恋心。
私は、その時ようやく―――彼の者の名を知った。
『すっごく、良い計画があるんだよ！今回は必ず成功する！』
或る時、フィプリゾが声高に話しているのを聞いた。
また、いつもの陰湿な手を使うのだろうと、私は嘆息した事を覚えている。
私はすぐさま、ろくに話も聞かず傍観を決め込むことを堅く決意したものだ。理由としては至極単純だった。嗜好が合わない。これである。
存在を許されてよりこのかた、私とあれとでは全くといっていいほど性が合わなかった。まだ、獣王や、魔竜王のほうが何をするにも気が合った。彼らは武人肌であったからだろうが。しかしながら、それも、ある程度までと条件が付く。それというのも、今は去ってしまったガーヴに、「お前は根暗の根性無し」と烙印を押され、瞬く間に他の者にも広まってしまった為だ。
こんな仕打ちを受けて、完璧に気が合う者がいれば会ってみたいものだ。全く以って失礼極まりない。
私に言わせれは、かの魔竜王こそが「下品この上ない暴れん坊」と言えるのだが・・・・。
だが、そう思わない者もいる。
狡猾を以ってする獣王などが良い例だ。今となって尚、かの魔竜が戻ってくる事を切望している。言葉や態度に出る事はないが、私は彼の者が件の竜王に今も執着し続けているを知っている。
アレほどの切れ者が何故なのか？
何かの折に、クワセモノの獣神官が漏らしていた『お遊び』が過ぎたせいなのだろうか・・・。それとも、元々からの性向だったのか。
いずれにせよ、あの艶やかな獣があのままではいずれ来る滅びの計画に差し障りがでる。
時を見て愚かな感情を捨てるよう言っておくか。今のところ此れについては私だけが知っているようだからな。もし、このことが冥王の知るところになれば・・・・どうな・・・いや、それよりも海王に知られるほうが不味いだろう。あれはそれを手にするや何を始めるか分かったものではない。
冥王よりも性質が悪い。
引いては私にも影響が及ぶこともあるだろうしな。なんとも、わずらわしい事だ。
皆で滅びを推し進めねばならぬと言うのに、各々が好き勝手をしているのだからな。
さぞかし、赤眼の魔王様も焦慮されていることだろう・・・・・。
なにやら、またくだくだと言い募っていたようだ。このような体であるから、何かと好き放題言われるのであろう。分かってはいても性分ゆえどうしようもない。
が、少しずつでも隠すなり何なりせねばならないな。このような性情であっても、私は誇り高き赤眼の魔王様の腹心、覇王ダイナスト＝グラウシェラーと呼ばれる者。他の者たちがあのような有様である以上、私だけでも冷静に事を進めぬばなるまい。
などと至極暢気に傍観を決め込んでいたのだ。
だが、この時の私は一欠けらの絶望ほどにもあり得ないことが、わが身の上に起こるなどと考えもしていなかった。しかし、その非現実的なモノは、まるで手のひらに載せて差し出されたかのようにはっきりとした重みで私を占領することになったのだ。
フィプリゾがここを訪れてから暫しの時が過ぎた。
この度の冥王が計画。
私見ではあるが・・・・「好かん」これにつきる。誇り高き魔族が王ならばゴミ相手にあのような手段を用いるべきではない・・・。
だが、部下が独自で調べてきた報告に依れば、つい先だっての魔王様が分身の滅び。あれはそのゴミの手によると言うものだった！！
そのような馬鹿な事があるだろうか？
かつての王ではないとはいうものの、それでも我らよりも強き王を滅ぼしたと言う。倒したのでもなく！このようなことは捨て置けぬ。
私はすぐさま部下に命じてそのゴミのことを調べさせた。
結果は―――。
魔力容量は人にしては異常なほど大なれども、所詮は人。とのことであった。だが、私を驚愕させたものは、その者、彼の方のお力を使役するということであった。
なんとした事！
なれば微かであれ、王が滅ぼされた事も信じなくてはならなくなった。復活直後の不完全なる王では、彼の方のお力を受け止める事など荷が勝ちすぎていらしたのだろう。不遜な考えであるとは思うのだが。
私は、また、すぐさま冥王と、かの者の動向を逐一報告するよう命じていた。冥王の計画が上手く運ぶか興味もあったが、何より、幾許かの心もとなさが私の上に去来していたからだ。
だが、この時すでに私は彼の者に氷のように冷たく焼けつくような執着を持ち始めていたのかもしれぬ。
たかが、一人の人間をここまで気にする事は初めてであった為なのか、今となっては定かではない・・・・。
その後、私の危惧は刻々と現実となっていった。
裏切り者とは言え、旧来の腹心の一人、ガーヴが滅び、フィブリゾさえも消滅してしまったのだ。全ては彼の者が関わっている。こうなればもう、ゴミとはいえまい。
部下から一通りの報告を受けた私は間髪置かず我が事を起すを決めた。
冥王や魔竜王が仇を討とうというのではない。
単に我が方と神族との力の差が僅かでもある今の内に少しでも事を進めておこうと考えたからだ。
そして、我らが王にお許しをいただき、他の腹心達にもそのように伝えた。
だが、獣王や海王の協力などは望めまい。海王はあのとおりの性情ゆえ足元を掬われかねぬし、唯一マシな獣王は、ただ想いつづけた者を失って全てに絶望したままだった。
何より、私自身が助力などというものを望んではいなかった。我が計略は自身の手で完遂する。それが我が誇り、引いては望みに繋がるのだ。
だが、しかして現実は・・・・。
今、私は彼の者の手により力の一部を失った。まさか、あのような手でくるとは・・。
しかし、さすがは私が見込んだ存在だ。此れくらい当たり前か・・・・？
精神世界で、一人呟く私がいた。
ここでまどろみ、時折彼の者との時を記憶を繰り返し、糧となる闇を食らう。なんともありきたりで怠惰な時を過ごしている中、想う事と言えば・・・・。
一刻も早く力を取り戻し、また、彼の者に挑むこと・・？・・・それとも、滅びを求めて蠢く事か・・・・？
いや、そうではない。そうではないはずだ。
私の体に沁み入るこの感覚。思い出すのだ。
彼の瞳、声音、何よりもあの頼りなげとも言えるほどの小さな体を覆う深紅のオーラを・・・・見たい。これだ。
遥かに永き時を経てきはしたが、あのように見事なオーラを見たのは初めてだった。
初めて彼の者の姿を見た時の衝撃は今も鮮明である。
おそらく―――その時、我が至上の赤は彼の者になったのだ。大いなる我らが王ではなく、彼の人の子が。その座を勝ち得たのだ。
その美しい赤を纏い、彼の方のお力を手にした姿。まこと、まことに一服の絵のようだった・・・。
出来る事ならば我が手元に留め置きたい。
そのような事が無理である事など先刻承知している。あれは、この世界にいるからこその姿であろうしな。・・・・だが、涌き出てくるのだ。『想い』が―――姿を見たい、声を聞きたい、また、戦ってみたい。そして・・・手に入れたい―――と。
なんとなれば私の身の内に身震いするような感覚が起こる。錯覚かもしれないが。
覇王である私としたことが、たかが人如きにここまで執着するとは・・・・。闇の体を蠢かし僅か苦笑を漏らしていた。
―――これでは、獣王の二の舞だ。
涌き上がる苦さを糧に、何とか無理矢理腹心としての自尊心を保とうとするのだが、そうする尻から、「これもまた一興ではないか。」などと考えてしまう。なんとした体たらくであることか。
そして、幾度も繰り返される感情は甘露を流している。不可思議な苦味のある甘露だった。私はそれを舐め取りながら、またもや己を宥め、丸め込むのだ。
「人は儚い、すぐに逝ってしまう。愚かしい執着も一時の間のことだ。これは娯楽だ。なんでもないことだろう・・・？」
そして・・・・。
ふと、意識を周囲に向ける。或るのはひたすらの暗闇。そこに私は浮かんでいる。なぜか周りの闇とは違うのだと微光を放ちながら―――。
光？
闇であるはずの私がなぜ光など発しなければならない？己を区別するためか？いや、いっそのこと周囲の闇に溶け込めば私だけに範囲は限定されるが、望む滅びを迎えられるはずだ。それを・・・・。
すると、以前に聞いた言葉が甦る。誰の言葉であったのかは覚えていないのだが・・・。
『混沌から出でたモノはすべからく、不完全で且つ全てを内包している。』―――と。聞いた当初は全く理解不能であったのだが、今は本能でさえそれを理解している。
しかし、神族、人間・・・彼の者等はそのことに気づいているのだろうか？
我らとて、『想う』ことが出来るという事を。不完全なるが故に。
ただ、その想いは我らの糧にはならぬというだけなのだ。何よりも、今まで、我ら魔族をも魅了するほどの存在がいなかった。只それだけだ。
しかし、今は・・・。
我が心中の全てと言っても過言でないほどに彼の者が沁みこんでいる。先に獣王の二の舞と言ったが、それどころか私はすでに手遅れなのだろう。
二の舞であるのなら、もしや、私も彼の者が逝けば・・・・・動けなくなるのだろうか、同じように？
ふと、彼の者が消えてしまうことを想像してみる。
―――！！！！？
とたん、すぐさま消滅できそうなほどの激しい怖気が走った。なんという・・・・。
余りの恐ろしさにすぐ何も無かったように振るまい凶悪な怖気をうやむやにするため最大値の気力を動員する。それを飲み込む事など考えもつかなかった。その後、身を引き絞るような後悔をつまみに悪夢の中で寝汗にまみれることだろう。
ああ、しかし、何という･･･何という悪夢。
実態などない魔王であるハズの私が、貧相なゴミのようにこの身を激しく震わせていた。
私は、しばらくして何とかその怖気から逃げ出し、周囲に何も無い事を確認する。今の戯言が本物では無いことを。
そうして、現実にため息をつく。
己の力が僅かにしか回復しておらぬことを落胆するために。情け無き限りの自身に。
―――そしてまた、彼の者との戦いの記憶を手繰り寄せ、巡り巡る物思いに耽るのだ。メビウス・リングさながらに。
剣は火花を散らし、傷を与え合いながら、交わす刹那の視線。
戦いの中で思いを送った。
私の、私ゆえの想いの証。
言葉など無用。―――あの時の彼の者の視線も物語っていた。
そうして、私へと注ぎ込まれる愛憎。
憎しみなら分かる。だが、何ゆえ彼の者が私への恋慕を抱いていたのか？私の持つ強き力に惹かれたのであろうか。まさかな。我が同族でもあるまいに。仮にそうだとしても・・・別段それが面白くないというわけではない。我が力は私であるのだから。いや、肉体を持ち得ない分、その方が筋が通るではないか？
私は何時の間にやら戦いの最中にいるような高揚感を感じていた。何ゆえか。彼の者は戦女神ででもあるのだろうか？剣を振るうでもなく、ゴミを踏み潰しているわけでもない。ただ、記憶を手繰り寄せているだけだというのに、私の上っ面の理性を根こそぎ奪い取り本能を曝け出させてしまう。
今の私にあるのは・・・・
あの・・・彼の方の剣を手に私に向かってくる場面、私を切り裂いた瞬間。
私の視線を包み込むように受け止めた彼の瞳。・・・私が去るを歓喜していたが、それ以上に悲しみ、その現実を拒絶していた。
ここに漂い始めて最初のうちは、あの瞳の色が何であったのかなど解らなかった。恋慕などというものは。
当然だ。私は最もこのようなことから程遠い存在であるのだから。ゴミどもならばこう言うのであろうか？『想いと言うものに気づく事もないとは、なんという哀れか』と。
だが！我らが偉大なる母上は私にも奇跡を与えたもうたか。私はその意味を得たのだから。彼の者の瞳の色、己が此れほどに彼の者を求めていること、そして彼の赤い輝きの麗しさに。
まさしく――であろう。
ああ、会いたいものだ。すぐにでも。
しかし、今はとりあえず、ここから彼の姿をそっと覗くくらいしか出来ないのだ。
いや待て。分身を彼の者の下へ送ることなら可能だ・・・・・。だが、そのように非効率的なことは回復の時間を無為に長引かせるだけだ。無様な姿を晒す事は我がプライドにかけて出来ぬ。何よりも、完全な私でなければ彼の者の前に出る意味がないのだ。
ああ、なんという如何ともしがたく、もどかしい時。もどかしい体。
とく、時よ過ぎよ。
しかし、時間がかかりすぎれば、彼の者は逝ってしまう。そう考えると気が狂いそうになる。
今この時も目前にいる下等な我が眷属をいたぶっては糧としているのだが、私の中に取り込まれる闇は――負の感情は極僅かなのだ。・・・・好かぬが、僅かな糧をかき集めるより、いっそのこと獣王の傍で美麗な嘆きを聞くほうが治りが早いかもしれぬ。仮にも腹心であればその悲嘆は如何許りの力となることだろう。
そして、私はまた、盛大にため息をついた・・・・。
覇王たるものがなんと言う取り乱し様―――ああ、なんとした物狂いか。
我が誇りも意地も地に堕したに等しい、これではゴミどもの言う、『色恋にとち狂った只の男』そのものではないか。
この事を、我が王が存じおるところになれば・・・・・・。そう思うとキリキリと自分で自分を苛んでしまうのだが、それでも・・・それでも私の思いは涸れるということを知らないのだった。
なんとなれば・・・・不可思議な成り行きとなったことか。これこそ、
――― 魔族の恋 ―――
異様な現実だ。
極まれであろうが―――滑稽なほど洒落た事が起こることもあるのだ。
世に存在するを許されてから、初めての感覚を満喫し、唯一つのモノが、私の全精神を昂揚させている。此れもまた・・・彼のお方の気まぐれであろうか？
必ず・・・必ずや、そう遠くない日にまた、彼の者を目の当たりにする。そう思う度、私は、熱いものに支配されるのだった。
その時こそ交えよう。
剣ではなく、我が両の腕を。想いを。彼の細身を我が腕に抱きとめるのだ。
彼の者に否やはない。そう確信している。―――あろうとも浚ってゆくまでだが。
そうして・・・彼の瞳は我のものとなる。なぜならば、今も奔流のように流れつづける彼の者の想いが。我が名を呼び、我を求める嘆きと思いが届けられているからだ。
しかし毎度の事ながら感心させられる。この精神世界にまで届くとは、なんと強き想いであることか。このような事は生半な力量では出来ぬゆえ。
この想いが私の物である――その感触を楽しむ度に、こそばゆい快楽が沸き起こる。
「想いに境界、距離など関係ない」だったか？あの言葉は、正しかったのだな。よく言ったものだ。これに関してだけゴミどもに賛辞を送ろう。
だが、最高の賛辞は・・・・我が愛しき彼の者へ。それを見事体現しているのだから。
広大なる精神世界で、私は自身の巨大な体をゆったりと漂わせながら、非現実な想いを巡らせる。
稀なる―――永遠の我が想いと、私の想い人―――彼の者、リナ＝インバースへ。
今はただ――。
それらを夢見ている・・・・。
とりあえず・・・・完。
住ちゃん・・・・・（ＴＴ）
ごめんね〜。
一体これのどこらへんが甘く、かつ、らぶ♪であるのか？
しいて言うならば・・・・・。
タイトルだけか（死）
見捨てないでね・・・・・。
三下管理人 きょん太拝
