浮かびません…。
まぁ、適当なところで諦めて、ジャンルに拘らず書いていこうと思います。

さて、なんとなくありがちな設定、ありがちなオチでしたが、楽しんでいただけましたか？
最後までお読みいただき、「ありがとう」ございました。
ボンッ。