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｢リー…ダー………？｣ 倒れた人影を条件反射で受け止めたランチは、その白い息を吐く人影に問い掛けた。 ｢おい…どうしたんだよ………リーダー…？おい、リーダー！！｣ 押し付けられた体から伝わってくる、高すぎる体温。 …熱があるのか…！？ ｢………ランチ……？…はは……僕は幸運だな…｣ 雨にぬれて冷たいはずの体から、淡く立ち昇る水蒸気。 …かなり危険な状態だと、素人目にも判断できる。 まるで犬笛のような呼吸音。 ｢と…とにかく、中に…｣ つかんだ腕の下をくぐる。生きている人間とは思えないほど重い体。 自分の力で立つ事すら困難な、決して丈夫そうとは言えないリーダーを 極限まで曲げた背中で支え、ランチはトレーラーハウスへと姿を消した。 ｢…母さん…母さん？…｣ ｢大丈夫…大丈夫よ。いつもの…ただの発作…だから…｣ ｢ごめん…ごめんね…母さん…僕、静かにしてるから…大人しくしてるから…！｣ ………お願いです神様、この人を僕から奪わないで……… ぬれた服を着替えさせ、ソファーベッドに寝かせる。 拭いたばかりの体が見る見る湿っていくのを、ただ見守るしかない。 解熱剤は投与した。しかし、額のタオルはその冷たさを秒刻みで失っていく。 何もできない。 その、滅多な事では見せない苦しげな表情を、声が漏れるほどに荒い呼吸を、 今のランチにはどうする事もできなかった。 病人の看病は、慣れてるつもりだった。 …いや、俺には病人の看病なんてできやしない… だってあの人は俺の看病の末、死んでしまったのだから。 ｢母さん、頼むから…頼むから無理しないでくれよ…｣ ｢…ごめんなさい…あなたの事を…考えると…体が勝手に…｣ ｢俺の事はいいから！あんたは自分の事だけ考えてりゃいいから！｣ ………お願いだ神様、この人を俺から奪わないで……… ｢ちょっと出かけてくる｣ そう言ってトレーラーハウスを背にしたリーダー。 ポケットの中にフロッピーを何枚か入れていた事を思い出す。 …また、何かやらかしてくるつもりか…？ それは、いつもと何も変わらない、日常のうちの一つ。 そしてランチは、決してそれを追いかける事はしなかった。 同行してくれと言わないのは、その作業に俺の力は必要無いからだ。 必要な時、リーダーはきちんとそれを伝えてくれる。 危険な作業だけど、一緒に来てくれるかい？…と。 俺は、あんたのその率直な物言いが好きだった。 くだらない遠慮なんて相手に失礼だと思えるほどの信頼関係。 正直、嬉しかった。 それに対して、後悔はしたくなかった。 後悔は…したくないんだ…。 ｢ごめんなさいね…あなたには…心配ばかり…｣ ｢いいから静かに。楽に呼吸して。…俺はここにいるから｣ ｢いいえ…あなたを縛り付けるつもりはないの…あなたはあなたの事だけを…考えて…｣ ｢……………｣ ………お願いだ神様、この人を俺から奪わないでくれ……… 祈りが通じない事は知っている。 通じるのならば、あの人は死ぬはずはなかった。 わかっている。 わかっているけど、祈らずにはいられない。 何かにすがらなければ壊れてしまう弱い生き物。 あの人が死んで、あんたを信じなくなった俺の頼みを聞いてくれ、と言うのは ムシの良い話だと思う。 わかっているけど、祈らずにはいられない。 もう誰も、俺の大切な人を奪わないでくれと言うのが、 いかに不可能かぐらいは知っている。 でも、今だけは…この人だけは…。 ………最後のお願いだ。神様、この人を、俺から、奪うのだけは………！ ｢母さん…母さん？……お願い、死なないで………！｣ ｢母さん…頼むから…死なないで………｣ ｢………母さん………死なないでくれ………｣ ｢母さん……｣ ………ごめんなさい………潤之介………愛しい我が子……… 優しいあなたに甘えてばかりいた、弱い母さんを 何も言わず許してくれた、あなたに対する感謝の祈りを。 ………お願いです神様。あの子に…愛の光を……… 握り締めた手のひら 死んでも暖かだった母さんの手 …今、この人の熱さが、嘘でありませんように… …雨の音が聞こえない。 時計を見る。 朝。 穏やかな寝息。 湿った手のひら。 ずれて落ちかけた額のタオル。 リーダー。 …助かったのか…？ タオルを額に戻そうと、手を… しっかりとつながれた手は、ほどけそうにない。 苦笑。 この人が目を覚ましたら、どう言ってからかってやろう… それまで、少し眠ろう。 目が覚めたら、あの人の話を、聞かせてやろう。 俺が敬愛して止まない、母さんの話。 だからそれまで…少し… ｢きみがっ…眠ったまま僕の手を放さないなんて…信じられるかい！？｣ 声がひっくり返るほど笑いながらそう言うリーダー。 ｢ふっ…ふざけんな！！あんた昨日俺がどれだけ大変な思いをしたか…｣ 真っ赤になって叫ぶランチ。 ｢おっはよぉ〜！…あれぇ？なに騒いでるのぉ？｣ ｢どうしたのよ？リーダーがそんな大声出してるなんて｣ ｢良い所にっ…聞いてくれよ！ランチが…｣ ｢だあぁぁぁ！！！違うって言ってんだろ！？昨日リーダーがっ！！｣ いつもと変わらない日常。 その幸せな当たり前が、今日も始まろうとしている。 |