第一章『聖夜の告白』

一体今日一日で親父のどれだけの感情の顔を見ただろう。
始めに見たあの顔は間違いなく驚きの顔だったな。
驚いたってしょうがないようなことを話したんだから
あんな顔をされるのも当然だけど。
１８才のクリスマスイブの夜、俺は親父とみるくに世界で一番大切な人の名を告げた。
親父は良い意味での『放任主義』をモットーとする人だし、
俺だってわざわざ自分のつきあっている人を
親に教えなくちゃいけないなんて思っちゃいない。
でも、この人の名は必ずいわなきゃいけなかった。
かけがいのない人だと言うこともあったけど、
何せこの人は、俺よりも親父の方が関係が深い人だから。
親父の姪で俺やみるくにとっては従姉。
世界で一番大切な人の名は『北川清美』、俺の高校の担任でもある。

泰男：・・・・・冗談・・・ではないんだな。

そういうと目の前のケーキを見つめたまま泰男は黙り込んでいた。
右手には留美に飲ませようと思ったノン・ノンアルコールシャンペンが握られたまま。
 その頭の中はそりゃもう見事なぐらいに真っ白だ。
何かを考えようにも頭に浮かぶこと全てが断片的なもんだから、
まとまるとかそういう次元の問題ではない。
もうちょっと時間をおけばいつもの冷静な判断もできようというものだが。

泰男：冗談でないのはお前達の目をみりゃ分かる。・・・が、従姉・・・だぞ、お前達は。

一緒にクリスマスパーティーに参加していた話題の張本人が口を開く。

清美：もちろん承知の上です。泰男おじさん。やはり世間体の問題があるでしょうね。
　　　でも、私は祐介ちゃんを心から愛しています。
　　　この気持ちは変わりません。たとえ従姉という関係でも。
祐介：親父とみるくには知っていて欲しかったんだ。俺と清美姉さんのこと。
　　　隠そうだなんて少しも思っちゃいなかったけど、
　　　二人とも気づいていなかったみたいだったからさ。
泰男：そりゃ・・以前より清美からの電話が多くなったとは思ったが・・
　　　もともと仲のいい二人だったからな。受験関係の問題でも話し合っているのかと。
　　　・・・あぁ、ちょっとまってくれ。少しだけ時間をくれないか？
　　　考えが少しもまとまらない。ちょっと失礼する。
　　　パーティーは続けてくれ、すぐ戻る。

親父は頭の混乱を隠しきれないのか短く切れた言葉をいくつか発してテーブルから離れた。
その手にはいまだノン・ノンアルコールシャンペンが握られたままだ。
あれをもっていってどうするんだ？それだけ混乱してるってことか。
ふと横を見るとみるくが何事もなかったかのようにケーキをほうばりながら
清美姉さんと笑いながら話をしている。
相変わらず緊張感がないやつだ（汗）

留美：へぇ、やっぱりお兄ちゃんと清美お姉ちゃんってつきあってたんだぁ～。
　　　留美はそうじゃないかなぁ～っておもってたよ？
　　　だって、清美お姉さんって恋する乙女の顔してたもんね、お兄ちゃんの前では☆
祐介：『乙女』っていう歳でもないだろうに・・・・(^^;

ぼかっ★

祐介：あたたた・・冗談だよ冗談。清美姉さん、いま本気でなぐったでしょ？
　　　手が”ぐー”だったもん（泣）
清美：いって良いことと悪いことがあるでしょ＝３
　　　でも、やっぱり女性はするどいのね。私そんな恋する乙女の顔してた？

清美姉さん、『乙女』の部分にずいぶんと強いアクセントをおくなぁ・・
この先、年の話題は控えた方がいいな。パンチドランカーになっちまう・・

祐介：みるくのいう事なんていちいち真に受けちゃダメだよ、清美姉さん。
　　　だいたいそんな女性の繊細さなんてこいつが持ち合わせてるわけ無いじゃないか。
留美：ぶぅ、そんなこと無いもん！お兄ちゃんの意地悪ぅ！！
祐介：だいたい髪もきっちまって・・・唯一、髪が長いことだけが女性らしいとこだったのに。
留美：清美お姉ちゃんと同じ髪型にしたんだもん☆
　　　大人っぽいでしょぉ？
祐介：・・・・・清美姉さんが大人だったら話は変わるけど・・
清美：こらぁ！祐介ちゃん、どういう意味？それって？
　　　私が子供っぽいってこと？そ、そりゃちょっと子供っぽいところもあるけど・・
祐介：大の大人が高校生に対して『あのぬいぐるみ買ってぇ～。買って買ってぇぇ～』
　　　なんて店の前でおねだりするかって（汗）
　　　ま、それが清美姉さんの良いところだけどさ。
清美：だって・・あの時は・・・ぬいぐるみ、欲しかったんだもの・・・
　　　祐介ちゃんがバイト代で何か買ってくれるっていうから。
祐介：あの時は指輪か何か、アクセサリーをねだられると思ってたんだけどね、
　　　俺としては。それが一般的な大人ってもんじゃない？
清美：う・・・でも・・私はぬいぐるみの方が嬉しかったし。
　　　祐介ちゃんも安上がりで良かったでしょ？
留美：あぁ～！ねぇねぇ、お兄ちゃん。留美もぬいぐるみ欲しいよぉ～☆
　　　ぬいぐるみ買って買って～！！今度の留美の誕生日に！
祐介：分かった分かった（汗）。但し、それまでみるくの記憶が残ってたらな。
留美：約束だよ、お兄ちゃん。清美お姉ちゃんも覚えておいてねぇ☆

こんなひどくなごやかな会話が交わされるなか、親父が片手に瓶をもって帰ってきた。
その手に握られているのはさっきもっていったノンノンアルコールシャンペンではなかった。
瓶の中程まで入っている琥珀色液体。つまりはブランデーである。
ときどき親父が夜遅くに飲んでいる奴だ。

泰男：お、盛り上がってるな？

先ほどの深刻な顔はどこにいったのか親父は笑いながら話の輪に加わってきた。
いつのまにやら手には三つのブランデーグラスが握られて・・
そのひとつを俺に差し出した。

泰男：そんなに強くない酒だから飲める。ちょっと飲まんか？
祐介：強くない酒って、ブランデーじゃないか、それ。
　　　いくら俺が酒を飲まないからってそれぐらいの常識はあるぞ（汗）
泰男：いや、これはシャンペンだ。ほら、ラベルにもそう書いてある。
祐介：・・・・・・・・・・・・・・・・
留美：ほんとだぁ～。お兄ちゃん、シャンペンって書いてあるよぉ？
祐介：それ・・・さっきもっていったシャンペンのラベルだろう・・・
　　　なんのためにもっていくのかと思ったら。まさかこんな事のために・・
泰男：まぁまぁ、難しいことはシャンペンでも飲んでから考えろ。
　　　恋の話はこういうものを飲みながらするもんだ。
清美：お・・おじさん・・教師のいる前でそういうことはちょっと・・
泰男：清美、これは見ての通りシャンペンだ。今夜ぐらいは軽く酒をいれても良いだろう？
清美：・・・・・今夜、だけですからね。それにシャンペンですしね(^^)。
祐介：ちょ・・ちょっと、清美姉さん（汗）
泰男：さすが、清美は話が分かるな。ほれ、飲め。
　　　最初の乾杯だけしてくれればいい。

なんか話が妙な方向に・・・
親父の気持ちも分からない訳じゃないし、しょうがないか。
親父はブランデーグラスに俺のにはほんのちょっと、清美姉さんのには半分ぐらい、
そして自分のにはなみなみとブランデーをついで乾杯をすることになった。

留美：あぁ～、留美だけ仲間外れにしないでよぉ～
　　　留美もそれ飲むぅ～、飲むぅ～☆
泰男：留美にはまだちょっと早いな。だから留美にはこれだ。
留美：お父さん、これ何？瓶になんにもラベルがないよぉ～？
　　　しゅわしゅわ泡が出てるし・・・あ、わかったぁ！シャンペンだ！
祐介：・・・・親父・・・それアルコール入りのシャンペンじゃないか・・・
清美：泰男さん・・・（汗）

その後の状況は・・・思い出すのもおぞましい（汗）
まずみるくが暴れ出した・・・

留美：こぉぉらぁぁぁ！祐介ぇぇ！お前ももっとのぉめぇぇ！
泰男：はっはっは、留美はまるで酔ってしまったかのようだな。
　　　ノンアルコールのシャンペンだというのに・・不思議だ・・
留美：どぉしたぁ？祐介ぇ！ぜんぜん飲んでないぞぉ～
清美：ふぅ、なんだか私も少し酔っちゃった・・
祐介：こっこら、みるく！そんなに注ぐんじゃない！！
　　　お前のはシャンペンだけど、これはブランデーといってだなぁ・・
　　　それにしてもシャンペンにしては酔いが早いな。
　　　・・・・・親父！シャンペンに何か混ぜただろ（汗）
留美：きゃははははは！！！飲め飲め～☆
祐介：みるく！！お前がそれを飲むな！！
泰男：まぁまぁ、祐介。どっちもシャンペンなんだから良いじゃないか。

十分後、みるく撃沈（汗）
清美姉さんがみるくを部屋まで運んでいく。

清美：祐介ちゃん、男二人でしんみり飲んでなさい。
　　　いろいろ話もあるだろうから�・・っと
祐介：だ、大丈夫？足下がふらついてるよ？俺がつれてこうか？
清美：大丈夫よ。そんなに飲んでないから。心配してくれてありがとう�
　　　私も今日は留美ちゃんの部屋で一緒に寝ることにするわ。
祐介：うん、おやすみ。清美姉さん。
清美：おやすみなさい。・・・ちゅ�

部屋に帰ってみると親父は一人、二本目のブランデーに手を付けていた。

祐介：おい、親父！大丈夫なのか？そんなにのんじゃって
　　　明日だって仕事、あるんだろ？俺が手伝うにだって限度があるぞ。
泰男：・・・祐介。父さんは反対しない。
　　　たとえお前が清美と結婚することになってもだ。
　　　だが、親族の中にはそれを快く思わない人もいるだろう
　　　清美は大人ぶる悪い癖があるからな、つらいことを心にため込む性格だ。
　　　そんなとき、お前は心の支えになってやれるか？
　　　お前が思っているより世間の反応は冷たいぞ。
祐介：世間の風の強さはまだ俺には分からないけど、
　　　どんなことがあっても俺の清美姉さんに対する気持ちは変わらない。
　　　これは確かに言えるよ、俺。
泰男：親が無くとも子は育つ、とは良くいったものだな。
　　　今のお前の言葉を聞いて安心したよ、ずいぶんとたくましくなったものだ。
祐介：今年の夏休みはずいぶんと社会勉強をさせてもらったからね。
　　　授業料でも払っておくべきかな、親父？
泰男：お前と清美が幸せになってくれさえすればそれで十分だ。
　　　ふふっ、まさかお前とこうして酒を飲みながら恋の話を出来るときが来るとはな。
　　　あとは留美か。祐介、あの子には彼氏はいないのか？
　　　父さんがいうのもなんだがあの子はそこらの芸能人よりずっと可愛いと思うがな。
祐介：でたな、親バカ。まぁ、そのうち好きな男でも出来るだろ。
　　　今はそんな出会いがないだけじゃないかな。
　　　夏のキャロットなんか出会いが多くていいと思うけどな。
　　　このままあいつにはキャロットでバイトしててもらうんだろ？
　　　ずいぶんと人気らしいよ、男の客の中ではさ。大介がいってたよ。
泰男：そうか・・やっぱり留美は世界で一番可愛いんだな。
祐介：・・・・・・正真正銘の親バカだな、この親父は・・。

こうして俺の１８才のクリスマスイブは過ぎていった。
きっとこれからもこんなクリスマスパーティーをしていくんだろうけど、
こういうのもいいかな。清美姉さんとは学校でも、
姉さんの部屋でも会えるんだしさ・・・
さて、明日はきっと親父も留美も休みだろう、少なくとも午前中は。
翔子ちゃんと雪子さんに頑張ってもらうか。
皿洗いのかおり＆ゆかりコンビにも頑張ってもらおう・・・
どうも最近、頭の中がマネージャーモードになってるな、
志保さんが急に仕事やめるとは思わなかったし、
学生とマネージャー兼任してるのって世界で俺ぐらいじゃないんだろうか（汗）
あ～あ、さて、寝るか。
（画面暗転）
～～～～～～～以上、第一章『聖夜の告白』
次回第二章
『幼なじみ達の祝福』
に続く
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