機動戦艦　ナデシコ　IF

〜昨日よりも　もっと　優しく〜

第三話　C　パート

 

By　かすい

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

「機嫌、良さそうですね、エリナさん？」

 

鼻歌まで聞こえてきそうなくらいに、弾んだ空気が何処となく、ブリッジに漂っている。

軍からは攻撃を受け、状況的に、何かがおかしいような気もするのだが、ナデシコ自体にそれ程の危機感が感じられないのが不思議だ。

ネルガル重工の社風なのか、個人の問題なのか、あまりにも気楽な雰囲気が周囲を包んでいる。ブリッジでこうなのだから、他所では一体、どうなっているのだろう。

思わず、考えてしまう。

ルリは、ミサイルの着弾で振動を伝えて来るシートに座ったまま、身体を揺れるに任せ、それでも視線をエリナの方へとやり、話し掛けてみた。

 

ユリカは、振袖を着替えてくる、と席を外し、通信士は暇になってしまったのか、メグミは先程から、出たり入ったりを繰り返している。

今は、いないことを思うと、もうしばらく戻ってはこないだろう。

 

がくん、と一際大きな揺れが、艦を襲った。

ジュンの呻きが、後ろから小さく、聞こえてくる。

まだ、一人、いたようだった。

これと言って、気にはならない。

 

哀れ。

 

「何、ルリちゃん？」

エリナが、聞き逃したのか、微笑をルリに向け、声を返した。

「楽しそうですね？」

そうとしか、言いようがなかったのかもしれない。何しろ、感情に疎いと思い込んでいる自分にですらわかる、エリナの仕種。

流れる、と言う言葉が確かに合う。

ユリカが普段見せる楽天さとは、また違った何かが、そこにはあった。

何なのかは、わからない。感じる、としか言えなかった。

 

ルリは、基本的に、他者との交わりは少なかった。

ミスマル家に引き取られてから、約二年。

ユリカ、コウイチロウ、ジュンを含め、言葉を交わしたものは数えるほどしかない。エリナは、言ってみれば、ルリがユリカ以外で初めて興味を持った女性である、と思ってもいいのだろう。

ミナトにしても、メグミにしても、そうだ。

ユリカの存在そのものが、ルリにとっては母であり、姉であり、そしてまた、女性の象徴であった。

しかし、世界は広がりを見せ始めた。

その中で、理由は自覚出来ないにしても、何故かエリナに心を引かれる。

好奇心と言っても、良いのかもしれなかった。

 

「楽しそう？………そう見える？」

エリナが、言った。

「はい」

「だったら、楽しいのかもしれないわね。何処か、ほっとしているところがあるし、ね？」

「ほっと、ですか？」

ルリは、ちょん、と首を傾げる。

 

何気ない幼い仕種と、少女の持つオペレーターとしての能力とのアンバランスさを、確かに醸し出していた。

恐らく、気が付いてはいまい。

知りながら、出来るのだとすれば、策士であろう。

十一歳のそれではなかった。

知識に感情がついていかない、少女特有のあやふやさ、だった。

人は、魅力と呼ぶ。

可愛らしい。

 

「そうよ。ほっとしてるのよ、きっと。…………だから、アキト君に迷惑かけてるのよね…………」

苦笑している。

ルリには、エリナの言葉の意味が、理解できなかった。

「迷惑？」

「そう。………アキト君の時間、邪魔しちゃってるし。ま、別段、気にはしてないんだろうけど。甘えちゃってるのね？」

困った困った、と手をルリに向かって、振っている。

照れているらしい。

 

エリナも、この少女でなければ、ここまでは言うまい。

正直であるからだろうか。すんなりと心に入ってくる素直さが、ルリにはある。相手が自分のような、会長秘書として社会的立場を持つ者だとしても、変わることがない。

基本的に、ナデシコクルー全員がそうなのかもしれないが、少女は特に際立って感じられた。

金色の眼差し故に、であろうか。

まるで、吸い込まれるように。

 

「………………？」

ルリ。

「わからないかな？………そうね、例えば、お父さんかお母さんか、その、………大切な人にね、………ものすごく怒られたとするわ？」

「はい」

「嫌われたんじゃないのか。もう、相手にもしてくれないんじゃないか。でも、自分は悪くないと思いたい。それでも、自分も何処か悪かったのかな、って考えたりしちゃうの」

「はぁ…………」

 

ふにふに、している。

長くふうわりとした髪が左右に揺れて、頭上にはいくつかのウインドウが開き、ハテナマークを映し出していた。オモイカネの仕業であろうか。

少女には、良くわからないのかもしれなかった。

 

「わからない？結局は、不安になっちゃうのよ。傍にいても良いのかなってね？」

エリナは、優しげな微笑を浮かべた。

子供のような、大人のような、柔らかい笑みだった。

自分でも、何が言いたいのか、良くは理解出来ない。だとしても、この少女には伝えたい。

そんな風に、思っている。

理由などは、どうでも良い。

エリナが持つ、母性のためであろう。

「傍に……………」

「そう。………アキト君はね、あの時、トビウメの時に私を本気で邪魔だ、って思ってたわ？それこそ、あのまま撃ってしまうくらいに。結果的には、撃ちはしなかったけど、それでも、私はアキト君が絶対に撃たないなんて思ってなかったもの」

「死んでも良かったんですか？」

素朴な疑問だ。

エリナの言葉を考えれば、そうなってしまう。

そして、ルリはコミュニケを通じて、エリナがアキトの前に立ったあの時、全てを見ていたと言っても良い。

アキトがカノン砲を撃った瞬間、確かに微笑を浮かべていた。

忘れることが、出来ないほどに。

ルリは、聞いてみた。

「死にたくなんて、そりゃあ、ないわよ。でもね、アキト君に、あの時のアキト君に言葉を届かせるには、命を預けるしかないから」

「どういうことですか？」

「命をかけなければ、アキト君は受け入れないの。あんな時にはね？」

ひとつひとつ、疑問に対し、答えを返していった。

真っ直ぐにひたすら進むことも、悪くはない。しかし、寄り道、道草に数多くのことを学んでいくのも、生きることだった。

多少の質問のずれなど、気にもならない。

「良くわかりません。正しいことは、正しい。違っていることは、違っている。エリナさんのテンカワさんを止めようとした行動は、間違っているとは思えません」

 

その通りだ。

例え軍が、強攻策に出てきていたとしても、アキトはナデシコ艦内をすでに制圧していた。

以上の攻撃を必要としなくても良いことは、誰の目にも明らかだ。

 

「そう。私もそう、思う。でもね、理屈と感情は別。………アキト君にとって、理論的に正しくても、自身の考えに命をかけることの出来ない者の言葉なんて、決して、届くことはない。だから、よ」

くすり。

笑う。

 

アキトはある意味、何処までも自己中心的なところがあるのだろう。意味のあるものしか受け入れず、そして、意味のある言葉とは、己の全てをかけたものでしか、認めることはない。

火星で生きてきたアキトにとって、譲れない一線だった。

エリナには、悲しみとも映る。

少年の歴史が、垣間見えた。

どれほどに、甘い換言を受け入れ、自分の命を危険にさらしてきたのだろう。

リスクとして、アキト自身の全部をかけることが出来るからこそ、相手にもそれを求めようとしてしまう。

いや、求めざるを得ない。

でなければ、死ぬのはアキトなのだ。

それが、現実だった。

 

だからこそ、悲しい。

 

「感情…………。今は、わかりません」

言った。

いつかは理解することが、出来るかもしれない。違う。いつかは、理解したい。

想いが言わせた、言葉だった。

エリナの持つ微笑が、ルリに思わせる。

知ることが出来たのなら、何かが変化していくのかもしれない。

それは、そして、決して悪いことではないのだろう。

「ごめんね、話がずれちゃったわね？…………アキト君は、そんなこと気にする人じゃないの。私の問題なのよ？」

エリナが、微笑んだ。

 

何故だろう。

透き通る笑顔に、ルリは嫉妬にも近い、羨ましさを心に感じた。

 

「エリナさんの、問題ですか？」

「そう。最初に言ったけど、怖かったのよ？あんな事して、アキト君を止めて。一番怖かったのは、アキト君が、私を必要としてくれないってこと。年上なのに、おかしいでしょう？」

「………………そんなこと、ないです」

「だからね、アキト君に甘えたの。傍にいても良いのかなってね？部屋に行ったり、ベットに潜り込んでみたり。少しでも、傍にいても良いって思いたかっただけ」

「……………はい」

小さく、頷きを見せる。何となく、わかる気がした。

下手をすれば、殺されていたのかもしれないのだ。アキト自身の手によって。

エリナの言う、甘える。

意味は良く理解出来ないが、ルリには何処か甘美なものとして、心に残った。

 

とくん。

胸が鳴った。

 

「アキト君は、全然変わらない。だから、嬉しいのかもしれないわね？」

「嬉しい。………傍にいることが出来ることが、ですか？」

「おしいわね？ちょっと、違うわ。………傍にいる資格を持てたことが、よ？」

エリナ自身、本当にそう思っているのか、良く理解しているとは言いがたい。

ただ、アキトが変わらぬ事実だけが、喜びに変わっているのだろう。

こういうところは、十分に子供だった。

「………？」

ルリは、ほんの僅かな違いに、気が付けない。

何処に差が、一体、あるのか。

 

「片方だけの気持ちが強いなんて、しゃくじゃない？互いが同じように想える。………それが、資格。一方通行なのは、独り善がりって言うのよ？まぁ、私の私見だけれどね？………アキト君は、前と同じ。だから、私も同じでいられる。そして、だからこそ、確認したくなる。ただ、嬉しいだけね、ほんとに？」

 

言っていて、エリナ自身も不思議に思う。

何がそこまで、自分を安心させていると言うのだろうか。

アキトは別段、優しい訳ではない。普段の少年を見れば、すぐにでもわかることだ。

だとしても、惹きつけられる何かがある。

わからなかった。

エリナにとって、アキトの隣が居心地の良い場所である事実だけが、胸を過ぎった。

ルリと、何も変わらない。自分自身、心に溢れる想いを理解していなかった。

もしかすれば、エリーと呼ばれた彼女には確かめる必要のない、少年への思慕だったのかもしれない。

優しく、風が包むように。

それだけで、良かった。

 

友情でも、愛情でもなく、守らなければならない、大切な何か。

表し切ることのないだけの、想い。

例え、エリナであろうと自覚することは、適わなかった。

微笑み。

互いにすれば、十分すぎる。

 

「難しいんですね？」

ルリは、息をつき、言った。

少しだけ、考えてみようと試みる。

艦の揺れも、まるで気にはならなかった。

「言葉にしようとするからね。私にも感覚的にしかわからないんだもの」

シートの背もたれに寄りかかり、エリナは瞳を閉じた。

思い起こすように。

暖かな、風だけが想いを包む。

ゆっくりと、開いた。

 

妖精は、心に浮かべる。

獣と呼ばれた少年。

血に塗れながら、伝わってきた痛みが再び、襲い掛かってきそうなくらいに。

 

でも。

 

不思議と、恐れは感じなかった。

 

 

 

 

 

「やっぱり、難しいです」

「そうよね」

 

 

 

 

 

今は、それだけで良い。

それだけで。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

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いつもの如く、かすいです。

 

う〜ん、今回の短さは眼を見張るものがあるな…………………。

エリナさんとルリちゃんだけで、パートを取りたいな、などと考えたのが

運の尽き。

何か、変になってしまった。

かと言って、ここを書かない訳にはいかないですし…………。

第三話、これが書きたかったのがメインですしね〜〜〜？

（何処らへんを？と聞かれてもかすいがわかっていませんが）

アキト君は出てないし…………。

 

いかんいかん、最近愚痴が多いような気がする。

 

感想メール、たくさんお待ちしておりますです。

 

では、またの機会に。