Atlas11 Act.4 事の始まり

ネットワークＲＰＧ“クレギオン”シナリオ＃５
『バビロンの紋章』／灼熱の夜明け編

第11回リアクションＸＡ１

★The Lost Planets

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Act.4 事の始まり
　海賊船プロミネンスⅢ艦内は、久しぶりに巡り会った獲物に沸いていた。小さな輸送船だが、定期航路を外れたこんなところをうろうろしているのだ。何が起きたっておかしくない――という事を乗員共も解っている筈である。だからこれを襲う事はフェアではないとは言い切れまい。
「襲撃はいつもの様に？」
　リサは冷酷な笑みを見せ、リュウコに視線を向けた。
「私はキャヴァリアーで出る。連中の“足”を潰したら、後は任せるぞ。乗員は出来るだけ生け捕れ」
　リュウコは振り向いてウィンクし、親指を立てた。黄色いバンダナで括られた黒髪が踊る様に動く。

　それは輸送船内で響き渡るエマージェンシーコールから始まった。
　ジンには、何が起こったのか解らなかった。ドーン、という衝撃が走りエンジンの駆動音とその振動が止んだ事。慌てて覗いた窓からは、４枚の翼をもった緋色の魔鳥――あれはキャヴァリアーなのだろうか、合衆国の物とは随分違う、華美な装飾のついた小柄な機体――が見えた事。急いで部屋を飛び出した時にはもう一度大きな音と衝撃が走る。老朽化した狭い通路を、操縦席目指して駆け出した。曲がり角を曲がった所で、後頭部に突然衝撃が走る。倒れ、薄れ行く意識の中で見た物は、幾人かの影の姿だった。そして喧噪の中、そのままジンの意識は暗黒に落ちる。

　ジンは真っ白な天井を、困惑した表情で見つめていた。体力が落ちているのだろうか、体には全然力が入らない。ただ、今、自分は暖かい部屋の中、小ぎれいなベッドに横たわっている事は解る。
　部屋には自分の横になっているベッドと、傍らに小さな机、脇にはスチール製の椅子。それ以外に何も無い小さな部屋だ。
　扉を開く音にはっと我に返った。水差しを手にした女性が１人、入ってくる。
　彼女は背が随分高かった。その身長程に長く延ばした緋い髪。だがジンの目を引いたのは、その前時代的な衣装だった。赤と白、青色のコントラストが美しい。これは資料で見た事がある。宇宙教の総本山、聖都アダンの騎士の制服だ。ジンのその考えは正しかったが、彼女はアダンから追放されていた。ジンには分からなかったが、その肩に有るべき騎士章は既に無い。
　彼女は黄金の瞳でじっとジンを見据えた。
「私はリサ・オルラヌス。貴方の乗っていた船は海賊に襲われたのよ。危なかったわね、あのままだったら、死んでいた所よ。気分はどう？」
　リサは水の入ったコップを差し出した。
「俺は……ジン・サカキっていうんだ。助けてくれたのか？　ありがとう。ここは……」
「あんな辺境を飛んでいるなんて、一体どうしたの？どこに行くつもり？　貴方さえ良ければ、そこまで連れて行ってあげるけれど？」
　奇妙な感触が、ジン心の片隅に引っ掛かる。
「合衆国の人間なんでしょ？　パイロット？　キャヴァリアーの？」
　リサは表情を曇らせる。
「合衆国が消失している事は、知ってる？　……行くあてがあるなら、送るわ」
　ジンは、僅かな胸騒ぎを覚えながら、アトラスの名前を口にした。その座標を問うリサの瞳に不穏な光を見て取ったジンは、口を噤み、首を振る。
「座標は分からないの？」
　重ねて問うリサ。
「俺の事を聞く前に、ここは何て名前の船で、あんたが何者なのか、ちゃんと話してくれないか？」
「この船の名はプロミネンスⅢ。私の事は……見ての通りだ」
「アダンの騎士？」
「そう見えるならな」
　暫く、重い沈黙が室内を支配する。
「アトラスの現在座標は分からない」
　ジンは、さっきの水に自白剤が入っていない事を心底祈りながらそう言った。アトラスの名を口にしたのは失言だったかもしれない。リサは黙したままジンを凝視している。
「そうか。……それは、残念だな」
　ジンは高ぶる神経を必死で押さえながら、リサを見つめた。リサはジンを見据えたままだ。どちらが正しいのだろう――？　本当に助けてくれたのなら、これ以上嬉しい事はない。だが、海賊だったら――？　そんな疑問がジンの脳裏を駆け巡る。良く考えろよ。彼女は自分自身の事をアダンの騎士だとは一言も言っていないじゃないか。でも、アダンの騎士で無く、海賊だとしても、自分はアダンの騎士だと嘘を言えばいいだけだろう？　どうしてそう言わないんだ？
「……後で食事を運ばせよう。それまでは大人しく横になっている事だ」
　そう言ってリサは立ち上がる。部屋に鍵が掛けられた音を、ジンは聞き逃さなかった。
　果たして、本当に事態は好転したのだろうか？

　部屋を出たリサは、ふう、と溜め息を吐いた。彼の付けていた軍認識票から、彼が合衆国の軍人ジン・サカキである事は解っていた。だから、騎士の船に助けられた事にして、彼が行こうとした所とその座標を聞き出すつもりだった。襲える対象なら、無論、襲撃する腹積もりである。しかし――成程ね、腐っても合衆国の軍人だ。警戒心は強いな。目標座標も喋ってくれれば話は早かったのだが。そう考え、リサは自室に戻る。そこでは帝国メカニックの技術を持つ少女ユキエ・ミハラが彼女の帰りを待っている。
「リサ姉、何か分かりましたか？」
「人並みに警戒心はあってな。全部は喋ってくれなかったさ。ただ、最低限必要な事は喋ってくれた」
　着替えながらリサはユキエに指示をする。
「戦艦アトラスに行くつもりだったらしい。合衆国最後の宇宙戦艦だという話だ。多分、あの輸送船に目標座標の記録が入っているだろう。出せるか？」
　ユキエは明るい笑みを見せる。
「簡単ですよ。コンピュータは専門ですから」
「出せたら、リュウコ・クライシスに報告を。私は資料を当たってみよう。襲って、奪えるといいのだがな」
　あの『資料』の解析はこの船ではとても無理だ。合衆国の船ならば、あるいは――。リサはそう考える。Ｄスペースに入ってからの様々な記録。そしてエルメス・ダレスに突入した時にセンサー系を全解放にして取った内部のデータ。今は失われたＤスペースの一部が、電子機器の記録という不完全な形にしろ、自分のキャヴァリアーの中にある。このまま忘れ去る訳にはいかない。経験は後に生かせる形にしなければ、時間を無駄に浪費しただけの物になってしまう。もう一度同じ事が起こった時に、今度は違う未来を得させる為に。全てを無に帰さない為に。これだけは、何があっても、解析を済ませて遺さなければならない。

　食事を運んで来る少年は――黄色いバンダナで黒髪を括った、毎回、同じ人間だったが――必要な事以外喋らなかった。薬物の混入を心配したが、これからの事を考えて、ジンは大人しくそれを胃に詰め込む。
　食器・水差しは樹脂製で武器にするには難があった。机は引きだしも無く、床に固定されている。ベッドも同じ。唯一、武器として使えそうなのは椅子――何だか、プロレスの場外乱闘みたいだな、とジンは考えて苦笑する。窓は全く無い。扉はやはりロックされていた。これでは体のいい軟禁状態である。椅子で扉を殴ってみても良いが――連中に余計な警戒心を与えて待遇が極端に悪化するかも、と考えて止めた。
　ふと、この部屋が監視されていないとも限らない事に思い当たって部屋中をくまなく観察する。はっきりカメラだと分かる物は見当たらなかったが、怪しそうな穴は７～８個見つかった。
“常に最悪の事態を想定して行動するものさ”と言うトマシアンの言葉を思い出す。
　間違ってたら悪いけど、海賊船に居ると思った方がいいな。軟禁されている事は確かだからな。ジンはこれからどうするべきか考え始めた。