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第４話 〜陰謀〜 ============================================================= 「何ですか？その体たらくは」 その部屋の奥の椅子に座っている男は言った。 「奴らの中には、かなり腕の立つ者もいます。少々侮っていました」 部屋の入り口にいるのは、イルとオズマだった。 「言い訳など聞きませんよ。何が何でも、あの娘を奪ってくるのです」 入り口の男は、冷酷さの滲み出る口調で言った。 「八人衆を召集しました。ぬかりはありません」 イルが手をかざすと、後ろに８人の男女が現れた。体格に差はあるものの、いずれも強力な殺気を漂わせている。 「かならずや娘を奪ってご覧にみせます・・・大統領」 「奴を倒すために、彼女と『超越者』の力は絶対に必要です。そして『地獄』を手中に収めねば、我々に未来はないのです。わかりますね？」 大統領と呼ばれた男が、ワインの入ったグラスを口に当てる。そしてグラスをテーブルに置くと、窓の外の夜景に目を移し、冷酷な笑みを浮かべた。 「八人衆がどれだけやれるか・・・見ものですね。フフフ・・・」 その笑みは、今の状況を楽しんでいるようにも見える。 「人間と魔族・・・争い、妬み、憎しみ会うがいい・・・それこそが我らの生きる糧となる・・・そして、我らにこそ、奴を打ち倒し、新たな時代の礎を築き上げる力・・・そう！資格があるのですよ。クックック」 「じゃ、じゃあアニキはイナリ王国出身なんだ〜！！」 チヨ子が、興奮しながらアニキに話しかける。 「ああ。イナリ王国の首都ハクバは雪が多いんだぜ」 南国出身のチヨ子に、アニキが自慢気に話す。 「じゃあ、じゃあ、スノボとかできるの！？」 「チョチョイのチョイさ！そういうチヨ子はサーフィンが得意なんだって？」 アニキの顔は得意満面、絶好調だ。アニキはアニキで、南国出身のチヨ子に興味津々らしい。 アズミとスケロクシティの中間に位置する街、テンバー。一行は、スケロクとラナ、チヨ子とアニキとヴァッさんに分かれて買い物をしていた。 「ふう。久しぶりに二人きりになれたなぁ」 「この数日間、色々なことがありすぎましたものね」 スケロクとラナは、旅立ちからの色々な出来事を思い出しながら、久しぶりに二人きりになれた時を堪能している。 「俺は、何が何でもシュリ大統領に会わないといけなくなったよ。政府が何でラナを狙っているのか、直接話をつけないと」 「スケロク様、あまり無茶はなさらないでください・・・」 「ラナ、何か隠していない？」 ラナ本人は何か心当たりがあるのか、表情が不安になっている。 「・・・」 「うん？」 スケロクは、近くの壁にはってある張り紙に目が行っていた。 「武術大会、開催。出場者募集中！賞金５０００Ｓ！今日の夜まで参加登録できます・・・」 テンバーで定期的に開催されている、武術大会の告知だった。スケロクは、一度こういった大会で、自分の腕を試してみたいと思っていた。 「すてきなタイミング！ラナ！この大会出よう！」 「え？あ、はい？わたくしも、ですか？」 突然のスケロクの提案に、ラナは戸惑っている。 「４対４のチーム戦なんだ。弓を使うヴァッさんは、こういう大会には向いてないと思うし。ラナと俺とチヨ子さんとアニキなら、きっと優勝できるよ！」 「あ、はい、私は構いませんが。無茶はしないでくださいね」 「わかってる！」 イルと八人衆のうちの４人が、その光景を後ろで見ていた。イル以外は全員女性だ。 「そうか。奴らは武術大会に出るのか」 そのうちの一人、八人衆のリーダー格のような雰囲気を漂わせている女性が、武術大会の張り紙を見る。 「奴らの力を知っておく、いい機会だ。お前達も参加してみろ。殺しては失格になるから、お前達が殺されることはまずない」 イルが、八人衆の４人に参加を促す。 「お前達が殺されることはないって、まるで私たちが負けるみたいな言い方じゃないですかぁ！」 その中の一人、あどけない顔をした少女が、ムッとした顔でイルに話しかける 「ルシーダ、やめるんだ。確かに様子見にはちょうどいい」 「お姉さまと私のコンビネーション殺法があれば、誰にも負けないです！ね！お姉さま！」 あどけい顔をした少女は、妙に張り切っている。 「フフ。私のムチで、奴らなど一瞬で切り裂いてご覧にみせますよ」 浅黒い肌をした女性が、不敵な笑みを浮かべる。 「・・・」 もう一人の少女は、その風貌からルビーアイとわかる。政府は魔族を差別しているが、なぜルビーアイの少女が政府の組織に属しているのかは、わからない。 スケロク達とチヨ子達は、今夜の宿泊先である、テンバーセントラル旅館で合流することになっていた。 「スケロクスケロク〜！」 チヨ子が、妙に明るい声で、スケロクに駆け寄ってきた。 「武術大会だって〜！出ようよ〜！」 「あ、チヨ子さんも見てたんですね〜。じゃあ決まりだね！」 スケロク達は、早速武術大会の参加登録を済ませてきた。 「これで準備万端！」 チヨ子を中心に、作戦会議を始めた。 「前衛をチヨ子さんとアニキと俺、後ろからラナが援護って形か」 「問題は、スケロクのポジショニングだな。オールマイティーに剣も超能力もこなせるのはいいが、裏を返せば中途半端ってことにもなりかねん」 アニキが悩んだのは、スケロクの戦い方をどうするかだった。バランスの取れた能力の持ち主は、中途半端とも言えるため、意外とチーム戦では使いづらい。 「ま、何とかなるさ。良く言えば臨機応変に戦えるってことだし」 スケロクはルビーグレープフルーツ杯を片手に、顔を少し赤くして、微笑みながら言う。 「わたくしは、後ろから超能力を使っていればいいのですね？」 ラナはドキドキした口調で、しかし心の中ではわくわくしているような表情を見せる。 「ああ、俺たち３人でラナには指一本触れさせないさ！」 スケロクは自信たっぷりに言う。 「わたくしが・・・スケロク様をお守りします！」 ラナが言い返す。 「おー何かいい雰囲気？」 チヨ子とアニキが同時に茶化す。 「まあ、明日に備えて早く寝るか」 スケロクは、逃げるようにベッドに飛び込む。 「・・・エミーナとルシーダが先陣、カルタスは敵を撹乱。セレナが後方で援護だ」 イルと八人衆の４人が、政府直営のホテルの一室で作戦会議を開いている。 「イル殿、私たちが負けるとでも思っているのか？」 エミーナは、昼間ルシーダが言った事と同じような質問をイルに飛ばす。 「いいか。奴らは想像以上に腕がたつ。油断しているとお前たちとて足元をすくわれる事になるぞ」 イルの顔は真剣そのものだ。それを見た４人のうち２人は、顔を引き締める。 「ま、ワタシのムチがあれば、どんな相手でも大丈夫さね〜」 カルタスと呼ばれた女性は、一人だけ表情が変わらない。 その雰囲気は、チヨ子にも通じるものがある。 「・・・」 セレナと呼ばれた少女は、終始沈黙を守っている。 「いいか。奴ら以外にもどんな奴が出場してくるとも限らん。確実に体調を整えておけ」 イルは４人の部屋を後にする。 「殺しは失格になるが、不可抗力で済まされる・・・あの娘以外は安心して殺してもいい」 ドアを出る寸前に、一言付け加えていった。 「イル殿は相変わらずだな・・・」 エミーナの表情が曇る。 こうして、テンバーの夜は深けていく。嵐の予感からか、妙に静かな夜だった。 そして、いよいよテンバー武術大会の幕が開く。 (Continue) ============================================================= | BACK || NEXT | | TOP | |