広い聖殿の廊下を、カツカツと金属製のブーツの音を響かせながら、オスカーは早足で歩いていた。
いや、歩いているというよりも最早、半ば駆け足になっている。
『医務室』と書かれたプレートが視界に入ってきたところでオスカーは少し足を緩め、ドアの前でピタリと止まった。
駆けてきたせいで多少乱れた髪を軽く撫でつけ、一つ深呼吸をすると、ノブに手を掛け、一気にドアを開け放つ。
「ランディ！！」
その声に一瞬、部屋の中に静寂が訪れ、中にいる人物全員が一斉にオスカーを振り返った。
「まあ、オスカー、何ですか？騒々しい。」
女王補佐官であるディアが、微笑をたたえたまま、オスカーを宥めた。言葉とは裏腹に、その美しい顔に嫌悪の表情は少しも浮かんではいない。
「いえ、あのう、その・・・」
口ごもりながら、オスカーは部屋を見渡した。緑の守護聖であるカティスに、夢の守護聖オリヴィエ、地の守護聖であるルヴァ。そしてディアの四人に囲まれたベッドの上に、風の守護聖がキョトンとした表情を、その、まだ幼さの残る顔に浮かべ、鎮座していた。その顔を見た途端、安堵のため息がフッとオスカーの口からこぼれ出た。
「・・・お前、無事だったのか」
「まあ、オスカー。心配して来てくださったのですね。」
風の守護聖の代りに、ディアが優しい微笑みを称えたまま答えた。
「いえ、まあ・・・崖から落ちて意識不明の重体と聞けば、誰だって・・・」
あはは、とランディが笑った。
「崖ったって、そんなに高い所じゃないですし、それに俺、丈夫ですから。ちょっとやそっとじゃ怪我なんかしませんよ。」
「ばかやろう！」
オスカーが叫び、ランディが驚いたように目を見開いてオスカーを見つめた。
「・・・心配、しただろうが。」
そのまっすぐな瞳を避けるように目をそらし、ボソッとつぶやいたオスカーを見て、オリヴィエが鼻を鳴らした。
「まぁーったく、アンタってば、すっかりその坊やの保護者気取りなんだから。その割に、心にやましいモノが大アリだから、その子の瞳もまともに見返せないんだよ。」
「やかましい！お前に言われたくない！この、俗物が。」
「あらッ！何よ、心外ねえー。アタシのどこが、俗物な訳？」
「お２人共、やめてくださいよ〜・・・」
ランディが困ったように蚊の鳴いたような声を出し、ルヴァとカティス、それにディアが一斉に笑い出した。
「あ〜、オスカー。ところで、誰がアナタにランディが意識不明の重体だなどと、教えたんですか〜？」
「まったくだ、縁起でもない。・・・まあ、およそ、犯人の見当は、つくが・・・な。」
カティスがルヴァの言葉に続けると、コホン、と、オスカーが咳払いを一つした。
「・・・カティス様の思った通りの人物ですよ。」
「やっぱりな。」ハハ、とカティスが笑った。「しかし、お前らしくもない。あの鋼の守護聖にやり込まれるとはな。」
「あらぁ〜、いつもの事じゃないよ、カティス。この女ったらしも、ここにいる、風の守護聖ちゃんの前じゃあ、形無しなんだから。」
「なるほど、そうだったな。」
オリヴィエの言葉に、ハハ、とカティスが笑うと、オスカーがムキになって反論した。
「なっ、貴様、余計な事を・・・！誰が女ったらしだ！」
「誰って、アンタ以外に誰がいるってのよ？ダメよォ〜、ランディ。こんな大人になっちゃ。ね？」
オリヴィエの言葉に軽く微笑んでみせてから、ランディは顔を曇らせ、唇をかみしめると下を向いた。
「・・・俺、やっぱり嫌われてるんでしょうか・・・。『ジュウタイ』になってればよかったのに、って、思われてるのかな。」
「いや、ランディ、そうじゃなくってな、お前の事が嫌いな訳じゃなくて、俺が反論したのは、女ったらしが・・・」
慌てたように弁解するオスカーの脇腹を、オリヴィエが軽く小突いた。
「ばァか。そうじゃないでしょうが。」そうして、ランディの前にかがみ込むと、ニッと笑顔をみせた。「あのねえ、お子様はそんな事、考えなくて、いーの。」
「おッ、俺、お子様じゃありません！！」
真っ赤になって言い返すランディの頭を、オリヴィエがポンポン、と叩いた。
「はいはい、そういう事にしておきましょうかねぇ。」
「そうですよ〜。」
ルヴァがいつもの調子で、のんびりと付け足した。
「彼も別に、あなたの事が嫌いな訳ではないと思いますよ〜。守護聖の交代は仕方のない事です。誰にでも必ず、訪れる事ですからねえ。前任の風の守護聖の力が衰えたのは、もちろんアナタのせいではないですし、鋼の守護聖と風の守護聖が親友同士だったなんて事を、アナタが何も気にする必要はないんですよ〜。それに・・・」
まだ先を続けようとするルヴァの言葉を、オリヴィエが遮った。
「あ〜、もう！アンタが話すと長くなるのよ！ネームはその辺にしておきなさいな！」
そうしてランディに向き合うと、再び頭を軽く叩いた。
「ま、とにかく、ルヴァの言う通りよ。気にする事ないって。」
「・・・はいっ！」
ランディが満面の笑みを浮かべて、返事をし、オリヴィエも嬉しそうに微笑み返す。
「そうそう、そのカオ。あんたはやっぱり、そーでなくっちゃ、ね。」
「・・・しかし、何とかしなくちゃならんかな・・・」
ルヴァ、ディアの２人と共に医務室を出たところで、カティスが誰にともなく呟いた。
「あ〜、そうですね〜。少し、私たちも考えなくてはなりませんかねえ。最近の彼のランディに対する態度は少々、やはり引っかかる所がありますからね〜。どうしたものでしょうかねえ。はァ・・・。」
「・・・そんなに深刻な事態になっているのですか？」
ディアが珍しく、表情を曇らせて言った。
「ええ〜。彼も少々ムキになっている帰来がありましてねえ。」
「ルヴァが先程おっしゃったように、後任の守護聖の出現により、前任のサクリアが衰える訳ではありませんものね。彼もその事はよく、理解しているでしょうに・・・。」
「頭で理解はしていても」カティスがゆっくりと言った。「どうしようもないのだろうな・・・。あいつにとって、前任の風の守護聖の存在は格別だったからな。」
「ええ、まあ。そうでしたね〜。彼がランディを憎む気持ちも、分からないわけではない・・・ジュリアスとクラヴィスのケースもありますしね。」
そこで一度言葉を切ると、ルヴァは息をついた。
「こればかりは、どうにもならないのかも、しれませんねえ。人の気持ちというものは・・・」
「まあ、あれだな。当面の問題は、ランディとあいつの事よりも・・・」
「はあ。オスカーと彼の問題ですね？」
うむ、とカティスは頷くと、わざと神妙な顔を作ってみせた。
「後輩ができて、かわいくて仕方がないんだろうな、意外と可愛い一面を持ってるじゃないか。あの女泣かせも。」