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トレーラーハウスの扉が開く音。 何をするでもなく、ボケッとモニターに向かっていたスプーキーは、首から上だけを、振り返らせる。 「やぁ、ランチ。こんな夜中にどうしたんだい？」 丸めた肩に、うなだれた首をぶら下げたランチは、溜息を吐くように、ソファーに腰を下ろす。 「忘れ物かい？」 ランチは顔も上げない。 スプーキーは、ランチの代わりに溜息を吐いて、寂しそうに笑う。 「…リーダー」 つぶやくみたいな小さな声。 酸素よりも重たい声は、たゆたうように、足下に落ちる。 「…何？」 しかしランチはそれっきり。 頭は下げたまま。 もう声は、聞こえない。 スプーキーはプラスティックの堅いイスから腰を上げ、身体ごと、ランチの方を向く。 それと同時に、うなだれた首を持ち上げて、急に立ち上がったランチが、ＰＣに向かって歩いてきた。 「あぁ…ごめん。これが使いたかったんだね」 ランチは何も言わず先客の居たイスに乱暴に腰を下ろして、なれた手つきで回線をつなげた。 「調べ物かい？」 最新のサーチェンジャーは、ランチが叩いた単語をすぐさま調べ上げ、幾千もの情報を提供する。 スプーキー。 ずらりと並んだ情報の全てに、共通する単語。 それを一つずつ覗いては、デリートキーを押す。 「…無駄だよ？」 スプーキーは寂しそうに笑う。 覗いては消し、覗いては消し… スプーキーは、その行為が、痛かった。 しばらく続いた一定のリズムが、最後の一つをデリートして、終わる。 ランチはそのまま、動かなかった。 「…ランチ………？」 もう一度、サーチェンジャーに同じ単語をたたき込んで。 同じ答え。 同じ動作。 繰り返し繰り返し繰り返し繰り返し……… 「…無駄だよ、ランチ」 苛立つ指が、中も覗かずデリートキーを連打する。 指が折れるんじゃないか…？ そう思うほど、叩き付けるように。 エラー音が鳴る。 何度も、何度も。 もう消すべき項目は、残ってなどいない。 それでも、指は叩き付けられた。 「ランチ！」 見ていられない。 スプーキーは、声を荒げる。 「…リーダー？」 ランチは振り返った。 スプーキーは、寂しそうに笑う。 「…無駄だよ……」 軋むような音が聞こえそうな風に、ランチはモニターに向き直る。 「もう………」 無駄だよ……… キーボードに乗せた、骨張った大きな手。 それをゆっくりと持ち上げて、自分の顔の、斜め上あたりに触れようとする。 いつも、彼が居た場所。 手を伸ばせば、いつも、彼が居た。 しかし、その手に触れるものは何もない。 そのままゆっくりと、自分の額に手を当てた。 停止した蒸気機関車が走り出すように、ゆっくりと、それから徐々に早く、笑いをこらえた声が漏れる。 大きく、息を吸った。 喉を通るのは、冷たすぎる空気。 「…あんた…どこに行っちまったんだよ………」 「探しても、無駄なんだよ」 スプーキーは、寂しそうに笑う。 「もう、無駄なんだ」 もう、皆飽きてしまった。 もう、ゲームの電源は消されてしまった。 ピカピカのＤＣロムは、きれいにケースにしまわれて、探し出すのも、困難なほど。 もう、ゲームは、終わり。 「僕たちに、未来なんて、存在しないんだよ」 |