Atlas-12　Act.11 敵は海賊

ネットワークＲＰＧ“クレギオン”シナリオ＃５
『バビロンの紋章』／灼熱の夜明け編

第12回リアクションＸＡ１

★敵は海賊

7/10

Act.11 敵は海賊
　「おい、雑魚は放っておけ」
　プロミネンスⅢのブリッジでは、ゲルハルトが苦虫を噛み潰したような表情を見せながら、オペレーター席のシリアに告げた。当のシリアは、目の前に立ちふさがる空色のキャヴァリアーに向けて、喜々としてレーザー砲を放っている。
「あら、麗しい仲間愛だこと。青白の奴に助けられちゃったわ」
　残念そうにシリアがつぶやく。同時に、先程からブリッジのスピーカーからぎゃんぎゃん響いている、キャヴァリアーパイロットらしい声が再び響き渡る。
「何、ザコ相手にしてんのよ。あんた達賊どもの相手は、アトラスキャヴァリアー部隊中核のスカーレット部隊を束ねる最強パイロット、シャロン・テンプル様がしてあげてよっ」
　ほーっほっほっほ、と高笑い。カチン、とすっかり神経を逆なでされたシリアは、負けずに言い返した。
「少しはお黙り、このおばさん」
　キキーッ、という歯軋りと共にカウンターで返信が入る。
「誰がおばさんよ!!　あたしはまだ20代よ!!　そっちこそ、老けた声して。何よ、年増」
　年増……!?　プロミネンスブリッジ内は張り詰めた空気につつまれた。シリアの表情が凍り付いている。それが、見る見るうちに怒りのそれに変わった。
「年増って言ったわね。……ふふふふふ、年増ですって。言ってはならないことを……」
　そのまま、船のレーザーを一斉射撃する。
「もー、あったまにきた。あの朱いキャヴァリアーだけは断じて許さんっ」
　怒りに燃えるシリアを、プロミネンスのクルーは呆れて見つめていた。

　急に勢いづいた海賊側の攻撃に、アトラス側は敵船に近づくこともできない。
｛ふっ、敵を挑発するのは、さすが隊長、得意ですな。まあ、この私ならもっと美しくもっと麗しく海賊どもを魅了できたものを。しかし、あれほどたっぷり怒りの炎に油を注いでしまっては致し方ありません｝
　シキは苦笑を浮かべると肩を竦めた。その言葉に、カインはますます目眩を覚える。スカーレット03、シキ・リーズィクラウツはアトラス艦内でも『陶酔馬鹿』として名を馳せている。その自信家ぶり、自己中心的な賞讃そして自己陶酔の極みに立つ姿は、スカーレット中隊の象徴とも言われている。しかし（自分だけではないのだろうが）奴の不真面目な態度が、カインにはどうにも許せない。
　”合衆国”がＤスペースに飲み込まれ消失してしまった今、このアトラスこそが俺たちの帰る所だ。海賊などの好きにさせるものか。そう考えるカインとしては、民間船に海賊共が接舷する前に敵を退けたかったのだが、どうやらそうにもいかないようである。
　海賊船はその攻撃の激しさを保ったままキャヴァリアーを退け続け、とうとうリトル・トキオに接舷してしまったのだ。
「ふふ、やはりそういうつもりか」
　シキは不敵な笑みと共にそう呟いた。あまり、余裕を見せている場合ではなさそうだ。リトル・トキオのブリッジかエンジンの一部を破壊すれば、海賊共は自船で逃げるしかなくなるが――フム、連中があくどいからと言って、こちらも連中の程度に合わせてやることもあるまい。
　通信からは、リトル・トキオの混乱したブリッジの様子がとぎれとぎれに入ってくる。
「逆もまた真なり、とも言うしな」
　シキは冷静にランチャーを構えた。その先には海賊船が真正面に据えられている。出力を最大にして、敵船ブリッジに向けてランチャーを放った。黄金の光の束が何度も何度も海賊船の防御力場に衝撃を与える。
　海賊船側では、ブリッジ全面に防御壁を下してその攻撃をしのいでいた。
「獲物は確保。何時でも”跳べ”ます」
　ゲルハルトの声に、リュウコは、傍らで通信ディスプレイを見つめているユキエ・ミハラに声を掛ける。
「後はリサ姉が戻るだけだ。まだか？」
「連絡は何もないけれど、何だかまずいことになってるみたい」
「だから合衆国の軍人なんて放っておけば、って言ったのよ。帰してくれって頼まれたわけでもないのにさ」
　シリアが吐き捨てるように告げる。
「それに、あんな奴でも売れば幾らかの金になるのに」
「リサ姉が、整備の報酬がわりにあいつをアトラスへ帰してやると言ったんだからしょうがないだろ」
　リュウコの言葉に、ユキエの叫びが重なった。
「駄目。捕まったみたい」
「フォールド!!　獲物の確保が先だ!!」
　リュウコの指示と同時に、ゲルハルトはレバーを入れた。
　アトラス甲板上で海賊のキャヴァリアーを捕獲した、という連絡がスカーレット・ブルー両部隊に入る時には、海賊船はリトル・トキオもろともフォールドに入り、その行方はようとして知れなかった。