長い白髪が風に靡く。対照的な褐色の肌。国際大ホールの裏口から現れた彼は、マスコミの軍勢からも逃れ、今は町外れの道を一人、歩いている。

武術の心得はあるので狙われる危険性は畏れていなかった。彼は貴族であるが故に、外界と中々接触を持たせてもらえない。特にこんな、爺やや侍女の目を盗んで散歩など、赦されるわけが無い。

カウント・テン。

世界的に高名な指揮者で、若手としては異例なまでの実力を誇っている。

但し、音楽に対する拘りが激しく、そういった話になると突然厳しくなるという、まるで職人か何かのような気質だった。

・・・唐突に、服を汚さぬためのロングコートと、所謂『顔バレ』を防ぐためのホームズキャップをきゅっと締めた。雨が降ってきたのだ。

参った、と想いつつ、彼は路地のちょっとした隙間に入る。既に閉店した花屋の庇が丁度よかった。

「・・・・・・此れは・・・長そうだな・・・。」

暗雲の立ち込める夜空を見上げた。傘の一本でも失敬してくるべきだったろうか。テンは遠く想った。

溜息をついて、何気なしに道路脇を見やる。不法投棄の山。こんなものがあるのかと、彼は本気で驚愕した。

最初其の影から、女性が倒れているのだと想った。ジャパニーズの古い着物を半分だけ着ていたから、まさかレイプにでも遇ったのではないかと、テンは慌てて駆け寄る。

「おい、しっかりしろ！」

抱え起こし、彼は更に戸惑った。

揺られた顔は、白皙の美貌。適度に堀りの浅い、美しい顔。切り揃えられた短い黒髪が濡れ羽色に光っている。

だが其の眼は大きく、深紅。半開きになった目蓋。形の良い唇の口角からは、線が二本走っている。

「・・・・・・・ロボット・・・・・・・なのか・・・？」

だがそうとは想い難かった。触れた感覚は飽く迄柔らかく、男を虜にする其れなのだ。

恐ろしいまでに白い肌。其れもまた、雨の中濡れ、そそるものを感じる。

此の人形は、何か不思議な魔性を揺さぶり起こす。

テンは内側に羽織っていたマントを被せ、抱きかかえるようにしながら走り去った。

―――アナタ・・・

暗闇から手を伸ばす。

―――アナタァ・・・

もがいて、壁に爪を立てる。

―――アナタ・・・！

視界に入ってきた世界は、見たこともない場所だった。

彼女は周囲を見渡そうと試みた。だが、未だ躰が動かない。変わりに世界に割り込んできたのは、男。

―――・・・誰・・・？

彼女のデータには存在しない、褐色の肌の異国の男。

羊のような角を生やし、然し其の顔は笑っている。

「・・・気がついたか！・・・そなた、私が見えるか？」

未だぼんやりとする意識の中、彼女は小さく頷いた。

「そなたは、口がきけるのか」

尋ねられ、首を傾げる彼女。

「・・・ァあぅ」

言葉にならない。たしかに伝えられるものがある筈なのに。

「ち・・・みょ」

何かを伝えなければ。言葉にしなければならない。

「いちの・・・みょ」

たどたどしい言葉を、唯黙って聞いている男。真剣な眼差しで、然し優しく頬に触れてくる。

「いちの・・・・・・・・・・みょう、壱ノ妙」

自身の胸元を押さえ、告げる。漸く解き放つことが出来た、言葉。

「・・・そなた、壱ノ妙と云うのか。・・・私はテン。伯爵位を持っているが・・・まあ、あまり気にする必要は無い」

屈託無い笑顔、というのは其れを指すのだろうか。紳士的な優しさを感じた。テンと名乗った男は、そっと壱ノ妙の髪を撫でた。

何か伝えなければ。

此の、新しい主に、気に入ってもらえるように。

―――もう二度と、棄てられないように―――

「ぁう、あ、ァ」

言葉が上手く紡げない。悔しさに哀しくなる。ＡＩのプログラムした其れであると解って居ても、壱ノ妙は感情に狂いそうになった。

「え、ん」

黙って見下ろしてくる伯爵。駄目だ、また棄てられてしまう。壱ノ妙は懸命に舌を動かした。

「テン、さま」

其れまで頑なに見守っていたテンが、動いた。

矢張り私は駄目な人形―――壱ノ妙が諦めかけた其のときだった。

「・・・そうだ。よくやったね、妙」

彼女の『心』に、華が開いた。

　壱ノ妙は其れからというもの、テンとの二人きりでの日々を過ごすことになった。

主は紳士的で優しく、ゆっくりと丁寧な教育をしてくれる。そして、気持ちの良いこともいけないことも、何もかもを諭してくれる。

「テンさま！」

未だ今一つ、想った通りの言葉を口にするには舌足らずな声。其れでもテンは、笑って彼女を見つめる。

「如何したんだ、一体」

嬉しそうに微笑まれると、壱ノ妙は、其の瞬間から倖せに包まれる。

もっと此の人と一緒に居て、もっと此の人と想い出を作る。

其れが自分にとって、良い気がしていた。

「テンさま、見てて」

温室で育てられているのは、山茶花。

テンが壱ノ妙に似合うと想い、櫻と迷って、スペースの関係で此方を選んだ。

彼女はゆっくりと其れに近づくと、そっと指先を花の上方に固定する。そして其処から、溢れる水。

―――雨人形、壱ノ妙。

出会った時にも、雨が降っていた。

そして雨を降らせ、止ませることが出来る。

「テンさま、綺麗？」

彼女の指先には濡れた花弁。水圧に落ちた古い華もあった。

「あぁ・・・」

テンは此の日々をうっとりと想いながら、壱ノ妙を抱き締める。

「そうだな・・・・・・」

足元に散らばる。残ったものとが惹かれ合う。華。

そう其れは―――散残華（さざんか）。



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