PROLOGUE




0（夢幻回想）


―――――何故、此処にいるのか判らず。
―――――何故、こうなったかも判らない。


どうせ何処にも行けないのだから。
どうせ何も出来ないのだから。
何かを求めて伸ばした腕は、
どうしようもなく虚空を掴む。





―――――何故、此処にいるのか。
―――――何故、こうなったか。
――――――ああ、ようやく。　　　　判ったような、気がする。



此処から離れる事が出来なくとも。
何もすることが出来なくとも。
傍観者の伸ばした腕は、
今度こそ、あいつを掴む。
 
 
 
 
 
 
 
 
1（自宅にて）
　 ７時、１２分。 いつも通りの時間に目が覚める。 覚め切らない目で洗面所に向かい、 冷たい水で顔を洗う。 「・・・・ふう」 今日も、一日が始まる。 そう思った。 俺、水雫将（みなだしょう）はおかしな病気を患っている。 それは脳の中枢神経がどうたらこーたらで、睡眠時間の絶対数の大幅増加・・・。 まぁ、早い話が『何時でも何処でも眠ってしまう』なんていうふざけてるとしか思えないものだった。 その病気は、『夢限』（むげん）と名付けられている。 俺が見る夢は限り無し、と言う事らしい。 眠ってしまう、ただそれだけではなんでもない様に思える。 とんでもない。 それだけで、俺は死にそうになった事が何度もあった。 たとえば、往来の真ん中で『眠った』としよう。 なんのこたあない、赤信号になればそのまま天国に逝ける。 もっと分かりやすい例をあげると、 風呂で『眠って』溺れ死ぬなんてこともある。 補助がなければ私生活すらままならないだろう。 実際、十二の誕生日まで俺はろくに外にも出れない生活を続けていた。 二度と自由になる事はない、そう思った日も少なくない。 「お兄ちゃん、お薬飲んだー？」 「今から飲むところだー」 しかし、そんな憂鬱をある一人の医者はいともあっさり解決してくれた。 佐藤俊夫（さとうとしお）。 俺の私生活の恩人である。 俊夫さんは、この病気を抑える薬、『睡眠抑制剤』を創りだした。 創り方、成分、副作用なんつー難しい事はよく分からないが、とにかくこれを 朝昼晩２カプセルずつ飲むだけで俺の病気は治まった。 全国の医者がサジ投げて、『諦めた方がいいでしょう』つった病気を相手に、 一週間で完璧な薬を創っちまった・・・。 大層な人だよ、全く。 水と一緒にカプセルを口にほおりこむ。 ごく、と一飲み。 次いで一息。 「この２個の為に生きてるな〜」 「馬鹿な事言ってないで、もうそろそろ行かなきゃ間に合わないよ！」 廊下で声を荒げてるのは、妹の夢未（ゆみ）。 寝坊したとか何とかで、今朝はずっとドタバタしている。 俺が起きた時にはもうとっくに起きてたんだが。 女の朝は急がしい、って事だろう。 「あー、俺はもう用意済んでるからな―」 「こういう時は『夢未、大丈夫か？手伝ってやる』とか言うもんなのー！」 「ははっ、俺は遠慮しとくよ」 「もおー！」 笑いながら玄関に行き、靴を履く。 「じゃあな、夢未。俺はゆっくり登校させてもらうよ」 「おにいちゃんのイジワルー！」 背後に次なる呪詛の言葉が届かぬ内にドアを閉める。 空を見上げると、カラッと晴れた良い天気だった。 ・・・・だった、ら良かったんだろうなと思いつつどんより曇った空を見る。 「まいったな、こりゃ・・・・」 雨の降る割合は大体５：５、５０％ぐらいの可能性だ。 今なら家はすぐ後ろ、傘を持って行く事もできる。 もし降らなかった時は無駄だが、降った時に持っている方のメリットの方が大きいと思う。 「俺は堅実に生きるのだ」 傘を取る為ドアを開ける。 すると瞬間、ヒュン、と風切り音。 何かが凄いスピードで飛んできた。 スリッパ。 何の変哲も無い、どこの家庭にもありそうなそれは、 今、庭の地面に突き刺さっていた。 「あたしを見捨てるお兄ちゃんに帰る家なんて与えませんっ！」 我が家の大リーガーはそう言いつつ、次なる獲物をスタンバイする。 細長い形状に、ワンタッチ式の便利機能。 傘。 今は切に欲しい物だが、それが自分に刺さるとなると話は全く別である訳で。 即座に判断、身体反応。 バタンと勢いよくドアを閉める。 ザクッ。 傘の先端部分がドアから出てくる。 頭との距離、わずかに１ｃｍ。 「俺はロマンに生きるのだ！うん！」 ―――――今日は、雨が降らないほうに賭けようと思った意気地なしの俺だった。 しかし、あいつ用意はいいのか？
◇
ああ、もしもこの時。 俺に、もう少し心があったなら。 あんな事にはならないのではなかったのかと。 今更ながら、思うのであった。
◇
何分か歩いていると、人通りも多くなってくる。 人と同じ様に歩き、人と同じ時間を体験する。 昔の俺では考えられない光景だった。 例え様の無い、変な感動が込み上げて来る。 これも全部、俊夫さんのおかげ・・・・ 「水雫ァァァァァァッッ！」 回想、進行、全てを無視した突然の呼び声に、全神経が一瞬にして緊張する。 即座に頭が情報を整理する。 声の発生源は５時の方向より接近。奴はおそらく、いや確実に・・・・ 振り向きざまに鮮やかな上段回し蹴りを放つ。 予測もしなかったであろう行動に、奴は成す術も無く攻撃を喰らう。 「ぐはっ！」 声を上げて吹っ飛ぶ。 画面にそのシーンが三回繰り返され、スローモーションで倒れる。 「つ、強くなったな、水雫・・・・・ 「やかましい。というか朝っぱらからテンション高く突進してくるな、晋示（しんじ）」 「む、無情な事を言うじゃないか・・・俺達、前世からの友達だろ！？」 「そんな設定初めて聞いた。 　妄想壁があるなら早い所入院をお勧めする。 　精神科じゃあないが、いい医者知ってるぞ？」 「相変わらずきつい！さっすが水雫！」 「褒めてるわけじゃないぞ」 「もちろんそれもお見通しさっ！」 こいつは憶久晋示（おくひさしんじ）。 なんの冗談か、俺は一応親友をやっている。 整った髪にメガネと、それなりに知的なイメージをかもし出している。 実際知的で、学年ではかなりの上位成績者である。 名が無かった俺の病気に『夢限』という名を与えたのも晋示だ。 知的。奴はそんなイメージがぴったりだと、俺は思う。 が、晋示はそれを一蹴するテンションの高さを持っている。 性格で外見が損をしているタイプだ。 「おい、何考えてるんだ将。 　まさか、俺とお前の関係をひとしきり考えた挙句、『〜損をしているタイプだ』で締めくくってないか？」 「お前はエスパーか、晋示」 「エスパーではないかもしれないが、それを上回る大人物であると言っておこう」 「はあ、すごいすごい」 「まともに聞いてないな。まぁ、そこが水雫らしくてイカス。むしろもえる」 「もえるってなんだ」 「お好きなように考えてくれ」 たわいない話をしながら歩く。 俺は、こういう時間が好きだった。
２（学校にて）
ホームルーム開始前数分前、無事に教室に辿り着いた。 「という訳で、今日もお前の無遅刻伝説は守られた訳だ。 　ああ、本当に忌々しい」 「晋示、お前そんなに俺を遅刻させたいのか。 　それと、別に俺は無遅刻って訳じゃない」 「何ッ！？それはトゥルーか！」 盛り上がり始める晋示をよそに、机に向かう。 鞄を置き、椅子に座って一息。 気が休まる一瞬だ。 「よお水雫。今日も騒がしいな」 隣の席のクラスメイトに声をかけられる。 「すまないな。迷惑かけてるんならすぐに黙らせるが？」 「いや、別にいいよ。ただ、仲良いな、って思ってな」 「―――面白い冗談だな、それ」 「・・・その割には顔が笑ってないぞ」 「無遅刻ではないか・・・。データの見直しが必要だな・・・」 呟きながら、晋示が歩いてくる。 「晋示、なんのデータだ」 「もちろん水雫君どきどきデータファイルに決まってるじゃないか、親友よ」 「お前がそれを書くのは自由だが公表だけはするなよ」 「もちろん俺のホームページで目玉企画として公開している。 　義務として毎日情報更新、水雫くんグッズ通信販売、 水雫ライブカメラ設置などを主な特徴としているが、セーフか？」 「スリーアウトだ」 「ノゥ！」 ・・・・時々、いやしょっちゅう俺はこいつと友人である事を疑問に思う。 ――――きーんこーんかーんこーん。 チャイムが響く。 「それでは、暫しのお別れだ！友よ、また会おう！」 「出来れば今生の別れであって欲しいよ」 「その時は、生まれ変わってでも会いに行ってやるさっ！」 晋示が言うとどんな冗談も本当に起こりそうな気がする。 「全員、席に座れ」 そんな不安もお構いなく、今日も一日は始まっていくのだった。
◇
ようやく４時限が終わり、大半の生徒が待ちわびているであろう昼休みがやってきた。 この時間で鋭気を養い、午後の授業や部活を乗り切るのである。 「み〜なだ〜♪昼飯食おうぜ〜♪」 一方、昼休みが来る前と変わらずテンションの高い奴も当然いるのであった。 「お前、今日は？」 「おっ！放課後の誘いか！？」 「違う。昼は何だって事だよ」 「俺は学食、お前も学食。一緒に行く、楽しい」 「何でどこかの原住民口調になるんだよ。」 どこかの原住民が聞いたら殴られそうな差別発言である。 「気にしない。どうする？行く、どうする？」 「―――そうだな、行くか」 「・・・・・・・え？」 原住民が、信じられないと言った表情でこっちを見ている。 「何で驚くんだよ、お前は」 「いや、お前。夢未ちゃんの弁当は？」 「今日は無し」 「はは〜ん、お前、ケンカでもしたんだな？」 晋示は、まるで鬼の首でも取ったような誇らしげな顔で見ている。 「バカ。あいつ、今日は寝坊したんだよ。 　だから今日は貧乏学生の財布から出費をしようって訳」 「嘘だ、嘘に違いない！あの夢未ちゃんに限ってそんな事がッ！」 あわ、あわわと面白いほどうろたえる晋示。　 夢未の寝坊がそんなに不思議か？ 「疑いたきゃ疑え。ほら、行くぞ。」 「お〜ぅ」 間延びした声で返事をする晋示を連れて、教室を出る。 二年である俺達の教室は二階。 なので、一階の学食までは少し距離がある。 「・・・今日は俺、パンにするかな」 「あん？そりゃまた、何で」 「いや、中庭で食いたいな、って思ってな」 「うわ、何言い出すんだ。 今日のこのどんより曇った空の下、何を思ってそんな愚行に出るのですか、水雫君」 「こういう天気、割と嫌いじゃないんだよ」 「曇り空の下、一人佇む水雫。いいかんじで暗いぞ」 ししし、と笑いながらこっちを見る晋示。 ・・・・なんか、腹立つ。 「うるさい。というわけで俺は中庭に行く。 　これで悪夢ともおさらばだな」 実際にあるだけ、悪夢よりタチが悪いが。 「そうか。じゃあ俺は快適な室内で暖かい昼食を取らせてもらう。 　そうと決まれば、お前とはおさらばだっ！さらば水雫ッ！また会おうっ！」 突如フルアクセルで走り出す晋示。 ここが砂地なら凄い勢いで砂埃が巻き上がることだろう。 あっという間に角を曲がり、見えなくなってゆく。 （その際何人かの悲鳴が聞こえた事を付け加えておく） よかった。悪夢はこれで終わったのだ。 いい気分で昼食が取れる。 俺は、上機嫌で学食に向かうのであった。
◇
「なんでいるんだ、晋示」 悪夢は、ふてくされながら入り口付近の席でタヌキそば(税込200￥）をすすっていた。 「追いかけて来いよ！ 　俺はお前を親友が走り去ったのにマイペースで学食にやってくる子に育てた覚えは無い！」 悪夢は、やりきれない、というか表現しがたい顔で無茶苦茶言っていた。 「そりゃ奇遇だ。俺もお前に育てられた覚えは無い」 「この親泣かせ！大体お前は俺に辛く当たりすぎる！親友っつーのはもっとこうなんていうか、 義兄弟の契りを結んだような、いや違うな、友達より近くて家族より遠いみたいなそういう関係が・・・」 独自の親友論を語りだした晋示を無視していくつかパンを買いあさる。 その間も続く悪夢の熱の入ったトーク。 そういう熱は選挙なり弁論大会なりで上げてほしいというのが、水雫将の意見です。 「だから、限り無く近く、限り無く遠い！それが親友だ！」 あいつなりの結論が出たようだった。 そんな事も全く無視し、おもむろに窓を開ける。 そして出る。 少しの音も無く、実に円滑に、脱出は完了した。 ここまでくれば後は簡単だ。 全力で、走り去るのみ！ こうして俺は、無事悪夢との決別を果たしたのだった。 「聞いてるか、水雫！？・・・・水雫？水雫？」
◇
「――――――ん、ここらでいいか」 渡り廊下を抜け、少し離れた中庭にやってきた。 普段は人で賑わうここも、天気が泣き出しそうな曇り空ということもあり 今は数えるほどの人しかいない。 俺としては、こういう状態は大歓迎だ。 夢限が発病していた時の影響か、人ごみはあまり好きではない。 「よいしょっ・・・と」 適当な木の下に腰を下ろす。 空を見上げれば、どこまでも広がる灰色の雲。 澄んだ青でもなく、黒に覆われている訳でもない。 何でこんな天気が好きなのか。 なんとなく、なんだろうな、きっと。 それにしても趣味が悪い。 そう思い、自分で自分に苦笑した。 パンの封を解き、かぶりつく。 今日はソーセージパンとカレーパン、 飲み物はフルーツ牛乳という献立にした。 「・・・貧乏ってのは辛いねぇ」 愚痴を言って腹が膨らむ訳も無く、 俺はひたすらソーセージパンをむぐむぐと食べるのであった。 思えば、パンが昼食というのも俺にとっては久しぶりの事だ。 中学の頃から、昼はずっと夢未に頼りっぱなしだったよな・・・・。 空を見上げる。 広がるのは、鉛色の空。 世界を暗く彩る、灰色の雲。 父さんも母さんも、もう俺達と話す事は出来ない。 温かい料理も、作ってもらえる事はない。 俺が７歳頃の事だっただろうか。 俺は、夢未と一緒に近所の公園に居た。 その日は父さんに大事な事があるとかなんとかで、 幼い俺達は公園に出かけることになった。 朝から晩、日が暮れて満足するまで遊び続けた俺達は、 心地よい疲れに包まれて家に帰った。 温かい料理と、暖かい父さんと母さんの笑顔が、待っている筈だった。 「おかえり」と。 「おなかすいたでしょ」って、言ってくれると、思ってた。 おいしいご飯を食べながら、「たのしかったか？」って、聞いて欲しかった。 「ただいま」 返ってくるのは、「おかえり」ではなく静寂。 ―――――なんだろう。 どうしたのかな、と思う前に、 なにか怖い、と思ってた。 「おにいちゃん・・・？」 ゆみが、なんだか困ったような顔でこっちを見ていた。 「どうしたのかな、おとうさん・・・」 「きっと、用意がいそがしいんだよ」 ばんごはんの用意が、まだ途中なのかな。 きっとそうだよ。 いそいでくつをぬいで、なかにはいっていく。 居間にはいったところで。 ずるり、となにかにあしをとられた。 「・・・？」 なんだろう、とおもってしたをみた。 ー―――――まっかな、みずが、こぼれていた。 ぼくは、わからなかった。 なんでみずがこぼれてるのかな。 どうして、よごれたままほうっておいてるんだろう。 おかあさんは、きれいなのがすきなのに。 はやくおしえてあげたいとおもった。 よごれてるよ、そうじしようよ。 そういいたかった。 はやく、おしえようとおもった。 「・・・・おとうさん。・・・・おかあさん」 ぼくは、どんどんすすんでいった。 おとうさんと、おかあさんは、だいどころでねていた。 おとうさんは、おかあさんにかさなっていた。 まっかなみずでまっかになっただいどころ。 ここがいちばんよごれていた。 「おとうさん、おかあさん」 ゆすぶってみたけど、ぜんぜんおきなかった。 つかれてるのかな。 「おとうさん、おかあさん」 おとうさんのてをさわると、つめたかった。 どうしたのかな。 さむいところにいってたのかな。 なら、あったかくしなきゃ。 おとうさんのてを、ぎゅっとにぎった。 あったかくなってほしいとおもって、ずっとずっとにぎってた。 ずっと、ずっと――――――――いつまでも。 暖かかった、お父さん。 笑いかけてくれた、お母さん。 冷たくなった、お父さん。 笑ってくれない、お母さん。 真っ赤な水で、汚れた部屋。 おとうさんとおかあさんをみていると、かなしくなったのはなぜだろう？ もうにどと、わらってくれないんだと―――――、わかったのは、なぜだろう？ それから俺達は、近所の人の通報で、 警察に保護された。 警察の人たちは、強盗事件だと言っていた。 俺達が帰った時には気づかなかったが、犯人は何故か居間で死んでいたらしい。 長い取調べを受けた後、幼い俺達は家に帰った。 そこは、見た事ないほどがらんどうで、本当に今まで住んでいた家なのか、と思った。 ああ、そうか。 家は、人が住んでいるから家なのであって。 誰も居ない家は、からっぽの箱と、同じなんだ。 幼い俺は、それだけ思った。 それ以来俺達は、二人っきりで暮らしている。 最初の頃は近所の人達が面倒を見てくれたりしていたが、 ある程度大きくなると父さん達の遺産で暮らせるようになった。 なぜか、父さんの貯金通帳には３億もの大金が振り込まれていた。 誰かが振り込んだものなのか、父さんが自分で貯めていたものなのかはわからなかったが、 感謝して使わせてもらっている。 年端もいかない子供が二人、生活していけたのもそのおかげだった。 中学に入った頃から、夢未は弁当を作り出した。 「お金がたくさんあるからって、無駄遣いしちゃダメだよ！ 　それに、お弁当の方が栄養あるからね」だそうだ。 夢未は強い。 女の子の夢未に、両親の死という事実の重さは正直どれほど大きいものか俺には計り知れない。 しかしあいつは、暗い素振り一つも見せずに毎日を過ごしている。 本当に、あいつは強い。 今日の今日まで、夢未が弁当を作れなかった事は 本当に数えるほどしかなかった。 俺としては、菓子パンも悪くはない。 そう思ってもいるが、夢未の前でそんな事言った日には 俺の待遇はどうなる事だろうか・・・。（うちの財産管理は主に夢見の仕事である） 「――――なんだって、こんな事」 思い出したんだろう。 曇り空。 月を隠し、日を妨げる、ブラインド。 ―――月？ 「・・・・・？」 普通は、太陽だろう。 何の違和感も無く出てきた、違和感のある結論。 「何で月なんだ・・・？」 答えは、すぐに出た。 俺は、昼よりも夜が好きだから。 辛い事も、悲しい事も、黒が覆い尽くしてくれる。 辛い事も、悲しい事も、夢の中に消えてくれる。 でも、やっぱりそれは。 一時凌ぎでしか、ないのだ。 「そう言えば、あの日も」 こんな天気ではなかっただろうか？ ―――なんとなく、曇り空が嫌になってきた。 これで雨でも降ろうもんなら、きっともう大嫌いになれそうだ。 ソ―セージパンの袋をくしゃくしゃと丸め、カレーパンの封を開けた所で――――。 ぽつぽつと、雫が落ちてきた。 「・・・・タイミング、良すぎだぞ」 誰にともなく、いや、空に向けて呟く。 ソーセージパンの袋を乱雑にポケットに突っ込み、 校舎に向かい走り出す。 カレーパンとフルーツ牛乳を、濡れない様にかばいつつ。
◇
放課後。 見えない太陽は落ち、町は黒に覆われ始めていた。 外は、既に土砂降り。 近年稀に見る大雨だった。 「やっぱり、傘持ってくればよかった・・・」 こういう時は、と晋示を探すが、どこにも見当たらない。 たまに俺から用がある時に限って、あいつはいないのだ。 「・・・っつーことはやっぱり」 濡れて帰れ、って事ですか、はぁ。 「分の悪そうな賭けなんて、するもんじゃないな・・・・」 賭けに勝った奴がうらやましいよ・・・。 鉛色の空は相変わらず。 ざあざあと、雨は止む勢いを見せない。 はぁ、と溜息をついて、俺は下駄箱に向かった。
∞（公園にて）
雨の中をひた走り、帰路を急ぐ。 途中、何度か考えた末。 これだけ濡れてれば後はもう一緒だ、という考えに行き着いた。 周りの人は皆、傘をさして歩いている。 もううらやましいとは思わなかった。 そうして歩き、公園の前に通りかかった。 ふと、思う。 あの日、もし俺達が遊びに行かなかったら・・・。 いや、そうでなくてももう少しだけ早く帰っていたら・・・。 父さんと母さんは、どうなっていただろうか？ ―――――もう何度目か分からない考えだった。 そして、もう何度目かの返答をする。 そんなこと考えて、何になる？ いつものように、通り過ぎ―――――。 ようと、したとき。 視界に、黒が入った。 「―――――？」 それは、ひどく、場違いな、滑稽とも言える。 人が、一人。 ジャングルジムの、頂上にいた。 黒のスーツに身を包み、真っ黒なシルクハットを被り、道化の仮面を身に付けて。 激しい雨を気にもせず、まるで雨など降っていなかのような態度で、 そこにいた。 「―――――」 視線を前に戻し、足を進める。 何故だろうか。 おかしいと思うような気持ちは、少しも湧いてこなかった。 ただ、一つだけ。 早く帰ろう、と思う気持ちが湧いてきた。
３（自宅にて）
「ただいま」 真暗な家に、呟きかける。 返事が返ってくるはずもなく、 濡れた身体を引き摺ってタオルを取りに行く。 夢未は、まだ帰っていないようだった。 大方、友達の所にでも行っているんだろう。 一通り身体を拭き、自分の部屋に帰る。 俺以外の誰も居ないこの家は、こんなにも暗かっただろうか？ 寂しく、悲しく、どうしようもなくがらんどう。 これではまるで、からっぽの―――――。 「は、くだらない」 部屋のドアを開ける。 見慣れた自分の部屋さえも、寂しい雰囲気が包んでいる、 電気も点けずに、ベッドに横になる。 寂しい雰囲気は、依然消える事はない。 なんだろうか・・・、この感覚は。 むかむかした気持ちが治まらない。 どういう気分だろうか、これは。 焦燥感が全身を包む。 なんだってこんな・・・・・。 まだ時間は５時前後だったが、 強引に眠る事にした。 夢未が帰ってきたら、起こしてくれるだろう。 俺はそれだけ考えて、意識を中断した。 次に目覚めた時に、この気分が収まることを願いながら。 結局、この日。 扉が開く事は、無かった。 目覚める事も、無かった。
Prologue The End Next 夢冥闇夜/無明暗夜 【You on The Despair,Non light on Darkness】 Tobecontinue 「もし、今が」 「どうしようもない不幸だとしても」 「決して離れたくない幸福だとしても」 「それらに全く意味は無い」 「ただ一つ分かるのは」 「明日からはそのどちらかだと言う事だ」
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