月下、花咲くまほろばに
すでに、弦月が昇り始めていた。
今夜の月はいつにも増して冴え渡っている。薄墨色の夜空に薄青の光を投げかけている。
他の仲間達はもう眠っていたようだが、一応、眠りの呪文をかけておいた。
そうして、あたしは身支度を整えると気配を消して宿を抜け出した。
行く先は・・・・世にも珍しい園。
この時、すでにあたしの頭の中はこの園のことで一杯で・・・不覚にも後をついてくる影に気づかなかった。
あたしがその伝説に出会ったのは、偶然だった。まったくもって。
今日の宿にと決めた町の外へ、昼間散歩に出かけた時に見つけた小さな花園。
だが、小さくともその花園に咲く花は非常に珍しいものだった。今ではもう、残ってないとさえ言われている幻の精蓮花。ここにこれだけの数が自生していたのは・・・おそらくあまりにも数が減りすぎて、この花を知るものが極僅かだったからだ。
並みの魔道士とは比べ物にならないくらい色々と見聞きしているあたしでさえ、お目にかかるのは初めてだったのだから。
更にありがたいことに、そこに自生しているものすべてが蕾をほころばそうとしていた。
だが一体、何がありがたいのか。
それは、この花が１００年に一度しか咲かず、咲いても一夜限り。と言われているからだ。
正に、まほろばの花の園。これほど珍しいものがあるだろうか。なにより、花開くところを見たものは願いがかなうと言われているのだ。
まあ、願い云々はいいとして。
わざわざ、このあたしが足を運ぶのは、レポートにして提出すればおこずかい稼ぎもできるし、花株をマニアに売りつければ、かなりの大金をせしめる事ができるし、珍しい花が咲いているところは夢のように綺麗だとも言われているし、郷里のねーちゃんへの良い土産話にもなるだろうしと、美味しすぎるためだ。
などと、まだ見ぬ黄金を夢想しているうちに、目的の場所が近づいてきたのか、あたしの鼻腔を甘い香りがくすぐり始めた。
もう、花が咲き始めているのだろうか？
まだ、弦月は空にかかり始めたばかりだと言うのに。
あたしは、知らず歩みを速めていた。一歩近づくにつれて花の香は強くなっていく・・・・。そして、ようやく最後の障害である目前の岩へ上り、目的の園を目の当たりにしたのだった。
「！！！！」
あたしは言葉もなく、しばらくそこに佇んでいた。
花畑をこれほど美しいと感じたのは初めてだった。いや、美しいなどとありきたりな言葉ではこの風景に対して失礼だろう。
本で読んだとおり、話にきいたとおり、時間が過ぎる毎に花弁の色が刻々と変化していく。
赤、青、黄、橙、紫、桃・・・・その他全ての色が花弁と言わず周囲の大気をも染め上げる。よく見れば、花弁自体が微かに発光しているようだった。その上に月の光が降り注いでいる。
なぜ、絶滅したのかわかる気がした。美しすぎるのだ、この花は。見ているだけで楽園にいるようで・・・・・・だから、神の御許に呼び戻された、そんな気がするほどに。
どれほどの時間、この光景を見ていたのか。
いつのまにか、あたしはふらふらとおぼつかない足取りでこの風景に足を踏み入れていた。この束の間の花園に。
一歩、また一歩と歩みを進める毎に、あたし自身、この夢幻郷に溶け込んでいくかのようだ。
この夢のような景色を見やるうちにふと、あることが脳裏をよぎった。
――― この花が咲くところを見たものは願いがかなう。
なるほど、この神秘の園でならそんなこともあるかもしれない・・・・。いつものあたしなら考えもしない他力本願なことを漠然と思っていた。
「・・・・らしくない・・・こんなこと思うなんて・・・」
あたしは知らぬ間に呟いていた。なぜだか、この園にいるとあたしの調子が狂わされてしまうようだ。現世の楽園の魔力だろうか？
狂ったままのあたしは、何の脈絡もなく小さな頃のことを思い出していた。
暖かい春の日差しの中、咲き乱れる蓮華の花畑であたしはねーちゃんと遊んでいた。
『リナ、リナの願いはなに？』
ねーちゃんはにっこり微笑んでいる。
あたしは、なんと答えたろう・・・・。ああ、そうだ。あの時あたしは・・・・。
『あのね、あのね。あたしは、きれいな『はなよめ』さんになりたいの。だから、とってもすてきな『かれ』をみつけるの。ねーちゃんはあたしがきれいな『はなよめ』さんになれたらよろこんでくれる？すてきな『かれ』をつれきたらよろこんでくれる？』
『・・・・あんたもませてるわねぇ・・・なんにせよ、相手は、リナが選んだ人でしょ？私はリナの選んだ人にどうこう言える立場じゃないわ。それに私はあんたに人を見る目をばっちり仕込んできたはずだからね。』
あの時のねーちゃんの言葉。すごく嬉しかったことを思い出していた。何よりも苦手で、何よりも自慢のねーちゃんにはじめて認めてもらえたことだったから。
しかし、今のあたしからすれば相当、こっぱずかしいことを言ったものだと自分に対して、妙な感心をしていた。
「すてきな花嫁さんに、すてきな彼・・・・か。よく言ったもんよね。自分でも。」
などと、呟いているうちに、ふとある人の面影が浮かんだ。
「！？・・・・なななななっ！なんであいつが、出てくんのよ。・・・・・・これって、やっぱり・・・・あたしは、あいつが・・・・・・・？」
あまりにこっぱずかしい思い出の影響か、いつもより強く否定することなく・・・そのまま素直に、かの面影を脳裏に浮かべていた。
あいつとは、今まで共に旅をしてきた。仲間だとばかり思っていた。
でも、旅の間に言葉、視線、心に触れれば触れるほど、あいつを見つめる時間が増えていったのだろう。あたし自身、気づかぬうちに。育っていたのだ。――淡く、儚い思いが。きっとこれは―――恋心。
こんなことが似合わないことくらい自分でもよくわかっている。でも、こうして素直になると嫌でも気づかされてしまう。あたしの中で、あいつが占める部分が増えすぎて、染まりすぎていることに・・・・いつのまにか・・・・。
もっと早くに気づくべきだった、思いが溢れんばかりになる前に。そうすれば小さい頃の夢の半分は叶っていたかもしれないのだ。けれど、今は・・・・。
らしくもない考えに感化されたか、水晶の粒が頬を飾っていた。旅に出てから現れる事などめったになかったはずのものが。
「リナ、なぜ泣いている？」
低く響く声。いつも傍で走りつづけてくれた人の。なぜ、この声がここにあるのか？
あたしは驚きのために声のするほうへと振り返った。いつのまにか、すぐそこに一人の男が立っていた。今しがたまで、あたしの脳裏に現れていた人物―――ゼルガディス。
「！ゼル？・・・・どうして？・・・・どうやって、ここに？」
半ば呆然としつつ、あたしは目前の男、ゼルに問い掛けた。
すると、彼は、さも当然とばかりに言った。
「俺を甘く見るなよ。・・・と、言いたいところだが、まだ起きてたんでな。お前の気配がした時、妙な予感がして、すぐさまベランダに逃げた。で、そこで様子を見ていたら、お前がこっそり宿を抜け出すのを見つけた。・・・・・・わかってるのか？いくらお前が一流の魔道士でも不意を突かれればやられることもあるんだぞ。」
ゼルは前髪を掻き上げながら言った。口調は限りなく静かなものだったが、彼の瞳には怒気が篭っていた。
いくら、鈍感と言われるあたしでも気づく。彼が、あたしを心配してくれている・・・・仲間に対するものだとわかっていても・・・その優しさだけでも、今のあたしには喜びをもたらすのもの。たとえ、彼の心が別の人に向いていても、これくらいなら許されるだろう。
あたしは何を言うでもなく、ゼルを眺めていた。その態度が気に入らなかったか、彼は苛立たしげに言った。
「聞いてるのか？いくら、フィブリゾを倒したからといっても、他の魔族が狙ってくる可能性は十二分にあるんだぞ！旦那やアメリアもこのことを知れば同じことを言うだろう・・・・・あまり心配をかけるな。」
ああ、やはり・・・。ゼルの中にあるあたしへのものは仲間としてのものなのだ。あたし個人・・・・いや、あたしという異性へのものではない。そう、思うとどうしようもなく切なかった。
彼の心を掴んだ大国の王女が羨ましい、妬ましいとさえ思った。
大国の王女―――あたしとは違う、愛らしい顔、素直な心、女の子らしい物言い。
あたしもそんな風に振舞えば、この人も少しはあたしを見てくれるだろうか。女の子として。・・・・いや、そんなことをしても意味はない。わかってはいる。うわべだけのものにゼルが惑わされることなどないことを。なにより、あたしが惹かれたのはその程度の人ではないし、また虚飾などを一番嫌う人でもあるはずだから。
ああ、本当にらしくない。いつものあたしに戻らなければ―――辛いだけだ。なんにせよ、あたしの思いがかなうことはないのだから。
きっとこの思いは周囲に咲く精蓮花と同じだ。この花が青の弦月を仰ぎ見て花開くように、この思いもまた、青の合成獣が為に溢れた。そして、すぐに散っていく・・・・何て儚い花（思い）だろう。
そう、思った瞬間、このひと時の内に咲かせた、押さえきれない花（思い）が夜露（涙）となってこぼれた。
一粒落ちれば、その足跡をたどってとめどなく流れつづけた。花の香と共に。
きっと、今のあたしは花に酔っている・・・・。
あたしは、声もなく―――泣き続けた。
郷里を出てから、これほど泣いたのは初めてだった。
どれくらいの時が過ぎたか、今まであたしを取り巻いていた夜気が感じられない。かわりにとても暖かな空気に包まれていた。
「どうした、リナ？」
ゼルの声がすぐ近くで聞こえた。あまりに近すぎるように感じ、俯いていた顔を上げると、目の前に彼の瞳があった。気がついてみると、あたしはゼルの腕の中にすっぽりと収まっていた。
驚きのあまり目を見張るあたしに、彼はぽつりと言った。
「俺でも、聞いてやることくらいは出来る。なんなら、独り言でもかまわんぞ。・・・・すっきりさせることだな。」
これが、普段のあたしであれば簡単に事済んだだろう。彼を張り飛ばして、笑って。
けれど今は駄目だ。彼が優しければ優しいほど。
ゼルの言う通り、あたしの中にあるものをすべて吐き出してしまえれば楽だろうに。でも、出来ない。仲間でなくなってしまう。傍にいることも出来なくなるかもしれない。そう思うと怖気が走る。怖い、怖くてたまらない。
そう思いながらも、心はそれ以上の強さで叫んでいるのだ。
伝えたい、この思いをかなえたいと。だが、どうすればいい？
ただ、この言葉を繰り返すだけで、あたしには何も出来なかった。涙を止めることさえ。
いや、わざと何せず、泣き続けたのかもしれないのだ。今は、一瞬でも長くこの腕の中にいたいが為に・・・・。そうすれば、ゼルはあたしの涙を止めようとこのままでいてくれるだろう。抱きとめていてくれるはずだと。ゼルは優しいから・・・。ああ、あたしはなんて矮小な卑怯者になったんだろう。
―――でも、幸せだったのだ。この腕の中の一時は。何物にも変えがたく。
しばらくの間、ゼルは何も言わぬあたしを我慢強く見守っていたが、痺れを切らしたのか、深いため息をついた。
ああ、束の間の幸せが終わるのだ・・・・ゼルのため息が聞こえた時、あたしはそう感じていた。
「・・・・・俺の前で、そんな風に泣くな。他の男の前だけにしろ。」
とうとう、ゼル自身の口から決定打が打ち込まれた・・・・・あたしは眩暈さえ起こしていた。おそらくゼルにしてみれば、泣いてるあたしはうざったいだけなのだろう。
あたしにはもう絶望に沈み逝くしかない。それをゼルは気づきもせずにいるのだ。なんて憎らしいことか。
そんな時だった。ゼルのあまりに的外れな言葉を聞いたのは。
「泣くのは勝手だが・・・・俺はまだ自殺したくないんでな。すぐにでも泣き止んでくれんか？」
あたしの頭には疑問符の嵐が吹き荒れる。この以外すぎる言葉に涙がとまっていた。あたし自身気づかなかったが。
「ヒック・・・・ど、どうし・・て、ック・・・・あたしが泣いてると・・ゼ、ゼルが、ヒック、自殺しなくちゃなんないのよ？！」
涙は止まってもその後遺症は残っていた。あたしは、しゃくり上げながらもなんとか疑問を言葉にする。
ゼルは至極真面目な顔をしていた。
「知りたいか？」
あたしが、コックリと首肯する。
「じゃあ、順を追って説明してやる。いいか？一つ、お前の泣き顔にはそそられる。」
なっ！？あ、あたしが今の今までらしくもなく悩んでいたのに、こ、この男はこんなことを考えていたのか！一瞬にして頭に血が昇った。悩んでいたあたしが馬鹿みたいだ。
しかし、ゼルの言葉は遠慮なく続く。
「二つ、俺にも理性の限界がある。三つ、理性の限界を超えると無理やりでも抱きたくなる。」
・・・・・ど、どーして男ってのこうなのか・・・・・。いや待て。そう言えばガウリイがあたしと出会った時も、コナかけるつもりだったみたいだし・・・・。っとにもう！！
「四つ、無理強いしてお前を傷つけると俺は必ず後悔する。更に自分が許せなくなる・・・で、最後には自分で・・・」
そう言ってゼルは自分で首を掻っ切る真似をした。
前の三つ目まではいい。でも四つ目は・・・・どうして？
あたしの疑問に答えが返るはずもなく。ゼルはただ話し続けている。
「・・・しかし、俺はまだ死にたくない。まあ、まだ予定だが・・・俺の女を置いて逝く、なんぞご免だからな。」
「だから！！それがなんであたしと関係あるのよ！！！！」
ゼルは呆れかえった瞳であたしを見ていた。が、とうとう、渋々という口調で言葉を紡ぐ。
あたしの予想を遥かに上回る言葉を。
「・・・・・お前、そこまで鈍いか？・・・・・ったく！ここまで言うつもりなどなかったんだが・・・・仕方あるまい。これで最後だ。五つ。俺は予定だろうが何だろうが、自分のものを傷つける奴は絶対に許さん。俺自身も含め、誰であろうとだ。」
あたしの頭はしばらく間、真っ白だったに違いない。何も頭に浮かばなかったのだから。
幾許かの時が過ぎたのだろう。ようやく思考能力の戻った頭に、今のゼルの言葉が頭の中をくるくる回る。
ええーーっと・・・・・・・・・・・・今のは・・・・あたしが泣くと無理強いだろうと抱きたくなる・・・・でも、ゼルはあたしを傷つけたくない・・・・・仮に傷つけたら最終的には自殺することになる。・・・・・・・で、その理由は、自分のものを（なる予定でも）傷つける者は許さない＝それはゼル自身も例外ではない・・・・・・？！！
ってーーことは！！も、もしかして・・・・置いて逝きたくない女って・・・・・あ、あたし？
気づいた瞬間、体中、真っ赤になったのでは？と思えるほどあたしは朱に染まってた。
「・・・・ようやくわかったか？・・・しかし、お前、鈍いなんてものじゃないな。女としてもう少し修行した方がいいぞ。いや・・・ま、気がついただけまし、か・・・・。」
やれやれといった風情のゼルはあたしを抱く腕に力を込める。
「で、・・・でも！アメリアは？」
「なんのことだ？」
あたしにしてみれば当然の疑問だった。彼の大国の王女がいたから、あたしの心はこんなにも一喜一憂していたのだ。
が、ゼルは一向に要領を得ない様子で、それはかえってあたしの苛立ちに火をつけた。
「だって！！ゼルはアメリアと！」
ゼルの言葉が嬉しいはずだったのに、どうしてこんなことを言ってしまうのか？素直に喜べばいいものを。自分の気持ちには、あれほど素直に気づいたと言うのに。自分でも不思議だった。
「俺の守備範囲に、子供は入ってない。」
なんとも、さらりと言ってのけるゼル。しかし・・・・それじゃあ、アメリアが・・・・そう思った瞬間、言葉がついて出る。
「こ、子供って・・・・・・そっ、それって・・・あんまりじゃない？」
「そうか？至極当然だと思うが？」
「当然じゃないわよ！！」
「それに俺は、これ以上、犯罪を犯したくない。」
「犯罪？」
「少女淫行罪。」
「へ？アメリアは１６よ。そんなことには・・・・」
「俺の中では十分、犯罪対象だ。」
そうして、知らぬ間にあたしは笑っていた。ゼルと二人で。
儚い楽園の中、二人して無邪気に。
そう、今は笑おう。
素直に。
思いはちゃんと花を咲かせている。
だからもう、哀しさや、切なさは消えてしまったのだから。
ここには花と月しかいないのだから。
いつしか、蒼き弦月が中天にかかっていた・・・・・。
完。（ＴＴ）
どうして、こうなるのか・・・自分がわからない・・・。
あまりの恥ずかしさにお蔵入りにしようと何度ｕｐを躊躇したか・・・・。
おまけに後半、ぶち切ったし。恥ずかしすぎて。
しかし、一番の問題は・・・こ、ここここ、これの何処が、らぶらぶ甘甘じゃぁぁぁぁぁぁぁ！！！！（怒）
それに、アメリアＦＡＮに殺される・・・・。
ゼルもリナも別人だし。おまいら何モン？？？
はぁぁぁ。ほんとに、ラブラブ甘甘は難しいです。ハイ。
真面目な話、誰かに弟子入りしないとな・・・・・・・。
で、これは、１１１１のキリ番ゲットされました、たもたも様へ感謝とお礼をこめて捧げます。
いらないって場合はご遠慮なくバンバンお知らせ下さい。（くる！絶対くるぞ。いらぬわって・・・。）
三下管理人 きょん太拝
