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真っ赤な 花 僕は、今日、生まれた。 誰かが仕組んだ偶然を、僕は当然楽しんだ。 誰かに飼われている野良猫は、今日も自由を満喫していて。 僕はタバコをゆっくりとくゆらせて、君と悪戯を楽しんだ。 これが、バグであることを祈りながら。 「これは？」 スプーキーは、ソファーに置かれたバラの花束を、手に持ったタバコで指し示す。 未だ設備の整っていない、引っ越したばかりのような散らかったトレーラーハウスに、 それは不似合いな物だった。 「ディナーがな」 ランチはそう言って、片方の眉と、それと同じ方の口の端を同時に持ち上げる。 「珍しいね」 そう言って、スプーキーは口をつぐんだ。 実際に出会ってから一日しか経っていない状態で、 ディナーの通常がどんな物かを知るはずはない。 珍しいなんて言う言葉は、使うべきではなかった。 しかし、スプーキーは彼らの存在を数ヶ月前から知っていた。 正確には、ネット上での彼らの人格を知っていた。と言うのが、正しい。 尋常ではない、興味と、好意を持っていた。 気分はストーカーだ。 「珍しかねぇよ。いつもの事だ」 「いつも花束を買ってくるのかい？」 苦笑するランチに、スプーキーは言う。 明らかにディナーが作るキャラクターとは異なった行為であることに、違いはない。 「いや、花束じゃないが、いつも訳の解らねぇ物を買ってくるぜ？ インド綿のタペストリーとか、銅製のてんとう虫の灰皿とか、木彫りのコヨーテとか。 買うだけ買って、でもいらねぇからって俺によこすんだ。これも、その内の一つだろ」 「貢がれてるのかな？」 スプーキーは肩で笑う。 「いや、こう言った物に興味を持って、手に入れることが楽しいんだろ？」 「そう。良い趣味だね」 「良かねぇよ。明らかに無駄遣いだ」 「だから、良い趣味なんだよ」 解らない。と言った感じで肩をすくめ、首を傾けるランチに。 「無駄でなかったら、趣味じゃないだろう？」 そう言って、スプーキーは短くなったタバコを、実用性しかない灰皿でもみ消した。 「無駄であればあるほど、良い趣味だって言えるんじゃないかな」 真っ赤な 花 今の君は、いつ生まれた？ リピートのかかったＤＣは、いったい何時止まるんだろう？ ＣＤが壊れる時？プレーヤーが壊れる時？ それとも、電気が止まる時かな？ 誰もが、その答えを知っている。 ＤＣをかけた人が、飽きた時だ。 「やぁ、いらっしゃい」 「じゃまするぜ」 ランチは時々、話の流れ次第でスプーキーのマンションに来る事があった。 そんな時は決まってＣＤプレーヤーを持って来て、 部屋に上がり込むなりＣＤをリピートでかける。 それから、窓を開けた。 「タバコで空気がこもってる」 「そうかな？」 その部屋の住人には、そんな匂いなんて解らない。 「灰、落ちるぜ？」 「え？あぁ…」 言った矢先に、タバコの灰は、キーボードに乗せるために曲げた腕の上にこぼれる。 スプーキーは、その腕の上にある灰を少し眺めて、ばつが悪そうに笑って顔を上げた。 「ハハ…ちょっと遅かったかな」 「タバコくわえたままで喋るからだ」 やれやれと言った感じで肩をすくめ首を傾けるのは、ランチの癖なのだろうか。 ふかふかしたコートの襟に頬を付けるようにするものだから、 スプーキーは、ずっと前からその襟に興味があった。 いつか、触らせて貰おう。 腕にこぼれた灰を灰皿に捨てようと、腕を灰皿の上にのばす。 ふっと気が付いて、口にくわえたままのタバコを灰皿に置いた。 また灰が落ちないようにと言う配慮だろう。 そうしてもう一度腕を伸ばして、袖の灰を落とそうとする。 座ったままでは、巧く行かなかった。 仕方なく立ち上がろうとする。 「あ…おい！」 ランチが声をかけたが、間に合わなかった。 だらしなくズボンからはみ出たシャツの裾が、灰皿に乗せた吸い途中のタバコに触れる。 音も無く、フローリングにタバコが落ちた。 「…っ何やってんだよ」 あわてて近づいてくるランチより早く、そのタバコを拾おうと身体をかがめるスプーキー。 「あぁ…フローリングが焦げちゃったよ」 それをランチに見せようと、拾ったタバコを片手に体を起こした。 「…っま………」 待てと言おうとしたのだろうか、ランチはそこで言葉を止めた。 もう間に合わないことを悟ったのだろう。 体を起こしたスプーキーの肩が、灰皿にぶつかる。 「え…？」 スプーキーは、床に何かがあると思ったのか、もう一度床に顔を近づけた。 再度かがめられたその肩には、引っかかったままの灰皿。 当然、それは跳ね上がり、スプーキーの背中と、 今まで彼が座っていた椅子と、その向こうにいるランチと、 それらの無いフローリングに余す所無く吸い殻と灰を散りばめ、音を立てて着地した。 その輪を描くようにカラカラと回る灰皿の音が止まるのを待って、 スプーキーはゆっくりと体を起こす。 「は…ハハ………」 ランチのこれからの反応を怯えるように、ちらりと、灰まみれの彼を見やるスプーキー。 ランチはあきれたような顔をして、未だ脱いでいなかったコートの灰を払い、 ポケットに手を突っ込んだ。 そこからは、先ほどの空飛ぶ円盤から飛び込んだのだろう吸い殻。 ランチはそれをどうしようかと考えた挙げ句、諦めたように口にくわえた。 目は、座っていた。 冷たい視線にスプーキーは、手にした吸い途中のタバコを真似るようにくわえて、 「シンデレラだね」 と、力無く、笑った。 「…さて、今日は掃除でもしようか？」 口にしたタバコから、再度、灰がこぼれ落ちた。 真っ赤な 花 僕は、今日、死んだ。 負数の存在を表す言葉を知っているのに。 なぜ負数の存在を意識しないのだろう？ 意識してはいけないと、誰に教わった？ この偶然は、誰が仕組んだプログラムなのか。 ケンカ別れが、二人の最後のまともな会話だった。 そして、あの人の姿を最後に見たのが、先週の今日。 ランチは、そう認識していた。 死んだという話を聞かされて、頷いたものの、信じてはいなかった。 ランチはトレーラーハウスで待っていた。 一日、二日、三日。 それから、マンションを訪ねた。 そこには、何もなかった。 もの抜けの空。 ネット上でその生死を確かめた。 死んだという記録はおろか、生きていた記録すらも、存在しなかった。 彼の使っていたデータの処分を考えた。 信頼できる男から、彼は死んだと聞かされた。 信じたくないのは甘えだ。 そう思った。 著しく成長の早いコンピューター業界で、今のプロテクトがいつまでも保つとは思えない。 過去の会話で、すでにプロテクトの解き方は聞いていた。 「たいした物は入ってないから」 プロテクトの解き方を望む意志もなく聞いてしまい、渋い顔をしたランチに、 スプーキーはそう言っていた。 プロテクトを解いて。フォルダを丸ごと消去する。 莫大な量のデータの消去は、やけに時間がかかった。 その間に、生前のスプーキーが 「面白いゲーム会社のホームページを見つけた」と言っていたことを思い出し、 せめてそれを調べてからデリートすれば良かった。と、ランチは考えていた。 別に、たいしたことではないけれど、少し、気にかかっていたことは事実だ。 あらかたのデリートが終了し、エラーが表示される。 消去できないデータが、二つ、あった。 やたらとでかいプログラムと、あまりに容量の小さなフォルダ。 大きい方には「ＳＰＯＯＫＹ」、 小さい方には「ＦＬＯＷＥＲ」と言うタイトルが付いていた。 「ＦＬＯＷＥＲ」には、プロテクトがかかっていない。 フォルダを開くと、アプリケーションプログラムと、 それに必要なのだろう画像データが二つ、入っていた。 アプリケーションプログラムを実行する。 モニターいっぱいに広がるシンプルな白い背景に、 赤い、バラの花の画像が５つ、表示された。 どうしてこれがデリートできない物なのか、ランチには解らなかった。 一輪ずつ置かれたバラは枯れた映像で、 その根本には全て同じ負数のアラビア文字が記されていた。 その数字の横には漢字の「日」…日付を連想させる。 ランチは一瞬、体中の汗が引くような感覚を覚えた。 全ての数字は、マイナス７。 あの忌まわしき７日前を、表していた。 真っ赤な 花 僕は、この花園のキャパシティを、まだ知らない。 ハッピーバースディ・トゥ……… |