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全てが終わった。 失ったものは多すぎて、取り戻した物は、少ない代りに、大きかった。 親父の元へ帰る決心をした。 そして、もう一つ。 「捨てちまった方が、良いんだろうな」 リーダーが使っていた、プロテクトのかかったフォルダの処分。 あの人のプライバシーを守るくらい、してやっても良いだろう？ シックスのあたりに悪戯されるのも嫌だったし、 何かの拍子にデータを盗まれるのも嫌だった。 いつだって人を騙すような感じで、笑っていた。 イヤミ交じりの遠回しな言い方や、誰も傷付けずに厄介事を解決するとこ。 最初、ディナーに似ていると思ってた。 でも、どこかが、決定的に違っていた。 いつだってどこかが…いや、全てが、危うかった。 危うい所で、すっと、すっと、嘘をついていた。 最後まで、それこそ、死ぬまで。 そこまで頑張ったんだ。 こんな形で暴露されるなんて、俺が、嫌だ。 頭のどこかで、データーを消してしまった事に文句を言うリーダーに、 どう言って誤魔化そうか…。 そんな事を考えて、苦い笑みが込み上げる。 「…文句があるなら、言ってみろよ…」 やたらとでかいプログラムがあった。 他の物と、明らかにプロテクトの厳重さが違っていた。 ＳＰＯＯＫＹ。 そのプログラムにはそんなタイトルがついていて、 他のプログラムによるプロテクトがなされているようだった。 腐るほどあるスプーキーのコレクション…の割には あちらこちらに保管とは言い難い状態で保管されているフロッピーの中に、 そんな重要な物があるとは思えない。 嘘のつき方ばかりがやたらと巧くて、何度も、あとになってから、 彼を傷付けていた事、誤解していた事が解る事が多々あった事を思い出す。 最悪の誤解によって、彼を失った事も。 ため息を吐く。 まだ、これを何とかするまでは、家に帰りたくない。 これを何とかするまでは、「スプーキーズ」でいたかった。 ただの、家に帰りづらい事に対する悪あがきかもしれない。 でも、もう少しだけ、リーダーと共にあるべき存在でいたかった。 それも、確かな事。 息を吸う。 もう一度、ため息。 …気晴らしにでも行くか。 こんな時に行く所なんて、一個所しかない。 ＥＬ−１１５。 気晴らしついでにリーダーの死を伝えてこなくてはいけない事は、気が重かったが。 「厄介なヤマに首を突っ込んでるってのは、薄々感づいてたけどねぇ」 さして驚きもせず、いつもと同じ、おどけたような口調で、爪を研ぐ。 それが彼らのスタイル。 安心する。 皆が皆、悔しさや、憎しみや、いきどおりと言った感情にぐるぐると振り回されているのを ずっと目の当たりにしてきた。 きっと自分も、連中と同じようにひどい顔をしていたに違いない。 彼らの強さに、感謝する。 「眠れなかったのぉ？ひっどいカオしてるわよぉ？」 フロッピーでピタピタと顔を叩かれ、その手を蠅でも追い払うように払う。 「あっ！ごっめーん！」 わざとらしく驚いた顔。 「酷い顔はいつもよねぇ」 そう言ってケラケラと笑いながら、手にしたフロッピーを差し出した。 「これ、あげるわぁ」 「プレゼントだよ。あの子からの」 カタンと爪を研いでいたヤスリを黒く光るデスクに置き、αが口を開く。 「僕にもしもの事があったら、これを彼らに渡してくれ…ってさ」 受け取ったフロッピーには、スプーキーの字で、ＳＰＯＯＫＹ、そう書いてあった。 ドキッとした。 もしかしたら、これで、あのプログラムを走らせることが出来るかもしれない。 そう思うと、ひどく、わくわくした。 不可能だった物が、可能になる可能性を垣間見た瞬間。 いつもリーダーが与えてくれた、 使い道のわからないガラクタの利用法を見つけた時みたいな。 幾重にも重なったパスワードの最後の一つの結論に近いヒントを得たときのような。 そう言った、リーダーと出会ったことによって知り得た感覚を、呼び覚まさせられて。 あの人から出されたヘソの曲がったナゾナゾが解けそうな確信に、思わず顔が勝手に笑う。 「そんなに良い物なのぉ？あげたくなくなっちゃうわ！」 そう言いながらも爪で弾くように投げてよこしたフロッピーを、勢いよく受け取り、 そのまま、きびすを返した。 「サンキュー！」 頭の横で、フロッピーを軽く振って。 コートのすそがなびくほど早足で、ＥＬ−１１５を後にした。 「…夕立かい？」 「ホント、忙しないったら！」 まるで保護者のような苦笑を浮かべてランチを見送る。 乗り越えるべき物を、それを乗り越える術を見つけた彼に、これ以上の助言は要らない。 あの子のために、そして、彼のために。 死にも揺るがない確かさを、演じよう。 顔を合わせ、鏡に向かって自分に言い聞かせるように。 それから、お互いを思いやるように。 苦笑に、笑みを重ねて。 トレーラーハウスのオートロックが閉まるより先に、 付けっぱなしだったＰＣにフロッピーを差し込む。 プログラムファイルだった。 働きかけるファイル名を打ち込む。 しばらく考え込むようにＨＤＤランプが点滅して、 一つのアプリケーションとテキスト文章が表示された。 テキスト文章が自然に開かれる。 もう一度出会えた事に、感謝する。 そんな感じの事が書かれていた。 あの人らしい、皮肉めいた言葉。 自分がいなくなった時に初めて走らされるプログラム。 「…根性悪いぜ」 そう言いながら、苦笑まじりにアプリケーションを開放した。 … …… ………何も起きない。 「…何だ？失敗か？」 「いや、失敗じゃないよ？」 …リーダーの声！？ 思わず振り返る。 当然、誰もいない。 「ハハ…目にみえる物が無いと信じられないかい？」 …ＰＣのスピーカー？ スピーカーを手で塞いでみる。 「フッ…ハハハハ…っ！やると思ったよ！君らしいなぁ…」 スプーキーの、スピーカーを塞がれた、少しこもった声が聞こえて、慌てて手を放した。 「…あんた…なのか？」 「君には信じられないかもしれないけどね」 まだ、声が笑っている。 「プログラムを、組んでおいたんだよ。僕のパターンを毎日インプットしてね」 ネット上での他者との関わり合いから分析された行動、思考パターン。 ハッキングの仕方、ハックされた際の対処法、ショートカットキーの使い方。 どのような文章を好んで、どのような色合いの絵を好んで、どのような人物を好むか。 また、どう言った物を嫌悪するか。 「どんな味が好きで、どんなタバコをどういうタイミングで吸うか… もっとも、タバコも食べ物もここには存在しないけどね」 そう言って、笑う。 そのタイミングも。 説明の合間に息を吸い、そして吐く間合いも。 全て、『スプーキー』だった。 「人間のパターンなんてそんなに複雑な物じゃない。今気になるのは僕の完成度よりも…」 …この、もったいぶった間の取り方。 今、タバコの煙を吐いているところ。 その匂いまで、感じそうなほど。 「君が僕を『スプーキー』として受け入れてくれるかどうか…」 少し困ったような、でも真剣な顔で、上目遣いに。 容易く、イメージできる。 出来ると言うよりも、見えてしまう。 記憶の、最も近いところにいる、スプーキーの表情。仕種。匂い。感触。音。 その存在そのもの。 忘れるなんて出来ない五感の記憶。 「…あんた、『スプーキー』…なんだろ？」 「その、つもりなんだけど」 今、目を細めて、少しタバコに歯を立てて、笑って。 「あんたは………スプーキー…だよ。俺達の…リーダー…だ………」 語尾が、かすれた。 ＰＣの上部に手をかけ、その上に、額を付けて。 「………おかえり…って、言うべきなのか？」 問いかけにしたのは、こぼれそうな滴をこぼさないため。 「ただいま…って、言ってもいいのかい？」 閉じたまぶたの奥で、彼の細めた目が、ひどく優しくひらく。 その、表情。 「ＰＣは水滴厳禁なんじゃないのかい？」 「…うるせぇよ」 口元だけ無理に微笑ませて。 「あんたには、言いたい事がたくさんあったんだよ」 「なんだい？」 「まず、最初は…」 吸い込んだ空気に、ＰＣに染み付いたタバコの匂い。 リーダーの、匂い。 ささやくみたいに、つぶやいて。 「………おかえり」 「…うん…ただいま」 |