Atlas11 Act.2海賊船プロミネンスⅢ号

ネットワークＲＰＧ“クレギオン”シナリオ＃５
『バビロンの紋章』／灼熱の夜明け編

第11回リアクションＸＡ１

★The Lost Planets

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Act.2 海賊船プロミネンスⅢ号
　定期航路から外れた宙域を航行する船には、様々な脅威が降りかかる。磁気嵐などの自然現象もさる事ながら、最も恐ろしいものは『人災』だろう。その最も顕著たるものは、宇宙海賊である。
　海賊船プロミネンスⅢ号の若き船長リュウコ・クライシスは、３日前に襲った輸送船の物品のリストを、品定めでもするかの様に目を通していた。その実入りの良さに、思わず、頬が緩む。
　先代艦長コーエンは、今の自分を喜んでいるだろう。　ふと、コンソール側の写真に目をやる。
　コーエン・パイレーツの面々がそこでは笑っていた。融合者相手に果敢に戦ったデモンバスターズの中でも、自分達は特に良くやった方だと思う。なにしろ、敵の喉元、エルメス・ダレスまで行き、戦って、そしてそこから無事に脱出する事すらやってのけたのだ。融合能力を得た仲間はその過程で――Ｄスペースの消失に引きずられる様に――皆死んでしまった。
　でも、俺達が生きている。
　コーエン艦長と一緒に宇宙を駆けていた頃は、船内の雑用雑務に家事全般が仕事だった。それが今では船長か。おねェがあの世で呆れているかもな。そう考えて苦笑を漏らす。
「お、食事の時間だ」
　リュウコは慌てて食堂に向かった。
　艦長になっても、生活習慣というものは簡単には変えられない。食事の盛り付けからその経費、栄養バランスに乗員の偏食のチェックなど、やる事は沢山ある。　半年も経つと乗員も増える。荒くれ共が豪勢に分厚い肉をほお張っている脇を擦り抜けて、視線を走らせていたリュウコは、溜め息交じりに呟いた。
「常習犯が、やっぱり、居ない」

　目前には血の詰まった、ブヨブヨとした肉の塊。無意味に動く。悍ましくも、他の生物を、よりによって経口摂取しなくては己自身の存在を維持することも出来ぬ、不完全な、存在。えぐり出したくなる、左眼。何も固形物は食べられないのに吐き気がする。胃の中の腐敗。吐き気吐き気吐き気。痛み。肉の塊は爪を立てると赤く悍ましく血が流れる流れる流れる。痛み。痛み痛み……痛い？何故？それはお前が無能だからだよこの世に存在する事の価値なき愚かしき者誰かお前を望んだのか誰も望まないだろう共にあった者達も誰よりも愛した人も私の愛した人愛した人愛し……た人。姉の甘言を信じたのか人と共に歩めるなどとそれは奢りさ姉は歩めるだろう彼女は誰にも受け入れられるそれが彼女の存在理由だお前は違う己の言葉すら守れぬ愚劣なる存在は久遠の時を苦しめ苦を苦しみを誰よりも何よりも苦しめ苦しめ苦しめ苦しむがいいお前は騎士に値しないさ何人殺した戦えぬ民を引きずり回してお前がもたらすのは恐怖と絶望と決して達成出来ぬ虚言だけ生み出されるのは数多の死体冷たい骸屍屍屍骸人々には殺戮を破壊を崩壊を戦いを鮮血と悲鳴と千切れた肉体をそれはお前の愚かなる故に殺戮を破壊を崩壊を戦いを鮮血と悲鳴と千切れた肉体を冷たい屍と共に――真っ赤。赤い、赤い赤い赤い血、血血血血血。死んだら楽になる？愚かなる存在には悠久の苦しみをあげようその犯した罪の深さ故に死は安らぎには決してならない記憶は永遠に留め置くたとえ肉体が滅んだとしてもその魂が魂の魂にその苦しみを苦しめ苦しめ苦しめ苦しめ誰が楽になどさせるものか誰にも望まれぬ誰が望んだ望むものなどない彼は決して私を選ばなかった無能なるもの無能なるもの無能なるものそれ故に苦しめ苦を苦しみを苦しい血まみれに血まみれに悍ましき肉片を撒き散らし鮮血とその芳香をお前はこの世界に必要ないそれ故にこの世界からは決して逃れさせないお前の苦しみの為にいい気味よいい気味ね、ははは、ははははは。愚劣なる者は救いを求める事すら考える事は許されぬ滅びをもたらすものは決してヒトにはなれない愚かなる望みを愚かなる望みね愚かなる望みさ愚かなる存在は何も望むな何も何も何も何も。

　いつしか、暗い船室は鮮血の海と化していた。その血はすべて彼女の両の脚と右腕から生み出され、そしてそれはまだ続いている。左手の爪は削いだ肉とその血で赤く染まっていた。赤い流れを吐き出す幾つもの傷口はどれも痺れる様に脈打っていたが、その事が余計に神経を苛立たせた。淀んだ瞳で考える。もっと。血を痛みを苦しみを。何度となくそうした様に、また、傍らの壁へと右腕を幾度も打ち付ける。頬にこびりついた血は既に褐色に乾きかけていた。
「リサ姉!!」
　突然扉が開かれ、自身に投げられた叫びに、驚いた様に視線を向けた。その先には、怒った顔のリュウコが見て取れる。リサ・オルラヌスは、何が起こったのか解らない、という表情をして――視線を、自分の右腕に移し、鮮血を吹き出したままの数多の傷口を眺め、納得した素振りで頭を振った。
「済まない。また、血で汚したな」
「汚した、汚さないの事じゃないだろう」
　リュウコは急いでリサの止血を始める。酷い傷口なのに何も痛がる風でもないリサの様子に、リュウコは苛立ちを覚えながら、彼女に告げた。その内容は今までにも何度も言った事だったが。
「ロカルニアの難民は、２千人助けたんだ。よくやったさ。そうだろう？　１万人全員はとても助けられなかったんだし――」
「その２千人の救命は貴方達デモンバスターズの功績だ。私は何もしていない」
「アダンの騎士で難民を俺達の船に乗せて行こうって決めたのはリサ姉だろ？　敵の本拠地にだって、連れて行かなきゃ、Ｄスペースの崩壊と一緒に全員死んでたさ。消失した合衆国と同じで――」
「だから、１万人の非戦闘民を乗せて、そして彼らを助けてくれた貴方達には感謝している」
　判で押した様に、決まり切った答えを返すリサの言葉に、リュウコは思わず溜め息を吐いた。
「こうする原因は、８千人の死者の事？　それとも、影の王マルコ・バルディアの事？　それとも……マルコのもとに走ったから、アダンを追放された事？」
　リサは黄金の瞳でリュウコを見据えた。爬虫類の様に、凍てついた視線で。
「済んだ事だ。それに、貴方が気に病む事でもない」
　リュウコも睨みつける様にして、裏切り者として騎士位を剥奪され、アダンを追放された女を見つめた。
　あの時に、誰よりも騎士だったのは、果たして、誰だったのだろう。教皇の掲げる正義の名のもとに『敵』は全て滅ぼそうとした人々と、本当に戦うべき存在かどうか、立ち止まって己自身で考えた人間と。難民の死を一番悼んだのは誰なのか。そうして追放され、それなのに愛した男は違う女騎士を傍らに死んだ。だからだろうか、頻繁にこの様な酷い狂行に及ぶのは。