約束

　燭台に明々と蝋燭の火が灯るテーブルの上、花瓶には咲き初めの深紅の薔薇。グラスが冷えたワインをなみなみと注がれたまま水滴を滴らせ、蝋燭の炎を受けて輝いている。
　静かな、古めかしい町外れの洋館の一室。辺りは無気味なほど静まり返り、物音ひとつ聞こえない。聞こえるのはテーブルを挟んで向かい合う二人の男女の息遣いだけである。他に人の気配はない。薄暗い蝋燭の灯の中で二人は黙ったまま見つめ合っていた。

　長い時間が経過していた。二人は一言も話さずに飽きもせず見つめ合っていた。
　黙ったままの男に焦れていた女がその長い沈黙を破った。
「本当に、私を大切にしてくださるの？」
　それまでの男の視線の中にどことなく突き刺すような冷たさを感じた女はそう聞かずにはいられなかったのだ。しかし、男は女の言葉に対して優しく瞳を細めて応じた。
「もちろん。僕はあなたのことをとても大切に思っている。」
　そう言いながら優美な仕草で席を立ち、女の手をとり優しく抱き寄せた。そして、女の背中を覆う程の豊かな巻き毛を指に絡めては解きながら、耳元で囁いた。
「あなたは美しい。僕の理想そのものだ。そんなあなたを、どうして大切にせずにいられよう。」
　その言葉に安心したのか、女は白く美しい頬を染めて言った。
「それは私も同じですわ。あなたさえいてくだされば、恐ろしいことなどありません。あなたが招待してくださったからこそ、このような...。こう言ったら失礼ですけれど、少々気味の悪い場所にまで出向いたのです。」
「...ありがとう。そんな風に思って貰えて、嬉しいよ。」
　女の耳元で優しく囁く男の瞳が怪しく光った。
「僕に全てを任せて。あなたを大切にしよう。約束する。」
　男は、女を強く抱き締めたまま静かに手を伸ばし、傍らにあったナイフをつかんだ。女はその動作に少しも気付かなかった。
「約束？必ずですわよ、どうか私を大切にしてくださいましね。」
「...神に誓って。」
　男のナイフを握った手が徐々に女の背中を撫でるように移動していく。
「あなたを誰の目にも触れさせたくない。僕一人だけのものにしたい。」
　燃えるような愛の言葉に女はうっとりと瞳を閉じ、甘美な幸せに酔っていた。
　次の瞬間、ナイフが女の喉を切り裂いていた。辺りに鮮血が飛び散り、女の目が驚きに見開かれた。テーブルの上の花瓶が倒れ、グラスは床に落ちて砕けた。しかし、蝋燭だけは無気味に灯っていた。
　見開かれた女の目からはたちまち生気が失われた。純白であったはずのドレスは深紅に染まって行く。男はすでに力尽きて動かなくなっている女を床に置くと、さらに切り刻み始めた。
　その作業が済むと、小さな鍵の付いた箱にばらばらになった女を丁寧にしまい、しっかりと鍵をかけた。
　そして、その箱を大事そうに抱き上げると、男は頬擦りをして叫んだ。
「大切なものは鍵をかけてしまっておくんだ！誰にも奪われないように...。」

　その瞳には紛れもない狂喜が宿っていた。

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