名を呼ばれたパティは、声のした方へ歩いて行った。
　その声には、聞き憶えがあったから。

「なぁに、レスター？｣

　声の持ち主を見つけて、自分の存在を知らせる。
　こちらを向いた顔は、何となく嬉しそうだった。

「よぅパティ、こっちだ｣

　椅子にも座らずに立っている。すらりとした長身。
　手が何かを隠し持ってる様な気がするのは、気のせいかな？

「レスター、なぁに？｣

　気にはなったけど、それに気付かぬフリをして呼びかける。
　パティはレスターの顔を見つめた。

「パティ…えと｣

　顔と裏腹に、コトバの方はハッキリしない。
　視線が虚空をさ迷ってる。

「どしたのよレスター？　なんかヘン｣

　パティのキツイ一言に、レスターが少し憮然とした顔になる。
　しかし、すぐ顔を引き締める。

「パティ…これ｣

　決心したように、レスターが手に持っていたものを差し出す。
　―――そこには、向日葵の花。

「わあっ！　レスター…これは？｣

　喜びに輝いた顔に、ふと疑問が浮かぶ。
　戦火に荒れた野では、向日葵など見かけないのに。

「ミレトスの市場には、何でもあるからな…｣

　そう言って、レスターは笑った。
　パティの顔にも、笑みが浮かぶ。

「そうなんだ…レスター、これをあたしに？｣

　問いかける声が弾むのを感じる。
　花を贈られたことなど、今まで無かったから。

「ああ。パティには向日葵が似合うだろうと思ったから｣

　レスターがまた笑う。
　その顔が少し紅くなっているように思えた。

「そう？　そうなのかな…｣

　自分では良く分からなくて、パティは返事が出来なかった。
　手にした向日葵を見る。

「パティの笑顔は、いつも眩しいから…まるで向日葵のように｣

　レスターの台詞にびっくりして、パティは顔を上げる。
　そこにあったのは、酷く真剣なレスターの瞳。

「……レスター｣

　視線がぶつかって。
　…パティは、にっこりと笑った。

「ありがとうレスター…あたし、嬉しい｣

　その素直な言葉に、レスターもにっこり笑う。
　とても、嬉しそうに。

「パティが喜んでくれたのなら、俺も…嬉しいよ｣

　パティはそんなレスターの袖を引く。
　少し悪戯めいた表情で。

「えへへ…ねえ、レスター｣

　袖を引かれて、レスターは身体を屈める。
　突然のパティの行動に、訝しげに。

「どうした、パティ？｣

　パティは背伸びして、レスターの耳に唇を寄せる。
　にっこり笑って、囁いた。

「じゃああたし、ずっとレスターの隣で、笑ってるからね！」